Elle a fui à travers le désert, a été agressée sexuellement, a mangé des cadavres pour rester en vie et a perdu toute sa famille. La grand-mère de Nicolai Romashuk d’Assen a survécu au génocide arménien et a ensuite élevé son petit-fils. Nicolai a écrit un livre à ce sujet.
« Si nous oublions les atrocités commises par les Turcs contre notre peuple arménien, alors nous sommes des traîtres au peuple. »
Cette phrase a été écrite sur le tableau noir de la classe de Nicolai Romashuk à Jérusalem. « J’ai porté ce message avec moi pour le reste de ma vie. Pourtant », déclare Romashuk, aujourd’hui âgé de 70 ans et vivant à Assen. Romashuk a entendu les histoires de sa grand-mère et d’autres femmes arméniennes qui ont survécu au génocide arménien en 1915. Des dizaines de milliers d’Arméniens qui vivaient alors dans certaines parties de ce qui est aujourd’hui l’est de la Turquie et de la Syrie, alors partie de l’Empire ottoman, ont été tués ou tués dans le désert syrien.
Monuments, manifestations et exposition
Nicolai Romashuk travaille aux Pays-Bas depuis des années pour veiller à ce que le génocide arménien ne soit pas oublié. Il prit l’initiative d’un monument arménien à Assen, ce qui provoqua une grande agitation parmi les Turcs et provoqua des manifestations et des procès. A ce jour, le génocide de 1915 est encore très sensible chez les Turcs et le gouvernement turc nie le génocide et parle de la « question arménienne ». Le monument a été construit à Assen et a été dévoilé le 24 avril 2001, le jour où le génocide arménien a commencé en 1915 avec le meurtre de six cents intellectuels. Depuis lors, chaque année, la commémoration de ce jour a lieu au monument. Romashuk a fait placer deux autres monuments à De Boskamp. Un pour les Arméniens morts pendant la Seconde Guerre mondiale pour libérer les Pays-Bas et un pour le journaliste Hrant Dink, assassiné en 2007. Il écrivait régulièrement sur la négation du génocide. L’année dernière, Romashuk et son fils Nicolai junior ont été étroitement impliqués dans l’exposition Sous le charme d’Ararat au Musée de la Drenthe. Ararat est la plus haute montagne de l’ancienne Arménie, où l’arche de Noé aurait été échouée. Le clou de l’exposition était un morceau de bois qui proviendrait de l’arche. A l’occasion de l’exposition, la famille Romashuk a fait don d’une pierre commémorative à Assen. Il est situé dans le Jardin du Gouverneur, en face du musée.
Les souffrances infligées au peuple arménien, et à sa famille en particulier, n’ont jamais quitté Nicolai Romashuk. Avec le livre H Les habitants d’Ararat, comment ma grand-mère a survécu au génocide arménien il veut capturer les souvenirs de sa famille. « Nous sommes des Arméniens. Nos vies sont marquées par les grands crimes commis contre notre peuple. Ils ne doivent jamais être oubliés. J’ai fixé cet objectif dans ma vie et ce livre y contribue.
Dhimmies
Dikrianouhi Hairabedian-Misisslian, la grand-mère de Nicolai, est issue d’une famille d’entrepreneurs prospère de la ville d’Adana, dans l’actuel sud-est de la Turquie. Son père faisait le commerce de produits agricoles et possédait treize magasins. C’est remarquable, car les Ottomans considéraient les Arméniens chrétiens comme des « dhimmies », un peuple de seconde classe, tout comme les Juifs. Ils devaient payer des impôts supplémentaires, n’étaient pas autorisés à porter des armes, à exercer certaines professions, à ne pas construire d’églises et à ne pas monter à cheval.
Ils étaient déjà cruellement traités avant le génocide de 1915. Entre 1894 et 1895, on estime que 80 000 à 300 000 Arméniens ont été assassinés. Un an plus tard, Dikrianouhi Hairabedian est né. « Je ne peux que deviner comment ses parents ont survécu à ce massacre. Soit ils ont eu de la chance, soit ils ont été hébergés par des missionnaires », explique Romashuk.
En 1915, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Turcs et l’Allemagne entrent dans la lutte contre les Russes, les choses tournent à nouveau mal. Le 24 avril, six cents intellectuels arméniens sont arrêtés et tués. C’était le début du génocide. Le gouvernement ottoman a déporté toutes les femmes et tous les enfants. Beaucoup d’hommes avaient déjà été tués. Des femmes et des enfants ont été envoyés dans le désert en Syrie. Aussi la grand-mère de Nicolai Romashuk. Son mari et ses jumeaux étaient déjà morts et ses parents avaient également été tués.
Père et nouvelle famille
Nicolai Romashuk n’a jamais compté sur son père Alexandre, qu’il n’a jamais connu, de se revoir. Pourtant c’est arrivé en 1990. ,,J’ai reçu un télégramme qu’il était en route pour l’Amérique et qu’il ferait escale à Schiphol. Nous avons longuement parlé dans une chambre d’hôtel. Il a regretté de ne jamais avoir pu être avec moi et a dit que grand-mère l’avait empêché de me voir. Il s’est remarié et a eu quatre enfants. Il m’a mis en contact avec ses trois autres fils et sa fille. J’étais très content de ça. Nous sommes une famille très unie à ce jour.
