Mancini, un conte de fées à 30 millions d’euros. Mais le timing de l’accord n’est pas convaincant

Peut-être qu’il ne voulait pas rater le Qatar. Et étant donné qu’il avait raté le rendez-vous avec l’Italie, hélas, rien de mieux que l’Arabie Saoudite pour aller immédiatement disputer une Coupe d’Asie à Doha et ses environs. Ce n’est pas la Coupe du monde, mais il y avait trente millions de bonnes raisons de dire oui. Roberto d’Arabie est le nouvel entraîneur-chef de l’équipe nationale saoudienne. Fin d’un feuilleton désormais écoeurant. Hier la présentation au Riad, dans un grand hôtel de la capitale. Tout cela très vite car Mancini doit désormais se mettre immédiatement au travail, dresser la première liste des joueurs convoqués et s’installer dans un monde qui sera le sien jusqu’en 2027.

Les mieux payés

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Mais de l’Italie à l’Arabie Saoudite, l’optimisme incurable de l’entraîneur ne change jamais, même s’il a été gravement brûlé la dernière fois. Il est encore trop tôt pour promettre la Coupe du Monde, mais Mancini assure à ses nouveaux supporters que “nous irons à la Coupe d’Asie pour gagner”. Cela resterait vraiment dans l’histoire, étant donné que l’entreprise n’a pas réussi depuis vingt-sept ans. En attendant, il a déjà gagné une place importante dans l’histoire : il est l’entraîneur le mieux payé de tous les temps, que ce soit les vingt-cinq ou trente millions (nets) que lui a promis la Fédération saoudienne de football. Le salaire italien a été multiplié par cinq ou six, impossible de dire « non ». Il aurait été plus facile de le reconnaître, au lieu de retourner l’histoire du contact avec les Arabes qui a eu lieu le 15 août. Personne n’y croit, et encore moins les Arabes qui, en juin, après avoir intercepté le malaise de l’après-Nation, ont demandé à l’agent de la Fifa, Ramadani, de le contacter.

Personnel à Newcastle

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Cependant, l’image internationale de Mancini n’a pas été affectée par le manque du Qatar. L’accueil en Arabie, pour rester dans le sujet, est royal. Mancini, qui a quitté Bologne hier à 9 heures du matin sur un vol privé, est arrivé à Riyad avec Salsano et Lombardo, fidèles depuis l’époque de la Sampdoria. Les autres (Battara, Scanavino, Donatelli, Gagliardi, Contran) devraient rejoindre Newcastle pour le double début amical avec le Costa Rica (8 septembre) et la Corée du Sud (12). Le team manager Oriali qui sait. Pendant ce temps, Mancio ira vivre dans la copropriété dédiée au staff national.

Contradictions

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Mancini est revenu sur le timing des négociations : « J’ai commencé à parler avec la fédération saoudienne à la mi-août, certains de mes collaborateurs n’étaient pas au courant de cette situation. Maintenant, il faut résoudre les problèmes en Italie, mais nous sommes assez nombreux pour commencer». Autrement dit : tout se serait passé après le fameux Pec à la fédération avec laquelle l’entraîneur a démissionné. Mais il y a tellement de choses qui ne collent pas, à commencer par la contradiction sur les horaires « techniques » : « Cela fait une dizaine de jours que nous travaillons sur les joueurs, même si nous connaissions déjà l’équipe depuis la Coupe du monde. » il a dit. Dix jours? Depuis le 17 août ? Les Saoudiens dans le football sont appelés les Faucons Verts : ils ont dû fondre sur lui après avoir lu sa démission dans les journaux. Même la théorie des adieux à la FIGC liés à l’absence de confirmation de deux collaborateurs ne tient pas grand-chose : Evani et Sandreani, eux-mêmes, ne l’ont pas suivi en Arabie.

Arabie émergente

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Dommage pour cette image têtue et peu crédible, car celle de Mancini est une aventure fascinante comme peu d’autres, dans un pays au centre de l’attention mondiale pour le « projet stratégique » pour la croissance du football saoudien, avec la bénédiction silencieuse de la Fifa. En revanche, c’est la fédération de Riyad qui a officiellement demandé la Coupe du monde biennale au nom de Zurich. Puis le lancement de la grande ligue surpayée. L’équipe nationale ne pouvait pas rester en retrait. «Il est clair que nous aurons besoin de temps, mais nous sommes sûrs que si nous travaillons de la bonne manière, nous pourrons apprendre à l’équipe à bien attaquer et à marquer beaucoup de buts. Il n’y a pas beaucoup de joueurs saoudiens sur le terrain, on aura le temps de bien étudier tout le monde. Je sais qu’il y a beaucoup de jeunes intéressants».

Dans le destin

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L’Arabie était dans le destin. Mancini a fait ses débuts en tant qu’entraîneur le 28 mai 2018 : il a battu l’Arabie Saoudite 2-1 lors d’un match amical à Saint-Gall, en Suisse. Le 28 août 2023, il a été présenté à Riyad. Au milieu, le succès de l’Arabie Saoudite face à l’Argentine en Coupe du Monde : un 2-1 qui a mis fin à la séquence positive de l’équipe de Scaloni, laissant à l’Italie le record du monde de 37 matches sans défaite (“Je dois vous remercier”, sourit Mancio). Depuis ce jour, cependant, l’Arabie a disputé sept matchs et en a perdu six (Mexique, Pologne, Irak, Oman, Venezuela, Bolivie), battant uniquement le Yémen. Il y aura du travail, oui.