Les Etats-Unis ont promis mercredi 800 millions de dollars (740 millions d’euros) d’armes neuves pour l’Ukraine. « Nous continuerons à vous donner les moyens de vous défendre », a déclaré le président Joe Biden. En plus des «drones suicides» à la pointe de la technologie, les États-Unis enverront également de l’artillerie lourde pour la première fois, inaugurant une nouvelle phase du soutien occidental ainsi que de la guerre elle-même.
L’annonce de Biden est intervenue après un appel téléphonique d’une heure avec son collègue ukrainien Volodymyr Zelensky. « L’armée ukrainienne a utilisé les armes que nous avons déjà fournies de manière dévastatrice », a déclaré Biden. « Alors que la Russie se prépare à une escalade dans le Donbass, les États-Unis continueront de fournir à l’Ukraine les moyens de se défendre. »
Le nouvel engagement de 800 millions de dollars porte le total des livraisons d’armes des États-Unis depuis l’invasion russe fin février à 2,5 milliards de dollars (2,3 milliards d’euros). Pour Peter Wijninga, analyste au Centre d’études stratégiques de La Haye, il s’agit d’une liste assez impressionnante.
En particulier, le fait que Biden soit maintenant prêt pour la première fois à envoyer également de l’artillerie lourde, selon Wijninga, signifie « un énorme revirement, en partie causé par l’horreur de Butja et la découverte des victimes civiles là-bas ». « Nous avons clairement dépassé le stade où nous pensions que les armes lourdes aggraveraient la guerre. »
Quelles armes sont concernées ?
18 obusiers lourds de 155 mm et 40 000 obus d’artillerie
Encore plus lourd, plus lourd et plus horrible. Les analystes occidentaux s’y attendent dans les semaines à venir de la bataille qui se déroule dans l’est de l’Ukraine. Alors que la Russie a jusqu’ici principalement bombardé des villes et qu’il y a eu des combats de maison en maison à Marioupol pendant des semaines, ce sera complètement différent dans les plaines ouvertes du Donbass, dit Wijninga.
« Par exemple, avec seulement les armes antichars plus légères que l’Ukraine a reçues pour le moment, l’armée en terrain découvert serait beaucoup plus vulnérable. De plus, leur portée limitée les rend moins utiles. Vous avez besoin de canons d’artillerie plus lourds avec une portée plus longue pour cela. Alors qu’un javelot a une portée de 2,5 à 4 kilomètres, avec un obusier, cela peut facilement être de 20 à 30 kilomètres, selon le type.
« L’artillerie jouera un rôle extrêmement important dans la percée de la ligne de front russe », cela sonne également du côté ukrainien. « L’artillerie nous permettrait de bombarder les principales infrastructures militaires russes telles que les centres de commandement, les dépôts de munitions et les dépôts de carburant. »
Il est très important que l’Ukraine inclue également ce que l’on appelle ‘radars de contre-artillerie« , dit Wijninga. « Il vous permet de détecter les tirs d’artillerie ennemie et de l’utiliser pour déterminer où se trouve l’artillerie russe. Les Ukrainiens peuvent alors essayer de les éliminer avec leurs armes.
300 systèmes de drones Switchblade
Les Switchblades sont parmi les drones les plus avancés en possession de l’armée américaine. Ce sont des « drones suicides » bon marché et très maniables qui recherchent leur cible après le lancement, volent vers elle et explosent à l’impact. Les Switchblades ont été déployés pour la première fois en Afghanistan en 2012, où ils ont été immédiatement jugés « particulièrement efficaces ».
Parce que le Switchblade est si petit et léger – la version 300 mesure 60 centimètres de long et pèse 2,5 kilogrammes – le drone se glisse facilement dans un sac à dos. Les avions peuvent être installés en moins d’une minute et sont lancés à partir d’un tube après quoi leurs ailes s’ouvrent. Ils peuvent rester en l’air jusqu’à 10 kilomètres ou 15 minutes et atteindre des vitesses allant jusqu’à 160 km/h. En raison de cette vitesse, de leur moteur silencieux et de leur taille, ils sont presque impossibles à repérer avant qu’ils ne frappent eux-mêmes très concentrés.
En 2020, une version plus lourde et plus rapide du drone est arrivée sur le marché, le Switchblade 600. Il pèse 15 kilogrammes, peut rester en l’air pendant 40 minutes et voler jusqu’à 90 kilomètres. En raison de la charge explosive plus importante, des véhicules blindés plus lourds peuvent également en être touchés.