187 km de randonnée
Femme de 20 ans, elle était veuve et avait perdu deux enfants. Au cours de la randonnée de 187 kilomètres – sans nourriture ni boisson – à travers le désert, elle a été, comme d’autres femmes, « sexuellement humiliée », comme le décrit Romashuk. Elle a survécu grâce au cannibalisme, mangeant les restes de cadavres brûlés en cours de route. Elle réussit à s’échapper de la colonne et arriva à Jérusalem après sept mois d’errance. Là, elle s’est retrouvée avec des centaines de réfugiés dans les grottes sous le monastère arménien. Avec des cordes tendues horizontalement et verticalement et avec des couvertures, ils ont fait des chambres d’un mètre carré et demi.
Grand-mère s’est remariée avec Apraham Hairabedian et a eu trois enfants. La plus jeune est Shake, la mère de Nicolai. Elle avait 18 ans lorsqu’elle a obtenu un poste de secrétaire en chef au service de renseignement britannique à Jérusalem ; La Palestine était sous mandat britannique après la guerre. Là, elle a rencontré l’Ukrainien russe Alexander Romashuk, qu’elle a épousé.
Grand-mère Hairabedian était contre le mariage : « Nous ne donnons pas nos enfants à des étrangers », mais a accepté à contrecœur. Moins d’un an plus tard, le 18 avril 1953, Nicolai Romashuk est né. Le mariage n’a duré qu’un an. Selon grand-mère, parce que le père ne pouvait pas subvenir aux besoins de la famille, selon le père, parce que la mère n’était pas bien mentalement.
La vie monastique, le mariage raté et la honte ont entraîné des problèmes psychologiques pour la mère Shake. Elle a été admise à l’hôpital psychiatrique de Bethléem. Elle ne pouvait plus s’occuper de moi. Ma grand-mère m’a élevé. Je ne connais ma mère que de l’institution fermée. Ma grand-mère et moi lui rendions visite toutes les deux semaines. Quand nous sommes arrivés, elle se trouvait derrière les épaisses barreaux de fer de l’entrée principale. Quand nous nous sommes dit au revoir, elle a secoué les barreaux et a crié : « Ne me laisse pas seule, je n’ai pas ma place ici. Accablées de chagrin, ma grand-mère et moi marchions vers l’arrêt de bus.
Jambe amputée
Grand-mère ne voulait pas donner Nicolai à l’adoption ou le placer dans un orphelinat. Elle a pris la responsabilité de son éducation, même si elle n’a reçu qu’une aide alimentaire de la Croix-Rouge. Lorsque la guerre des Six jours éclate en 1967 entre les Israéliens et les Arabes, tous les patients doivent retourner dans leur famille. Mère est retournée vivre dans les grottes sous le monastère. « J’avais alors 14 ans. Comme nous n’avions aucun revenu, j’ai travaillé plusieurs emplois pour gagner de l’argent. La mère était également devenue diabétique, de sorte qu’une jambe a dû être amputée. J’ai enterré la jambe de mes propres mains dans le cimetière arménien près du monastère.
Boire à mort
La grand-mère de Nicolai est décédée juste avant son dix-neuvième anniversaire. ,,Ça a été un gros désastre pour moi, parce que je ne pouvais pas laisser ma mère seule et donc je ne pouvais plus travailler. Des personnes influentes ont fait en sorte que ma mère soit admise dans une maison de retraite juste à l’extérieur de Jérusalem. Je lui ai rendu visite régulièrement. Plus tard, elle a commencé à souffrir de démence et la direction de la maison a estimé que les visites à ma mère n’étaient plus utiles. Elle ne me reconnaissait plus et ma mère considérerait cela comme une nuisance. J’étais énervé. Je n’avais plus personne et j’ai essayé d’apaiser la souffrance avec du cognac. Je n’ai pas réussi à me boire à mort. Les gens m’ont encouragé à chercher du travail. Je suis devenu orfèvre, j’ai commencé à imprimer des T-shirts et je suis devenu responsable de la cantine du centre communautaire du monastère. J’ai gagné de l’argent et cela m’a rendu la vie supportable.
Marie de Groningue
En 1974, Nicolai Romashuk a commencé à sortir avec Marijke de Groningen à Jérusalem. « Nous sommes tombés amoureux et avons emménagé ensemble dans un bâtiment vide en face du monastère. En 1976, je me suis envolé pour Groningen, où Marijke a étudié. J’ai essayé de gagner ma vie en fabriquant des canards marionnettes et en les vendant sur le marché et j’ai commencé à travailler à l’usine de palettes Halbertsma. Nous nous sommes mariés et avons eu trois enfants. Malheureusement, mon mariage s’est rompu après quelques années.
À Groningen, Romashuk a reçu un télégramme en 1983 indiquant que sa mère était décédée. « C’était un choc parce que je ne savais pas qu’elle était en train de mourir. Elle était déjà enterrée. Heureusement, près de ma grand-mère, près du monastère. Plus tard, j’ai payé la pierre pour la tombe. Le passé à Jérusalem ne me quitte pas. Chaque jour, je vois la vie dans les grottes du monastère devant moi. La douleur et le chagrin des centaines de victimes du génocide arménien. Lorsqu’ils ont raconté leur histoire, de nombreuses femmes se sont évanouies. Chaque famille avait une bouteille d’ammoniac dans la cabine pour ranimer les femmes qui s’évanouissaient en tenant la bouteille sous leur nez.
« J’ai encore un passeport de ma grand-mère, ses photos de mariage et la bible qu’elle a emportée avec elle lors du voyage barbare à travers le désert. Elle a chéri la photo et la Bible toute sa vie.