Bauke Mollema est presque toujours sûr de son cas, mais à la veille de la 78e édition de la Vuelta a España, des doutes résonnent dans sa voix et le pilote de Groningen émet un avertissement sur résultat. « J’ai peur que ça touche à sa fin. »
C’est la question standard pour un cycliste professionnel qui se lance dans un Grand Tour. Comment se sentent les jambes ? Avec Bauke Mollema, généralement préparé dans les moindres détails, la réponse est presque toujours du genre « oh, ça va », mais cette fois, le Groningue de 36 ans est surprenant et aussi un peu inquiétant. Pas du tout celui des Mollema.
,,Ça va plutôt mal », sonne-t-on depuis Barcelone, où le peloton sera lancé samedi avec un contre-la-montre par équipes pour la Vuelta de 3153,8 kilomètres. ,,Non, je ne peux pas vraiment dire que je suis en pleine forme. Les dernières semaines ne se sont pas très bien passées. Pas physiquement, pas les entraînements. Je suis également malade depuis une semaine et j’en ressens encore les séquelles. C’était bien jusqu’à fin juillet, mais depuis Saint-Sébastien, ça s’est dégradé. »
Ameland
Alors qu’un concurrent comme Wout Poels s’est rendu ces dernières semaines avec sa famille en haute montagne dans le domaine skiable d’Isola 2000, Mollema est resté en famille à Ameland et dans les parcs de loisirs près d’Arnhem, sur l’Utrechtse Heuvelrug et à Drenthe. Rétrospectivement, était-ce le bon choix ?
,,Il a beaucoup plu et il ne faisait pas très chaud non plus, donc quand je suis arrivé dans la chaleur de Barcelone cette semaine, il m’a fallu un certain temps pour m’y habituer », dit Mollema. ,,Je ne le regrette pas, car ces dernières semaines n’étaient aussi que des vacances d’été pour moi et ma famille. Je ne voulais pas changer complètement cela. Nous verrons comment cela se passe.
Reste-t-il des talents ?
Mollema s’appuie sur son état de base. ,,Je me suis bien sûr beaucoup entraîné en montée au cours des mois précédents. Tout cela n’a pas disparu d’un coup. Et il me restera sûrement encore des talents sur lesquels je pourrai compter ? Je pense que j’ai besoin d’une semaine pour m’adapter en Espagne. J’ai peur que ce soit difficile les premiers jours, j’espère pouvoir survivre et ensuite je me concentrerai sur la deuxième et la troisième semaine.
Première balade sur le nouveau Col du VAM
Même si Bauke Mollema s’est senti mal la semaine dernière, il a quand même eu l’honneur d’être le premier à gravir le nouveau toit de Drenthe. L’homme de Groningen savait que le sommet nouvellement construit sur la montagne VAM, qui servira également de bourreau lors des Championnats d’Europe à Drenthe dans un mois, était presque prêt. Un message à l’organisateur Thijs Rondhuis a suffi pour être le premier à monter.
,,C’était agréable de le voir », dit Mollema à propos de la nouvelle piste. « La montée est devenue un peu plus difficile. Il est un peu plus long qu’avant. Cela prend presque une minute et demie et c’est assez raide. C’est certainement un ajout à ce qui existait déjà. Cela rend les choses un peu plus difficiles, surtout lorsque les courses sont pleines pendant le Championnat d’Europe. Il faut le revoir sept fois. J’espère y être fin septembre, j’aimerais avoir une place dans l’équipe. Un Championnat d’Europe dans son propre pays est très spécial. J’espère que la forme sera dans la bonne direction d’ici là, quand j’aurai la Vuelta dans les jambes. »
En théorie, Mollema n’aurait jamais dû être aussi frais au départ d’un grand tour. Le grimpeur a parcouru le Giro en mai, mais après cela, il n’a eu que sept jours de course officiels en trois mois. «Cela semble assez fou aussi», rit-il. ,,Je ne pense pas être resté à la maison aussi longtemps que cette année depuis que je suis devenu professionnel. C’est aussi agréable d’être un peu plus à la maison parfois, sauf que les dernières semaines se sont un peu moins passées.
Escouade de flibustiers
Mollema était bien sûr aussi involontairement à la maison pendant une partie du temps, car le vétéran n’aimait pas le fait de ne pas faire partie de l’équipe Lidl-Trek du Tour de France. Pourtant il ne doit pas y chercher de motivation, il n’est pas question de vengeance. « Non, non, ça n’a pas vraiment d’importance. Cela ne me semble pas être un bon conseiller », déclare le Groningen envoyé sur la route avec une équipe de flibustiers composée de nombreux grimpeurs.
Mollema lui-même, qui a déjà remporté une étape de la Vuelta en 2013, terminé troisième du classement général en 2011 et remporté le maillot vert, tentera de détourner une étape. Mollema ne serait pas Mollema s’il n’avait pas déjà marqué de belles étapes dans le livre rond. ,,Ce serait bien de franchir à nouveau la ligne d’arrivée, dix ans plus tard. La première belle course me semble la huitième étape vers Xorret de Catí. C’est près d’Alicante, mon ancien terrain d’entraînement lorsque j’y vivais. Mais c’est une course très difficile, alors il faut être très bon. Et puis la vingtième étape jusqu’à Guadarrama semble être une belle étape. Plus de 200 kilomètres et tout le temps, de temps en temps.
« Maintenant, une fois inversé »
Mais trouvons d’abord le rythme. « J’y ai toujours confiance. C’est aussi agréable de reprendre la route. Vous savez ce que c’est que les grosses rondes ; cela prend tellement de temps et tout peut arriver. J’ai eu l’impression que ça s’était super bien passé au début et que j’en avais complètement fini au bout de dix jours. J’espère que c’est inversé maintenant. »