Le légendaire Linford Christie parle de sa carrière très nuancée, du racisme qu’il a vécu, de son combat avec les médias, de son expérience mémorable en Finlande et du déroutant chariot antidopage dans une interview spéciale avec Iltalehti.
– Je battrai tout le monde, mais pas la mort, annonça le sprinteur Linford Christie le premier août 1992 au Stade olympique de Barcelone après le sprint du 100 m.
Plus de 31 ans plus tard, la légende se moque de sa citation sur la terrasse d’un hôtel de Budapest.
– Le commentaire est tout à fait vrai. C’est l’un des rares commentaires vrais que j’ai trouvé dans les médias britanniques, déclare Christie, 63 ans.
Il accorde une interview spéciale exceptionnelle à Iltalehti, car il considère les Finlandais comme des « gens honnêtes ».
– Je suis constamment contacté par les médias, mais je ne suis plus visible dans mon pays d’origine.
L’histoire de Christie, qui a pris soin de sa grand-mère pour devenir l’homme le plus rapide du monde et plus tard une sale légende en Grande-Bretagne, est très nuancée.
Il s’est hissé au sommet des placards des sportifs du monde entier après la médaille d’or à Barcelone. A cette époque, l’homme de 32 ans est devenu le plus vieux champion olympique du 100 mètres de l’histoire.
– Ma première pensée en tant que médaillée d’or a été que ma vie allait changer pour toujours. Mes relations avec les médias n’étaient pas bonnes et je savais qu’elles empireraient lorsque je passerais des dernières pages aux premières pages.
Racisme
Le Britannique a remporté l’or aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. AOP
Christie est née le 2 avril 1960 en Jamaïque. Il a grandi avec ses sœurs et cousines sous la garde de sa grand-mère.
– Mes parents ont déménagé à Londres peu après ma naissance parce qu’il y avait du travail là-bas. Je l’ai suivi à l’âge de 7 ans parce que je me sentais plus britannique que jamaïcain.
Le Londres des années 1960 n’était pas le même creuset de nationalités que celui des années 2020.
– J’ai été victime d’intimidation à cause de ma couleur de peau. Cela a continué sous diverses formes pendant des années. Jusqu’à mes championnats, j’étais juste un homme noir qui courait. Puis je suis devenu un athlète qui court fort.
Christie a grandi à Shepherd’s Bush, à côté du stade des Queens Park Rangers, Loftus Road. Il pouvait voir le terrain depuis sa fenêtre, mais QPR n’était rien. Le garçon admirait la légende de ManU Georges Meilleur.
– Je suis totalement rouge, dit-il en faisant référence à la couleur de ManU.
À une enfance animée succède une jeunesse passionnée. Christie est devenue père pour la première fois à l’âge de 19 ans.
– Quand on est jeune, il faut profiter de la vie. Beaucoup des sommets actuels n’ont pas profité d’un seul instant de leur vie. J’y suis allé les yeux fermés et concentré uniquement sur le sport.
Traitement de choc en Finlande
La légende dit qu’il aime la Finlande. Il a remporté l’or aux Championnats d’Europe de 1994 à Helsinki. PASI LEISMA
La vie a pris une nouvelle direction en 1984, lorsqu’un célèbre entraîneur Ron Roddan et influenceur de l’athlétisme Andy Normand ont écrit une lettre dans laquelle ils exhortaient le jeune homme, qui avait auparavant pratiqué le sprint avec des motivations diverses, à se lancer « à fond ».
– Ma grand-mère m’a dit d’essayer. Si vous n’essayez pas, vous deviendrez un éternel farceur, dit Christie.
– À l’époque, nous faisions du sport parce que c’était amusant. Aujourd’hui, il ajoute qu’il peut tirer de l’argent de son sport.
L’un des premiers voyages de compétition s’est dirigé vers Lapinlahti. Tout d’abord, un vol de trois heures de Londres à Helsinki-Vantaa, d’où il faut un peu moins de six heures pour rejoindre Pohjois-Savo.
– Un pays assez immense, pensais-je, s’exclame Christie.
La veille de la course du solstice d’été, il n’y avait presque personne à Lapinlahti, mais il y avait de la lumière presque 24 heures sur 24. Le jour de la course, Britti était stupéfait lorsque des milliers de spectateurs sont arrivés au stade du petit village.
– Bel endroit.
Après seulement deux ans d’entraînement régulier, Christie a remporté la médaille d’or aux Championnats d’Europe du 100 m à Stuttgart.
– Une fois que vous avez gagné quelque chose, vous voulez de plus en plus de sensations.
