Vous ne le diriez pas, mais le nom propre du souverain franc Karel Martel est tout aussi spécial que son surnom. De nos jours, Karel est considéré comme un nom quelque peu démodé (moins d’un quart de pour cent de la population néerlandaise s’appelle encore ainsi), mais le nom était autrefois nouveau et unique – à savoir lorsque le fils du maire franc du palais Pepijn van Herstal est né en 689.
Il y a une histoire particulière attachée à cette naissance, qui peut être lue dans la chronique du XIIIe siècle du moine allemand Alexander van Roes. Pepijn était marié à Plectrude, mais avait une liaison avec Aplaida. Sa maîtresse tomba enceinte et donna naissance à un garçon en bonne santé. Le messager qui était censé annoncer la nouvelle à Pippin l’a trouvé en compagnie de sa femme légitime – et a donc dû tourner autour du pot. Il a parlé: “Vivat rex, quia karl d’abord.»
Peut-être un peu plus sympa
Il voulait dire par là qu’Aplaida avait donné naissance à un beau fils, car Karl à l’époque signifiait “un homme starck, der strack gelider het» – un être humain fort avec des membres puissants. Pippin aurait répondu : «Bonum nomen est Karl» – Karel est un beau nom.
Or, Alexandre n’a écrit cette anecdote que six cents ans plus tard, l’histoire est donc peut-être devenue plus belle au fil des siècles. Cependant, le caractère unique du nom Karel est déjà indiqué dans le Liber historiae Francorum écrit au huitième siècle que Pépin son fils „vocavitque nomen eius lingue propriétaire Carlo» – avait donné le nom de Karel dans sa propre langue. Il n’y a aucune trace d’un ancien Karel. Dans un aperçu généalogique du Xe siècle de la dynastie carolingienne (qui porte donc le nom de ce Charles et non de son petit-fils Charlemagne), il est explicitement indiqué que Pépin fut le premier à engendrer un homme portant le nom de Charles.
À l’époque, Poitiers n’était pas considérée comme la victoire la plus importante de Charles, en proie à des guerres (civiles) permanentes.
Cet enfant est entré dans l’histoire non pas à cause de son prénom, mais à cause de son surnom Martel, qui signifie « le marteau ». Beaucoup de gens pensent qu’il a obtenu ce titre lorsqu’il a vaincu les forces d’invasion du calife Abdul Rahman à Poitiers, en France, en 732 – mettant ainsi fin aux conquêtes arabes – mais les historiens d’aujourd’hui remettent cela en question. Poitiers, bien que belle victoire, n’est pas considérée à l’époque comme la victoire la plus importante de Charles, en proie à des guerres (civiles) permanentes.
L’historien allemand Ulrich Nonn énuméré les sources et est arrivé à la conclusion que, de son vivant, personne n’avait décrit Karel comme « le marteau ». Ce surnom est apparu pour la première fois sur parchemin à la fin du IXe siècle : initialement comme Marteau et Tuditespeu de temps après, comme Martellusla version qui est restée.
Selon Nonn, les deux mots n’appartiennent pas au latin tel qu’on le parlait au Moyen Âge. Il faut donc conclure que Charlemagne a obtenu son surnom en langue vernaculaire, et que les chroniqueurs l’ont ensuite traduit en latin. Sa signification ne fait aucun doute : le marteau symbolise la force et la bravoure de Charlemagne lors des nombreuses batailles qu’il a livrées.