L’équipe féminine néerlandaise de hockey était la grande favorite du Championnat d’Europe. L’Orange remplit pour l’heure le rôle de favori et sera en finale contre la Belgique samedi. Les hockeyeuses Frédérique Matla de Valkenswaard et Pien Sanders d’Udenhout aiment la pression. « Nous y sommes habitués et nous y sommes à la hauteur dans tous les tournois. C’est à nous d’y être à nouveau.
Après la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Tokyo, l’agitation était au rendez-vous autour de l’équipe nationale féminine. Il y aurait un climat dangereux dans la sélection. Après le départ forcé de l’entraîneur national Alyson Annan, la paix est revenue sous l’intérim de Jamilon Mülders et de l’actuel entraîneur national Paul van Ass. « Nous avons parcouru un long chemin », ont déclaré les deux coéquipiers du HC ‘s-Hertogenbosch.
Non, elle n’a pas vraiment envie de parler de cette période désagréable qui a été largement évoquée dans les médias. «Nous préférons ne pas trop y revenir, car nous sommes satisfaits du chemin parcouru actuellement», déclare Frédérique. « C’est surtout important de se faire plaisir à nouveau, nous dit aussi le sélectionneur national. Il a indiqué que nous devions jouer avec le sentiment avec lequel nous avions commencé en tant que petite fille.
Selon Valkenswaardse, l’ambiance au sein du groupe est excellente. « Pour une phase finale, il y a un groupe renouvelé avec une dynamique différente. Ce n’est vraiment pas le cas que nous nous promenions avec le sourire aux lèvres 24 heures sur 24, mais le sentiment est très bon. Bien sûr, nous sommes aussi parfois frustrés lorsque nous ne parvenons pas à marquer ou lorsque nous avons un arbitre contre nous. Mais le groupe est proche et c’est nécessaire si l’on veut jouer.
« Le plaisir peut être perdu à cause des circonstances. »
Son coéquipier Pien ne veut pas non plus parler des dernières années. « Le plaisir peut disparaître en raison des circonstances. Certes, au cours des six derniers mois, nous ne pensons plus à cette période. Nous jouons au hockey, c’est pourquoi nous allons sur le terrain.
Les deux hockeyeurs aborderont la finale samedi avec un seul objectif : le titre européen. Pien : « Les attentes sont élevées et nous nous mettons cette pression. Si vous regardez tous les trophées que nous avons remportés, il est tout à fait logique que nous soyons favoris. »
« Les Jeux Olympiques avec public sont pour nous une motivation supplémentaire. »
Avec Orange et HC ‘s-Hertogenbosch, ils ont déjà remporté tous les prix. Mais gagner ne vieillit jamais et ce titre de Championnat d’Europe est également très important. Frédérique : « Gagner, c’est se qualifier pour les Jeux Olympiques, sinon il faut jouer un tournoi de qualification supplémentaire. Nous étions aussi là à Tokyo, uniquement dans un stade vide. L’année prochaine à Paris, les amis et la famille pourront venir voir, ce qui est pour nous une motivation supplémentaire. Nous travaillerons dur pour réaliser ce rêve. »