Des mois plus tard que prévu, le brasseur Heineken quitte toujours la Russie. Le producteur a annoncé en mars dernier qu’il souhaitait se retirer du pays après l’invasion de l’Ukraine par l’armée russe peu auparavant. Bien qu’Heineken ait trouvé un acheteur pour la division russe depuis ce printemps, le transfert officiel a encore été retardé en raison de « toutes sortes de démarches bureaucratiques » de la part des autorités locales.
Lors de la présentation des chiffres semestriels fin juillet, le PDG Dolf van den Brink a exprimé sa frustration face à l’insaisissable processus d’approbation. Selon lui, la vente de Heineken Russie était « notre priorité numéro un, deux et trois ». Il s’agissait également pour la société mère elle-même de deviner si la Russie approuverait la vente. « Nous aimerions tout simplement que cela se fasse demain », avait alors déclaré Van den Brink.
Dans les semaines qui ont suivi, des progrès ont encore été réalisés dans le transfert. Les travaux n’ont été achevés que jeudi après-midi, a annoncé Heineken, lorsqu’un représentant du brasseur a signé le contrat de vente chez un notaire à Moscou. Heineken souligne que la transaction n’a rien apporté : les sept brasseries Heineken en Russie ont été vendues pour un euro symbolique.
Maintenant que la vente est finalisée, Heineken peut également révéler qui continuera l’unité commerciale russe. L’acheteur est Arnest Group, un fabricant local de produits d’emballage de Nevinnomyssk, non loin de la frontière géorgienne. Arnest prétend être le plus grand fabricant d’aérosols, par exemple de désodorisant, de déodorant ou de laque pour cheveux, dans l’ancienne région soviétique. Le groupe compte 2 000 salariés et a réalisé environ 340 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2020.
Danger de nationalisation
Bien qu’à première vue les bombes aérosols n’aient pas grand-chose à voir avec la bière, il y a une certaine logique derrière la vente. Il y a un an, Arnest avait déjà repris les usines russes de l’American Ball Corporation, le plus grand fabricant mondial de canettes de bière et de boissons gazeuses. Après la transaction avec Heineken, l’entreprise disposera également des ressources nécessaires pour remplir elle-même les emballages.
Il semble que la production de bière intéresse Arnest depuis un certain temps. Par exemple, l’entreprise était le principal candidat au rachat des brasseries russes de la société danoise Carlsberg, écrit journal d’affaires Temps Financier cet été. Il n’en est pas arrivé là : en juillet, le producteur de Baltika, la marque de bière la plus bue de Russie, a été surpris lorsque les autorités russes sont intervenues au milieu du processus de vente et ont placé les usines sous contrôle de l’État. La même chose est arrivée au géant laitier français Danone.
À partir de ce moment, la crainte d’une nationalisation soudaine grandit également chez Heineken. C’est pour cette raison que l’entreprise a jusqu’à présent refusé de commenter ses tentatives de cession des activités russes : tout détail pourrait nuire au processus de vente ou affecter l’approbation des autorités russes, a déclaré Van den Brink le mois dernier. Ce danger est désormais écarté.
Selon le PDG, le monde extérieur a souvent présenté le départ de la Russie comme trop simple. Mais même Heineken, qui se préparait à un processus difficile, s’est finalement montré « encore trop optimiste » avec son objectif initial de fin 2022. « Les gens disent : il suffit de rendre la clé et c’est parti. Mais c’est impossible. »
Le départ du brasseur néerlandais de Russie était crucial pour que les 1.800 employés locaux, dont certains travaillent pour l’entreprise depuis vingt ans, aient du travail et soient en sécurité. Heineken craignait que si cela disparaissait, la division russe ne s’effondrerait et les employés locaux ne seraient alors poursuivis en justice pour avoir détruit une entreprise.
La condition de la vente était qu’un nouveau propriétaire fournisse des garanties d’emploi. Arnest a désormais promis que les salariés des sept usines reprises seraient assurés de travailler pendant au moins les trois prochaines années. Cela permet à Heineken de « quitter la Russie de manière responsable », a déclaré Van den Brink dans une explication vendredi.
Continuer les marques
Une partie des accords prévoit que l’acheteur peut toujours proposer quelques marques Heineken pendant ces trois années, même s’il ne recevra plus de soutien marketing ni aucune autre aide de la part du brasseur néerlandais. Il s’agit de Gösser, Edelweiss et Krusovice. Selon l’entreprise, cet engagement était nécessaire car, sans cela, l’existence de la division russe serait toujours en jeu.
Les ventes de la marque Heineken elle-même avaient déjà cessé l’année dernière et la production et la vente d’autres marques, comme Amstel, seront progressivement supprimées dans les mois à venir. Heineken, à son tour, renonce à tout revenu qu’elle recevrait normalement de l’utilisation des droits de marque. Selon Heineken, l’accord de vente ne prévoit pas d’option de rachat des brasseries une fois que le climat des affaires en Russie s’améliorera.
La cession des activités russes entraînera une perte ponctuelle de 300 millions d’euros pour Heineken. Le brasseur a déjà intégré les deux tiers de cette dépréciation dans ses résultats au cours des derniers trimestres. À cela s’ajoute une « dette d’entreprise historique » d’environ 100 millions d’euros : des pertes de la division russe qui ont été compensées par la société mère au cours des dix dernières années. Arnest a promis de le rembourser en plusieurs fois.