Les gouvernements occidentaux font pression pour que les entreprises de médias sociaux retirent les médias russes soutenus par l’État de leurs plateformes, alors que la Big Tech est entraînée dans la guerre de l’information qui a fait rage après la décision du président Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine.
Facebook, propriété de Meta, et YouTube de Google font partie de ceux qui font face à des appels de l’UE pour supprimer le contenu de Russia Today, Sputnik et d’autres médias soutenus par le Kremlin dans le but d’étouffer la propagande pro-russe.
Les tentatives des mêmes entreprises de supprimer les informations erronées et d’utiliser des vérifications des faits se sont heurtées à des accusations de censure de la part de la Russie, qui a commencé à restreindre l’accès à Facebook dans le pays et à menacer de faire de même sur YouTube.
Les revendications et les demandes reconventionnelles concernant la guerre en Ukraine ont placé les entreprises de la Silicon Valley au milieu d’une bataille d’influence géopolitique, étant donné leur position de gardiens de l’information vue par des milliards de consommateurs.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, dimanche mentionné qu’elle prévoyait « d’interdire dans l’UE la machine médiatique du Kremlin », bien que l’on ne sache pas exactement comment la politique sera appliquée. “Nous développons des outils pour interdire leur désinformation toxique et nuisible en Europe”, a-t-elle déclaré.
Les Premiers ministres d’Estonie, de Lettonie, de Lituanie et de Pologne ont signé une lettre conjointe adressée aux dirigeants de Meta, Google, YouTube et Twitter exigeant une répression des médias d’État russes sur leurs plateformes.
YouTube et Facebook ont bloqué l’accès en Ukraine à RT et à plusieurs autres médias soutenus par l’État, à la suite d’une demande du gouvernement ukrainien.
Les plateformes ont également suspendu la possibilité pour les chaînes médiatiques d’État russes de diffuser des publicités sur leurs plateformes ou de gagner de l’argent grâce à des publicités qui accompagnent le contenu qu’elles créent elles-mêmes.
Le responsable de la politique de sécurité de Facebook, Nathanial Gleicher, a déclaré aux journalistes dimanche soir que la société avait maintenant reçu des demandes similaires d’interdiction des médias d’État russes de la part “d’un certain nombre de gouvernements différents à ce stade”, et pesait ses prochaines étapes. Il a refusé de dire si la société envisagerait une interdiction générale à l’échelle mondiale.
Le commissaire européen Thierry Breton a exhorté le directeur général de Google Sundar Pichai et Susan Wojcicki de YouTube à envisager des interdictions et à mettre à jour leurs conditions de service pour garantir que la “propagande de guerre” n’apparaisse jamais comme un contenu “recommandé” aux utilisateurs, selon une personne informée de l’appel. . Pichai a déclaré que ce dernier pourrait être une “bonne option”, a ajouté la personne.
Les deux sociétés doivent signaler à la commission les mesures qu’elles ont prises pour lutter contre la propagande trompeuse d’ici lundi soir.
Les plateformes de médias sociaux de la Silicon Valley, qui se sont présentées comme politiquement neutres mais attachées à la liberté d’expression démocratique, ont longtemps lutté pour empêcher que leurs plateformes ne soient manipulées à des fins de guerre de l’information. Cela inclut l’activité clandestine des fermes de trolls et des robots dirigés par le gouvernement russe, l’un des acteurs les plus actifs dans l’espace.
Facebook a annoncé dimanche soir le retrait d’une petite campagne de désinformation qui utilisait des personnages fictifs pour diffuser des messages anti-ukrainiens et était liée à une précédente opération de désinformation russe.
La suppression potentielle des médias d’État marquerait une nouvelle frontière pour les plateformes de médias sociaux, qui ont eu tendance à se concentrer davantage sur la suppression des opérations secrètes, plutôt que sur tout appareil de propagande domestique.
Cela comporte également le risque que la Russie expulse les médias européens d’Ukraine après avoir fermé le bureau de Moscou du radiodiffuseur Deutsche Welle au début du mois en réponse au refus de l’Allemagne de laisser RT diffuser.
RT est accessible à plus de 120 millions de téléspectateurs européens, selon son site Web, et compte respectivement 6,3 millions et 4,6 millions d’abonnés sur les pages Facebook et YouTube. Sa chaîne YouTube en espagnol, qui compte près de 6 millions d’abonnés, est l’une des chaînes YouTube espagnoles les plus regardées, selon les chercheurs de la société d’analyse de données Omelas.
Margarita Simonyan, rédactrice en chef de RT, a déclaré dans un message sur l’application de médias sociaux Telegram que la décision d’interdire RT “n’a RIEN à voir avec l’objectif d’arrêter l’opération militaire en Ukraine”.
Elle a ajouté : “Ou pensent-ils que Poutine changera d’avis sur le fait de sauver la population russophone en Ukraine ou d’arrêter la propagation de l’Otan sans les émissions de RT en anglais, français ou espagnol ?”
Vera Jourova, vice-présidente de la Commission européenne, a déclaré que jusqu’à présent, les mesures prises par les plateformes n’étaient “pas suffisantes” et devraient inclure des interdictions ainsi que garantir que leurs algorithmes stimulent un contenu plus fiable plutôt que provocateur.
Aux États-Unis, Mark Warner, président de la commission sénatoriale du renseignement, a écrit des lettres à Facebook et Google, mais aussi Twitter, TikTok et Telegram les appelant à “adopter une posture exacerbée vis-à-vis de l’exploitation” de leur plateforme d’opérations d’information.
Alex Stamos, directeur de l’Observatoire Internet de Stanford et ancien responsable de la sécurité de Facebook, a déclaré sur Twitter: “Il est approprié pour les entreprises américaines de choisir leur camp dans les conflits géopolitiques, et cela devrait être un choix facile.”
Les experts en désinformation avertissent également que si les plateformes sévissent trop fort, cela peut également jouer dans des récits conçus pour semer davantage la discorde.
“Les entreprises technologiques qui prennent des mesures pour arrêter de promouvoir RT ou Spoutnik sont louables dans le cadre de leur stratégie plus large visant à cesser de promouvoir le contenu complotiste”, a déclaré Ben Dubow, fondateur d’Omelas. “Mais l’intervention du gouvernement donne à la Russie un point de discussion sur le fait que l’Occident n’est pas plus ouvert aux points de vue opposés qu’eux, tout en donnant le feu vert pour s’en prendre à la BBC” et à d’autres médias, y compris les médias nationaux de l’opposition.
Aux côtés d’autres gouvernements autoritaires, la Russie a de plus en plus brandi la menace de sanctions telles que des amendes et le ralentissement ou la fermeture de l’accès aux plateformes afin de les amener à restaurer ou à restreindre le contenu.
Gleicher de Facebook a déclaré que la Russie avait émis des demandes de blocage géographique ou de masquage de certains messages, mais que la société avait refusé la demande. Il a refusé de commenter l’impact de la limitation par la Russie de son service dans le pays.
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