On ne sait pas exactement combien de Switchblades et de quel type l’Ukraine a précédemment reçu, mais selon le Pentagone, les États-Unis en ont déjà envoyé « des centaines » lors des tournées de livraison précédentes.
11 hélicoptères Mi-17
L’Ukraine en a déjà reçu cinq, et maintenant onze autres vont s’y ajouter : le Mi-17, à l’origine d’origine russe et « l’un des hélicoptères les plus utilisés au monde », selon Wijninga. «Ce sont des hélicoptères de transport moyens modernisés qui sont principalement utilisés pour déplacer des troupes et des véhicules légers. Ils étaient initialement destinés à l’Afghanistan, mais cette livraison a été annulée après le changement de régime là-bas l’année dernière.
Selon des sources ukrainiennes, les hélicoptères n’étaient pas inclus à l’origine dans le nouveau package et n’ont été ajoutés qu’après un vaste plaidoyer de Zelensky.
200 APC (Armored Personnel Carrier) et 100 autres véhicules
« Toute attaque contre une zone fortement défendue sans chars ni APC est un suicide », a déclaré l’Ukraine. « C’est précisément pour cette raison que nous ne sommes pas en mesure de lancer une attaque sur Marioupol (la ville du sud de l’Ukraine assiégée par la Russie, éd.). L’Ukraine a un besoin urgent de centaines de chars et d’APC pour porter un coup dur aux forces russes.
Les vrais chars ne proviendront pas – pour le moment – des États-Unis, mais de centaines de véhicules blindés. « Les chars sont un pont trop loin pour le moment », dit Wijninga, « mais les États-Unis soutiennent déjà des pays comme la République tchèque et la Pologne qui ont déjà envoyé des chars T-72 modernisés de l’ère soviétique à leur pays voisin. »
En plus des nouvelles armes, l’Ukraine recevra également un nombre indéterminé de « navires sans pilote » pour défendre le littoral, des combinaisons de protection contre les attaques chimiques, biologiques et nucléaires, 30 000 gilets pare-balles et casques, des explosifs et du matériel médical.
L’intention est de faire entrer l’armement américain en Ukraine dans les prochains jours, mais le temps presse. En outre, les soldats ukrainiens doivent également être formés à certaines armes, car ils n’en ont pas encore l’expérience.
Est-ce suffisant ?
La question cruciale est maintenant de savoir si ce nouveau paquet de plusieurs millions de dollars est suffisant pour l’Ukraine ? La bataille pour le Donbass pourrait durer des mois voire des années, selon les analystes. Sans un approvisionnement continu d’armes et de munitions de l’ouest, l’Ukraine n’a aucune chance contre l’armée russe encore beaucoup plus importante, malgré toutes les pertes de ce côté.
« Plus c’est toujours mieux, mais c’est un ajout assez solide à ce qui a déjà été livré », juge Wijninga. « Pendant ce temps, les petites livraisons en provenance d’Europe se poursuivront également. » Hier, la France a également promis d’envoyer 120 millions d’euros supplémentaires de matériel.
Dans un message vidéo mercredi, Zelensky a une fois de plus énuméré les besoins de l’Ukraine. En outre, un groupe d’experts militaires et de volontaires a placé un site Web en ligne avec un aperçu de ce qui est nécessaire. Une comparaison montre que tous les besoins ne sont pas encore satisfaits.
Par exemple, Zelensky fait toujours pression pour plus de chars, plus de systèmes de défense aérienne et de véritables avions de combat. Ce dernier en particulier reste une question difficile. Le mois dernier, les États-Unis ont lancé un plan polonais visant à expédier leurs anciens avions de combat MiG-29 en Ukraine en échange d’avions de combat américains modernes. La crainte d’une escalade à Washington était encore trop grande à l’époque.
Cependant, c’est aussi différent aujourd’hui. Le Pentagone ne résisterait plus. La Slovaquie, entre autres, a annoncé lundi qu’elle envisageait la livraison de ses douze MiG-29 « si notre espace aérien peut être protégé d’une autre manière ». La semaine dernière, la Slovaquie a déjà envoyé un système de défense aérienne S-300 en Ukraine, capable d’éliminer les avions ennemis jusqu’à 150 kilomètres du ciel. En retour, il a obtenu un système Patriot américain plus moderne. Biden a déclaré mercredi qu’il « continuerait à faciliter » de tels transferts. La Russie a affirmé avoir déjà détruit le S-300 lors d’un bombardement, mais cela est démenti à Kiev.