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La société britannique de production d’électricité de Vitol a presque triplé ses bénéfices l’année dernière grâce à la flambée des prix de l’électricité, soulignant l’élan financier apporté aux producteurs d’électricité par les turbulences extrêmes du marché.
VPI, qui possède désormais cinq centrales électriques à travers la Grande-Bretagne, a réalisé des bénéfices ajustés de 644 millions de livres sterling, contre 222 millions de livres sterling en 2021, selon les comptes divulgués par la société au Financial Times. Les bénéfices ajustés excluent les variations de valeur des contrats d’énergie achetés à l’avance pour gérer les engagements d’approvisionnement. Le bénéfice non ajusté a grimpé à 1,3 milliard de livres sterling en 2022, contre 86,1 millions de livres sterling en 2021.
Les prix de gros de l’électricité en Grande-Bretagne ont bondi l’année dernière en raison des perturbations de l’approvisionnement en gaz liées à la guerre russe en Ukraine, ainsi que de la baisse de la production d’électricité en France, qui exporte généralement de l’électricité vers le Royaume-Uni.
La hausse des prix a contribué à faire grimper les factures d’énergie, le plafond tarifaire régissant les factures des ménages britanniques grimpant à 4 279 £ en janvier 2023, contre 1 277 £ en octobre 2021.
La compagnie d’électricité de Vitol a été fondée en 2013 lorsque le négociant en matières premières a acheté une centrale électrique à Immingham, dans le nord du Lincolnshire, à Phillips 66.
Elle a acquis quatre centrales électriques au gaz auprès de Drax en janvier 2021, ce qui lui confère un portefeuille combiné d’environ 3,5 gigawatts, soit suffisamment pour alimenter environ 5 millions de foyers.
Sa flotte peut répondre rapidement à la demande, par exemple en augmentant sa puissance en cas d’accalmie dans l’approvisionnement des éoliennes ou d’autres sources intermittentes.
La société a fait l’objet d’un examen minutieux l’année dernière après qu’une enquête de Bloomberg a révélé que les commerçants d’entreprises telles que VPI informeraient National Grid qu’ils fermaient des centrales électriques avant les périodes de pénurie d’approvisionnement, uniquement pour obtenir des prix plus élevés sur le marché pour les approvisionnements « de secours ».
Le régulateur britannique de l’énergie, Ofgem, a également enquêté sur le comportement du marché et a déclaré la semaine dernière avoir trouvé des preuves de coupures de certains générateurs d’électricité pendant les après-midi d’hiver, pour ensuite proposer de les rallumer à un « prix considérablement plus élevé » sur le marché de secours.
Ofgem n’a nommé aucune entreprise impliquée, mais a introduit de nouvelles conditions de licence pour réprimer cette pratique.
VPI a déclaré être un « fournisseur responsable de capacité de production sur le réseau » et « se conformer à toutes ses obligations de livraison et à toutes les réglementations applicables ».
Un porte-parole a ajouté : «[VPI] entretient une relation ouverte et transparente avec le gestionnaire du système et les régulateurs concernés. Toute suggestion contraire est incorrecte.
VPI a refusé de commenter les prix de l’électricité qu’elle avait atteints l’année dernière. Ses résultats 2022 ont également été flattés par les actifs Drax, qu’il ne possédait pas en janvier 2021.
La société rivale SSE, qui possède une centrale électrique au gaz similaire, a signalé une augmentation de 244 % des bénéfices d’exploitation ajustés de sa branche centrale électrique au gaz pour l’année se terminant en mars 2023, grimpant à 1 milliard de livres sterling.
Vitol s’est déclaré “très conscient des défis auxquels sont confrontés les ménages” et a souligné son intention d’investir plus de 1,5 milliard de livres sterling au cours des cinq prochaines années.
“L’objectif de VPI doit être de fournir l’énergie fiable dont les particuliers et les entreprises ont besoin aujourd’hui et d’investir dans la nouvelle énergie dont nous aurons tous besoin demain”, a ajouté le porte-parole.
« Les systèmes énergétiques ont besoin de capacités et de technologies supplémentaires à mesure que nous nous dirigeons vers le zéro émission nette. »