Avec la mort de son ennemi juré, Poutine ne s’est pas encore débarrassé de ses problèmes politiques internes, soupçonne l’historien britannique, politologue et expert russe Mark Galeotti, qui travaille sur un livre sur Wagner. « Le meurtre de Prigozhin montre aussi la faiblesse de Poutine. »
Pensez-vous qu’il y a eu un acte criminel dans l’accident d’avion qui a tué le patron de Wagner, Eugène Prigojine ?
« Bien sûr, on ne sait jamais avec certitude. Mais compte tenu de toutes les possibilités, cela ne me semble pas être un hasard. Tout indique que les services de sécurité russes sont derrière tout cela. Et il leur est impossible de mener une telle opération sans l’accord de Poutine. Il faut donc supposer que le Kremlin a finalement riposté.»
Comment interprétez-vous cela ?
«Bien sûr, nous savions déjà que Poutine n’avait pas peur de se débarrasser de ceux qu’il considère comme des traîtres, mais il est frappant de voir comment les choses se sont déroulées aujourd’hui. Il aurait également pu faire arrêter l’homme ou le faire disparaître discrètement.
« Au lieu de cela, il a décidé non seulement de faire tuer Prigojine, mais de le faire d’une manière qui pointait très ouvertement et visiblement vers le Kremlin. Il envoie un signal clair : ne plaisante pas avec moi.
«Cela est censé rayonner de force, mais j’y vois aussi des faiblesses. Vous ne faites quelque chose comme ça que si vous avez peur de perdre l’adhérence. Car jusqu’à présent, Poutine s’est toujours senti suffisamment en sécurité pour ne pas avoir à agir de manière aussi brutale et ostensible.»
Que vous dit le timing ?
«Je pense que les autorités russes ont terminé leur enquête sur la mutinerie de Wagner et qu’il a été décidé d’en haut que la meilleure chose à faire était d’éliminer d’un seul coup toute la couvée de vipères. D’autant plus que le général Sergueï Soérovikine, soupçonné d’être le principal pilier militaire de Prigojine, a été limogé le même jour.»
Comment pensez-vous que la Russie réagira à la mort de Prigojine ?
« Une grande partie des Russes penseront : bien rangé, c’est bien rangé. Mais il existe deux groupes pour lesquels cela ne s’applique pas nécessairement. Premièrement, ceux qui pensaient que Prigojine était important et utile à la nation russe. Ce groupe de militants turbopatriotes est relativement peu nombreux, mais ils sont surreprésentés dans l’armée et l’appareil de sécurité russes. Et bien sûr, il est toujours risqué de vous éloigner des hommes armés.
« Le deuxième groupe est constitué de l’élite russe, un groupe de Russes de plus en plus mécontents. Pour eux, l’assassinat sera un autre signe que Poutine commence à perdre le pouvoir. La mutinerie fut le premier signe qu’il n’était plus en mesure de contrôler les différentes factions.
«Le fait que Poutine recoure désormais à une telle méthode signifie que sa première stratégie – qualifier Prigojine de traître et le ramener dans le giron – a échoué. Les gens y verront le signe que Poutine devient de plus en plus imprévisible et dangereux. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils se retourneront contre lui demain, mais cela signale l’érosion continue de sa légitimité.
«En outre, cette opération est un signal pour quiconque voudrait s’opposer à Poutine. Si nous commençons à assister à davantage de crises ou de mutineries, je pense qu’elles auront pour objectif de renverser Poutine. De plus, tout le monde comprend désormais à quel point un accord avec Poutine ne vaut pas grand-chose.»
Que signifie la mort de Prigojine pour l’armée Wagner ?
«Le sort de Wagner en Ukraine était déjà scellé il y a deux mois. Après la mutinerie, les troupes de Wagner se sont déjà retirées du front ukrainien. Certains militaires ont été encouragés à rejoindre les autres forces russes, mais l’armée Wagner a été transformée en une force qui n’opérerait qu’en Afrique et en Biélorussie. La mort de Prigojine n’aura donc que peu d’impact sur la guerre en Ukraine.
« C’est différent en Afrique. Car même si Wagner existe toujours là-bas, en tant qu’armée mercenaire, elle est très dépendante de toutes sortes d’entreprises, d’accords personnels et de stratagèmes de corruption pour ses activités. Prigojine était l’araignée de cette toile, car quoi qu’on veuille dire de lui, il savait comment conclure des affaires. Il est difficile d’imaginer quelqu’un d’autre assumer ce poste et être capable de fonctionner aussi efficacement.
« C’est pourquoi je soupçonne qu’à long terme Wagner disparaîtra d’Afrique. Peut-être que d’autres mercenaires russes, sous la direction du ministère russe de la Défense, combleront le vide, mais la question est de savoir s’ils connaîtront le même succès.»
Selon vous, quel sera l’héritage de Prigojine ?
« Mort ou vif, Prigojine sera peut-être celui qui rira le dernier. Lors de la mutinerie, nous avons déjà vu combien de Russes influents ne voulaient pas se brûler les doigts en s’attaquant à Wagner. Non pas qu’ils aient rejoint Prigojine, mais ils ne l’ont pas arrêté non plus. Ils restaient essentiellement à l’écart et regardaient.
En le faisant tuer, Poutine pensait probablement qu’il serait lui-même plus en sécurité, mais je pense qu’il s’est peut-être mis encore plus en danger. L’opération pourrait accélérer l’effondrement presque invisible du soutien à Poutine au sein de l’appareil de sécurité. Il se pourrait bien que dans quelques années nous lisons dans les livres d’histoire que le chapitre de Prigojine marque le début de la fin de Poutine.»