Un sale classique
La finale olympique de 1988 est probablement la plus célèbre de l’histoire. Ben Johnson était fracassant, mais il s’est plaint de dopage. Carl Lewis, qui a remporté la médaille d’or, et Christie, qui a remporté la médaille d’argent, étaient également soupçonnés d’avoir fait des choses interdites dans le sport. AOP
La finale du 100 mètres des Jeux olympiques de Séoul de 1988 est probablement la plus mémorable de l’histoire de ce sport. Ben Johnson a gagné avec un temps ME de 9,79, jusqu’à ce qu’il soit accusé de dopage.
– Tout le monde est devenu fou. On a dit qu’il y aurait davantage de charrettes et que ce serait la compétition la plus sale de l’histoire. On disait que Ben Johnson était le pire qui ait jamais existé en athlétisme, se souvient Christie.
– J’étais désolé pour le sport, ajoute-t-il.
Carl Lewis (9,92) est passé à l’or et Christie (9,97) à l’argent. Plus tard, la médaille de bronze aux Championnats du monde 1987 a également été remise au Britannique, lorsque Johnson a été rétroactivement déchu de l’or à cause du chariot.
– Le drapeau américain flottait toujours au milieu, jamais le drapeau britannique. Je voulais changer ça à Barcelone.
En Catalogne, le Londonien était souverain (9,96). L’argent est allé en Namibie Frankie Fredericks (10.02).
– Il fallait que ce soit quelque chose de spirituel pour que je devienne l’homme le plus rapide du monde. Je viens de bien m’entraîner et j’espérais que les instructions des entraîneurs étaient correctes. C’est la même chose avec Dieu : j’espère que Dieu existe, mais je n’en suis pas sûr, dit l’homme instruit religieusement.
En 1993, le championnat du monde a été ajouté à l’écrin des trophées, et à Helsinki en 1994, la troisième médaille d’or consécutive aux Championnats d’Europe. À cette époque, les médias finlandais disaient entre autres que Christie était le grand-père le plus rapide du monde.
– C’est une de ces affirmations absurdes. Aujourd’hui, je suis grand-père, mais dans ma carrière active, je ne l’étais pas, annonce le père de huit enfants.
Un chariot en désordre
Brit a un total de huit enfants. Ils sont âgés de 44 à 11 ans. AOP
Une carrière au sommet s’est pratiquement terminée avec le faux départ refusé aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta.
– J’ai arrêté en 1997 parce que ça ne me plaisait plus.
En 1999, l’homme a participé à quelques courses de 60 mètres en salle. À Dortmund, en Allemagne, le 13 février 1999, il a été contrôlé antidopage.
– Quand les gens se dopent, ils ont une raison pour cela. Habituellement, l’objectif est d’être le meilleur au monde. J’avais alors presque 40 ans.
Selon le test antidopage, Christie avait utilisé de la nandrolone. Il s’agit d’un stéroïde anabolisant qui apparaît généralement pendant une longue période dans les tests.
– Le testeur a prélevé l’échantillon, est rentré chez lui et a laissé l’échantillon dans sa voiture dans le garage avant de le mettre dans le congélateur de la maison, affirme Christie.
– Une semaine après Dortmund, j’ai de nouveau été testé. Cet échantillon était propre.
La Fédération internationale d’athlétisme a ordonné une suspension de deux ans.
– J’ai juré à mes enfants que je ne suis pas un imposteur. Quand j’ai commencé ce sport, je me suis engagé à suivre les règles. Je ne me suis jamais dopé !
Après l’affaire de dopage, les médias britanniques ont traité le coureur assez durement. Le scandale durait depuis des années et comprenait, entre autres, une affaire de diffamation en faveur d’un athlète.
Koutsina
La légende a accordé une interview spéciale à Iltalehti. PASI LEISMA
– Aujourd’hui, j’aime vraiment ma vie. Je m’entraîne deux fois par jour et parfois je vais à mon bureau pour gérer mes affaires, explique Christie, qui vit à l’extérieur de Londres.
Les athlètes de l’académie de course dirigée par Legenda participent aux Jeux de Budapest.
– J’essaie d’aider les jeunes. Beaucoup pensent que le coaching n’est qu’une question de physique. Non, il s’agit aussi d’enseigner les valeurs de la vie : il faut être à l’heure à l’entraînement, il faut saluer tout le monde, il faut écouter les autres et il faut être prêt à justifier ses décisions.
Finissons là où nous avons commencé.
– Oui, c’est vrai qu’en plus de la mort, le sprinteur gagne avec le coup d’envoi et le coup de sifflet de l’entraîneur.