Plus de 250 personnes ont été tuées dans de graves inondations en Afrique du Sud, ont annoncé mercredi des responsables, un jour après que de fortes pluies ont emporté routes et maisons et perturbé la navigation depuis le plus grand port du continent.
Le nombre de morts dans les inondations du Kwazulu Natal, la deuxième province la plus peuplée d’Afrique du Sud, en fait l’une des pires catastrophes naturelles de l’histoire du pays.
Plus de 200 millimètres de pluie sont tombés mardi sur Durban, selon le service météorologique sud-africain, provoquant des coulées de boue et ouvrant des gouffres et obligeant Maersk, l’opérateur de conteneurs, à suspendre certains services.
Des conteneurs d’expédition ont flotté sur une autoroute submergée et des détritus, y compris un camion-citerne, ont été emportés vers le rivage. Des milliers d’habitations informelles dans les cantons ont été détruites dans toute la province. Maersk a déclaré qu’il rétablissait les services fluviaux au port de Durban, mais que l’accès routier et ferroviaire restait perturbé.
“La plus grande inquiétude est le nombre de corps que nous trouvons”, a déclaré Nomagugu Simelane, ministre provincial de la Santé du KwaZulu-Natal, à la chaîne de télévision sud-africaine eNCA, confirmant plus de 250 décès.
“Le processus de nettoyage n’est pas terminé, nous croisons simplement les doigts pour ne pas trouver d’autres corps”, a-t-elle déclaré.
L’ampleur de la catastrophe “nous appelle à nous unir en tant que nation et à offrir une assistance à ceux qui ont désespérément besoin de nos soins et de notre soutien”, a déclaré mercredi le président Cyril Ramaphosa lors d’une visite dans la région.
Le Congrès national africain au pouvoir de Ramaphosa est cependant déjà confronté à des questions sur le manque de préparation à de telles tempêtes.
Les scientifiques et les planificateurs avertissent depuis des années qu’en tant que l’un des pays les plus urbanisés et les plus inégalitaires du continent, l’Afrique du Sud n’est pas préparée à l’impact de violentes tempêtes sur les colonies de cabanes surpeuplées qui entourent ses plus grandes villes.
Durban en particulier a été en proie à la dégradation urbaine et à la faiblesse de la gouvernance. Les habitations informelles se sont développées dans les zones basses et sablonneuses, tandis que les systèmes de captage et de drainage n’ont fait l’objet d’aucun entretien ni mise à niveau.
L’ANC a conservé de justesse le contrôle de la municipalité de Durban au milieu de pertes électorales locales plus importantes pour le parti l’année dernière.
Le principal parti d’opposition, l’Alliance démocratique, a déclaré mercredi que les contrats municipaux pour les personnes politiquement connectées “qui construisent des maisons sans tenir compte des normes de sécurité architecturales et techniques les plus élémentaires ont directement contribué à la destruction”.
Le KwaZulu-Natal est toujours en train de se reconstruire après les pires violences post-apartheid en Afrique du Sud l’année dernière, au cours desquelles les luttes intestines de l’ANC à propos de l’emprisonnement de Jacob Zuma, l’ancien président, se sont transformées en jours de pillages massifs et d’attaques contre les infrastructures.
Durban arrive déjà au bas du classement mondial des ports en raison des goulots d’étranglement des infrastructures et des perturbations qui frappent les mineurs et les exportateurs.
Le changement climatique a probablement aggravé l’impact des violentes tempêtes tropicales qui ont ravagé le Mozambique, le Malawi et d’autres pays d’Afrique australe ces dernières années, ont déclaré des scientifiques dans un communiqué. étude sorti cette semaine.