L’Ukraine pourrait ne pas recevoir les premiers F-16 néerlandais avant fin 2024, selon les informations du ministère de la Défense.
La majorité des avions néerlandais ne seront disponibles qu’une fois que l’armée de l’air sera complètement passée au nouvel avion de chasse, le F-35. Cette “conversion” pourrait durer jusqu’à la fin de l’année prochaine, selon un porte-parole de la défense : “D’ici là, les F-16 opérationnels continueront à voler [voor Nederland, red].”
Dimanche dernier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky et le Premier ministre sortant Mark Rutte (VVD) ont annoncé à la base aérienne d’Eindhoven que les Pays-Bas et l’Ukraine étaient parvenus à un accord sur la livraison d’avions de combat néerlandais F-16. Les deux chefs de gouvernement n’ont pas commenté le calendrier et le nombre exact d’avions qui seront remis lors de la conférence de presse, mais dans un article sur les réseaux sociaux, Zelensky a parlé de “42 grands avions de combat”.
Les Pays-Bas ont en effet actuellement 42 F-16 en inventaire, mais aucun d’entre eux ne peut être rendu comme ça. 24 F-16 sont actuellement encore utilisés au 312 Squadron de Volkel Air Base pour surveiller l’espace aérien du Benelux et la mission nucléaire de l’OTAN (largage de bombes nucléaires américaines). Les F-16 de Volkel, dit un porte-parole, ne peuvent être éliminés que si le F-35 peut prendre en charge toutes les tâches. Selon le calendrier, ce soi-disant Pleine capacité opérationnelley (FOC) du F-35 sera atteint courant 2024, mais la date exacte dépendra de plusieurs facteurs, tels que la formation d’un personnel technique suffisant. La Défense ne peut donc pas exclure que le FOC ne soit réalisé qu’à la fin de 2024. D’ici là, les 24 F-16 du 312 Squadron resteront à Volkel.
En plus des F-16 opérationnels, les Pays-Bas ont 18 avions en réserve. Douze d’entre eux seront vendus à la société américaine Draken International, qui souhaite utiliser l’avion comme « ennemi d’entraînement » pour l’US Air Force. Cependant, le contrat d’achat des douze avions biplaces a été résilié après un différend commercial sur l’état de réparation des appareils. La Défense a alors décidé d’étudier si les biplaces (qui conviennent à l’entraînement) pourraient être utilisés pour l’entraînement des pilotes ukrainiens au Danemark et en Roumanie. Dimanche dernier, le Premier ministre Rutte a confirmé que les Pays-Bas enquêtaient sur le nombre exact d’avions d’entraînement nécessaires et que ces avions ne seraient pas livrés à l’Ukraine. Cela s’applique également aux six autres avions de rechange (monoplaces) – qui ont toujours été promis à Draken, en compensation de l’accord précédemment échoué.
Vendredi dernier, la ministre de la Défense Kajsa Ollongren (D66) avait déjà confirmé que la livraison de F-16 à l’Ukraine ne devrait pas affecter la capacité opérationnelle. « Nous sommes dans la transition vers le F-35. Nous voulons le terminer le plus rapidement possible et nous suivons le calendrier normal. Interrogé, un porte-parole du ministre souligne que ce processus peut également être achevé plus rapidement que prévu, afin que les livraisons vers l’Ukraine puissent commencer plus tôt. Dans tous les cas, la livraison ne peut avoir lieu qu’une fois la formation terminée et toutes les autres “conditions préalables”, telles que le soutien logistique, remplies : “nous ne parlons pas de jours ou de semaines, mais de plusieurs mois”.
Dimanche dernier, le gouvernement danois a également annoncé qu’il souhaitait faire don de dix-neuf avions à Kiev. Le Premier ministre danois Mette Frederiksen a déclaré que le premier avion pourrait “espérons-le” être livré vers le Nouvel An, huit en 2024 et les cinq derniers en 2025. L’armée de l’air danoise ne commencera la transition vers le F-35 qu’à l’automne. Les Pays-Bas en ont maintenant plus de trente en service.