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L’écrivain est co-fondateur de LinkedIn, co-fondateur d’Inflection AI et partenaire chez Greylock. Cet article est inspiré d’un discours d’ouverture prononcé à la Bologna Business School le 8 septembre.
L’intelligence artificielle va remodeler toutes nos vies. Elle deviendra la principale technologie que nous utilisons pour prendre des décisions et naviguer dans le monde – une machine à vapeur de l’esprit ; un GPS cognitif ; un outil d’orientation, de découverte et de navigation.
Mais c’est nous qui avons cette technologie entre nos mains, et non l’inverse. Et grâce à cela, nous avons l’opportunité d’amplifier et de définir l’avenir de l’humanité.
Seules quelques innovations ont eu le potentiel de nous façonner et de nous faire évoluer de cette manière. Les deux derniers étaient Internet et les téléphones portables. L’IA fait non seulement partie de cette liste, mais devrait figurer en tête de liste, en raison de son potentiel à amplifier la façon dont nous utilisons Internet, les téléphones mobiles et de nombreuses autres technologies.
À quoi ressemblera le monde façonné par l’IA ? Pour répondre à cette question, revenons à un avenir que nous avions autrefois imaginé. Dans les années 1950, on pensait que les voitures volantes n’étaient qu’à l’horizon. Nous ne les avons pas encore obtenus à ce moment-là, et nous ne les avons pas encore (même si nous avons fait des progrès dans cette direction). Mais au cours de la même décennie, le président américain Dwight Eisenhower a créé l’Advanced Research Projects Agency, ou Arpa, qui a généré la technologie qui a donné naissance à Internet.
Nous n’imaginions pas que nous aurions quelque chose comme Internet ou les téléphones portables, mais nous l’avons fait. Et ces outils ont révolutionné la vie de la majorité des humains sur terre. Aujourd’hui, l’humanité imagine un nouvel avenir avec l’IA.
Compte tenu de la vitesse et de la propagation de l’IA, certains craignent qu’elle puisse déclencher une potentielle apocalypse, tandis que d’autres affirment qu’elle apportera une nouvelle utopie. Ils se réjouissent ou s’inquiètent de la transformation de notre monde par l’IA, que leur objectif soit l’édition génétique, la géopolitique, le climat – ou toute autre facette de la vie. Mais nous devrions éviter de camper autour de l’un ou l’autre extrême, particulièrement à ce stade du développement de la technologie.
Revenons un instant aux voitures. Dire voitures étaient la technologie naissante d’aujourd’hui. Nous pourrions nous concentrer sur le rêve utopique des voitures spatiales. Ou bien nous pourrions nous concentrer sur les embouteillages dystopiques. Mais, à ce stade, je recommanderais que nous nous concentrions sur la voiture elle-même, à la fois comme innovation et comme outil de transformation de la société.
La réponse à nos défis n’est pas de ralentir la technologie, mais de l’accélérer. Technologie est un outil. Et plus vite nous l’aurons entre nos mains, mieux nous pourrons résoudre les problèmes que nous rencontrons – et ceux qu’ils pourraient créer.
Façonnons l’outil qui, à son tour, nous façonnera – et réfléchissons à trois questions. Comment puis-je l’améliorer ? Comment puis-je accroître la beauté du monde ? Comment puis-je créer de meilleurs outils et accroître la beauté au profit de mes semblables ?
Un exemple d’humains se posant – et agissant – sur ces questions peut être trouvé dans l’Italie de la Renaissance, en particulier dans le dôme de Filippo Brunelleschi, qui couronne la cathédrale Santa Maria del Fiore de Florence. La beauté de la coupole de Brunelleschi peut être attribuée à de nombreux facteurs. Il y a la superbe fresque sur sa surface intérieure et sa voûte en maçonnerie. Mais à mon avis, sa beauté réside aussi dans ce qui a disparu depuis longtemps : les gens qui l’ont construit et les outils qu’ils ont utilisés pour le fabriquer.
Brunelleschi a mis 16 ans pour construire le dôme, dont la construction a commencé en 1420. Il avait l’ambition de le construire sans renforts en bois, qui n’auraient de toute façon pas supporté une coupole de cette taille. Il lui fallait innover. Brunelleschi a donc inventé l’échafaudage mobile. Il a également conçu une grue pour lever des briques, qu’il a disposées dans une structure à double coque selon un motif à chevrons innovant. Non seulement cela assurait la stabilité de la brique intérieure, mais cela maintenait également la courbure du dôme.
Il y a ensuite la collaboration de Brunelleschi avec divers professionnels pour assembler ces outils et le dôme. Il a travaillé avec un célèbre mathématicien florentin pour effectuer des calculs. Il s’est associé à des forgerons et des charpentiers pour créer les grues, les plates-formes mobiles et les échafaudages. Des centaines d’ouvriers – des maçons aux tonneliers – le rejoignirent.
Brunelleschi a répondu à ces trois questions. Mais il y en a une quatrième : comment mon travail peut-il me transcender et bénéficier à l’humanité, aujourd’hui et demain ?
En créant son dôme, Brunelleschi a perpétué les traditions passées de l’architecture gothique, romane et classique et a influencé la façon dont d’innombrables nouveaux bâtiments ont été construits. Il a développé la boîte à outils de générations d’artistes et d’architectes, ayant été crédité de l’invention de la perspective linéaire et des échafaudages mobiles. Ses outils et techniques n’étaient pas seulement utilisés dans l’art et l’architecture, mais aussi dans de nombreux autres domaines et applications.
Alors que les maîtres de la Renaissance ont principalement remodelé le domaine physique, l’IA nous donne désormais la possibilité de faire de même avec le domaine mental. Nous voyons déjà comment la technologie peut dynamiser la façon dont nous partageons des idées ou nous exprimons, que ce soit en écrivant des essais ou des livres, en créant de l’art et de la poésie, ou en nous aidant à communiquer les uns avec les autres d’une manière que nous n’aurions peut-être pas tentée autrement.
Brunelleschi a façonné avec diligence ses outils et ses outils l’ont façonné – ainsi que nous tous. Alors que nous envisageons un avenir façonné par l’IA, nous devrions nous rappeler le célèbre dicton des théoriciens des médias John Culkin et Marshall McLuhan : « Nous devenons ce que nous voyons. Nous façonnons nos outils et ensuite nos outils nous façonnent. L’IA est notre « échafaudage mobile » cognitif. Et cela nous aidera à construire toutes sortes de cathédrales de l’esprit – dont beaucoup n’auraient pas pu être construites auparavant.