Lors de l’exposition d’art personnelle de Jeron Braxton « Ouroboros », il y a une figurine de la Vierge de Guadalupe apposée sur le dessus d’un aspirateur Roomba qui serpente dans la galerie de Beverly Hills, répandant ses bénédictions sur chaque personne et chaque particule de saleté ou de poussière qu’elle passe. C’est la vision de l’artiste de 29 ans d’un sanctuaire, où tout ressemble à des actifs numériques arrachés à un jeu vidéo. L’épitaphe d’une pierre tombale pixélisée découpée au laser indique « À la mémoire de ceux perdus à la recherche du bonheur », un message que Braxton dédie aux victimes de la crise des opioïdes. Une sculpture représentant une créature menaçante ressemblant à un lapin avec des dents acérées comme des rasoirs, des pupilles de taille caricaturale et des pilules pour les oreilles s’intitule «Oxycotton Tail». L’une des pièces exposées est Ocytocinele dernier court métrage de Braxton, une exploration surréaliste de la pauvreté et de l’exploitation, qui fait également sa première en ligne jeudi sur NYLON.
Le travail de Braxton est trippant, captivant et triomphant. C’est le cas depuis 2018, lorsqu’il a remporté le Sundance Jury Animation Award de la meilleure animation pour son premier court métrage, Glucose, à seulement 23 ans. Il continuerait à montrer trois autres œuvres au festival – Octane, Noir de jouret L’ocytocine, respectivement – qui poursuivent tous son examen de la dépendance, de la noirceur, du consumérisme, de la violence policière, de l’État de surveillance et de la précarité de la vie en Amérique.
« Je voulais vraiment avoir ce spectacle maintenant parce que j’ai l’impression que tout est en train de boucler la boucle », a-t-il déclaré à NYLON. Braxton, une figure montante de la scène de l’animation underground grâce à son style d’animation low poly rappelant l’esthétique du jeu vidéo lo-fi, réalise ses plus grands mouvements à ce jour.
L’artiste est confiant et bavard, et il est facile de comprendre pourquoi. Pour commencer, Braxton est complètement autodidacte. Il a rapidement quitté l’école d’art pour se consacrer à l’informatique, une démarche qui s’est avérée très payante ; son style d’animation a attiré l’attention de superstars mondiales comme Abel « The Weeknd » Tesfaye, qui a recruté les compétences d’animation de Braxton pour la vidéo tech-dystopie pour son Après des heures remix de son single « In Your Eyes » avec Doja Cat.
« J’ai l’impression d’avoir ouvert la voie à beaucoup de gens. Évidemment, il y avait des gens qui l’avaient fait avant moi, comme David O’Reilly, qui était vraiment cool et influent pour moi. Je ne dis pas que c’est moi qui ai tout déclenché », rit-il. « Mais j’ai l’impression d’avoir fait ça, ça a suivi son cours, et j’essaie juste de passer au niveau supérieur maintenant. »
Les futurs travaux de Braxton ont fait des débuts sournois à « Ouroboros » ; Les participants ont pu jouer à un prototype d’un prochain jeu vidéo qu’il créerait, avec le principe que seul Braxton pouvait réaliser. Le jeu suit un agent de réclamations d’assurance qui enquête sur une compagnie maritime, pour découvrir que l’entreprise a une histoire sordide et perverse : à un moment donné, elle était responsable du transport des esclaves. En tant qu’agent de réclamation d’assurance, l’objectif du joueur est d’explorer un port hanté où un navire rempli d’esclaves a été brûlé pour l’argent de l’assurance, et éventuellement de libérer leurs âmes piégées.
L’idée initiale de Braxton était de renverser les jeux de tir à la première personne comme Appel du devoir pour créer une expérience de jeu vidéo cinématographique, immersive et ce qu’il espère être véritablement effrayante. « Appel du devoir c’est du genre : « D’accord, nous sommes sur le point d’aller tuer des personnes brunes. » Mm-hmm !’ Mais faites un jeu où vous essayez de tuer comme les Américains qui viennent dans votre pays pour déstabiliser votre gouvernement et faire leur chant et leur danse néocolonialistes, et vous ressemblez à un méchant », explique-t-il. « Créez un jeu dans lequel vous tuez même des membres du Klan et essayez de démonter le racisme violent et systématique avec lequel ils s’autonomisent, et vous ressemblez à un méchant. »
Le passage de Braxton des jeux vidéo indépendants qu’il a mis en ligne à des relations plus importantes se reflète également dans un autre projet : Vaseson prochain long métrage d’animation et sa première incursion dans l’horreur corporelle adjacente à Crongenberg qui suit une femme qui subit une expérience médicale et finit par muter en monstre visqueux. Vase Il y a également Kid Cudi à bord, le rappeur exprimant un personnage et produisant via sa société de production, Mad Solar. Après son dernier passage à Sundance, Braxton savait qu’il était temps d’abandonner les courts métrages et de s’essayer à la réalisation et à l’animation d’un long métrage. « Surtout à mon très grand âge, je me dis : « C’est encore moi ! Quatre fois à Sundance », rit-il. « C’est l’heure. »
Braxton a parcouru un long chemin depuis Glucose, et à mesure que son étoile grandit, il sait que son consommateur et critique le plus important reste lui-même. « Je crée l’art pour moi avant tout. Et j’adore ça, tu sais ? Quand vous m’entendez dire que je pense que je suis le plus grand artiste qui ait jamais vécu ou quoi que ce soit, c’est parce que c’est exactement ce que je ressens. Je crée l’art que je veux voir en premier, et je suis simplement heureux que le monde ait l’impression de devenir plus réceptif à ce que je dois écrire.
« Ouroboros » est exposé à l’UTA Artist Space LA, 403 Foothill Rd, Beverly Hills, CA 90210.