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La dernière sensation politique argentine est frustrée par l’obsession de ses chiens.
Pourquoi, demande Javier Milei, sont-ils si régulièrement mentionnés dans la couverture de sa campagne insurrectionnelle pour la présidence ? “Je suis le seul candidat avec de vraies propositions, alors ils me disent que j’ai cinq chiens”, a-t-il déclaré au Financial Times lors d’une récente interview. “Si je parle de la façon de réduire l’inflation, qu’importe si j’ai cinq chiens, ou 10, ou 20 ?”
Réduire l’inflation de son niveau vertigineux actuel de 113 % par an est sans doute le défi le plus pressant de l’Argentine, mais les Mastiffs anglais de Milei offrent des indices sur les solutions qu’il propose. L’un est nommé Milton d’après le gourou du marché libre Milton Friedman. Un autre répond à Murray, après Murray Rothbard, un économiste américain qui croyait que le secteur privé pouvait toujours fournir des services plus efficacement que l’État.
Comme Rothbard, Milei s’est décrit comme un “anarcho-capitaliste”. Des vidéos sur les réseaux sociaux le montrent déchirant des cartes avec les noms des ministères sur un panneau mural et les jetant en l’air pour souligner son engagement à réduire l’État. « L’État n’est pas la solution », dit-il. “C’est le problème.”
De telles opinions pourraient le confiner à la marge dans de nombreux pays. Mais ils ont touché une corde sensible chez certains électeurs en Argentine, un pays dont la douloureuse descente des niveaux de prospérité européens du début du siècle dernier à son état alarmant actuel fournit un exemple mondial d’échec du gouvernement.
“Le libéralisme est présent dans tous les aspects de ma vie”, a déclaré Milei, un ancien commentateur de télévision flamboyant aux cheveux ébouriffés qui, à 52 ans, n’a jamais occupé de poste exécutif et n’est entré en politique qu’il y a quatre ans. Il a vilipendé toute la classe politique argentine comme des voleurs et a qualifié les impôts d'”acte violent”.
Aidé par une vigoureuse campagne sur les réseaux sociaux, Milei a remporté une courte victoire à la primaire présidentielle argentine le 13 août, obtenant 30% des voix et battant les deux principales coalitions, les péronistes populistes en place et l’opposition de centre-droit Juntos por el Cambio. (JxC).
Tous deux pansent maintenant leurs blessures avant le premier tour de l’élection présidentielle d’octobre alors que l’économie s’enfonce dans la crise, le dollar s’envolant sur le marché noir pour plus que doubler le taux officiellement contrôlé et plus de 40% de la population vivant dans la pauvreté.
Les solutions de Milei sont simples : réduire les dépenses, équilibrer le budget, remplacer le peso désespérément dévalué par le dollar américain comme monnaie nationale et fermer la banque centrale. Lors de rassemblements électoraux à haute énergie, l’économiste porte une veste en cuir noire et mène la foule en scandant “Vive la liberté, bon sang !” – son slogan.
Le style direct et terre-à-terre de Milei et la colère qu’il canalise ont suscité des comparaisons avec Donald Trump et Jair Bolsonaro, l’ancien dirigeant du Brésil. L’Argentin a partagé des plates-formes avec des membres de son entourage, mais est sans doute encore plus un outsider.
Fils de chauffeur de bus, il a grandi dans une banlieue populaire de Buenos Aires, passant six heures par jour sur le terrain de football avant d’étudier l’économie. Il ne s’est jamais marié mais vit avec ses “enfants à quatre pattes”, comme il appelle ses chiens, et est très proche de sa sœur Karina, qui gère sa campagne. Dans une série d’emplois dans des groupes de réflexion et des universités, Milei était compétent mais “ne s’est jamais distingué sur le plan académique”, a déclaré Fernando Marrul, un économiste de Buenos Aires qui a enseigné aux côtés de Milei. “Là où il s’est distingué, c’est dans les médias.”
Milei est devenu un incontournable des émissions de télévision et de radio et a inspiré une litanie de comptes de fans TikTok et Instagram, principalement consacrés à ses cheveux indisciplinés de style mod. “Il a une compréhension naturelle de l’humour et de l’ironie”, a déclaré Claudio Rico, un comédien qui se fait passer pour Milei.
Mais son personnage médiatique irascible est également authentique. Interrogé par le Financial Times pour savoir si ses attaques agressives contre la classe politique argentine pourraient lui compliquer la tâche de gouverner, il tremble légèrement de colère. “Je suis agressif?” il a dit. « Un meurtrier est un meurtrier. Un voleur est un voleur. Et c’est ainsi que vous les appelez. C’est un groupe du crime organisé — la plus grande organisation criminelle au monde — appelé « l’État ». Pourquoi devrais-je les traiter autrement ? »
En plus de secouer la politique, Milei a énervé l’establishment commercial argentin. Certains expriment des craintes quant à l’inapplicabilité de la dollarisation, rappelant l’échec de l’expérience argentine d’arrimage du peso à la devise américaine. En privé, ils s’inquiètent du manque d’expérience de Milei dans la direction et de sa tendance à faire des remarques incendiaires improvisées qui secouent les marchés.
Milei n’a pas fait grand-chose pour apaiser ces craintes. Dans des entretiens avec les médias cette semaine, il a affirmé qu’il préférerait être « sorti mort » du palais présidentiel plutôt que de se plier aux protestations contre son régime, et a qualifié la Chine, le deuxième partenaire commercial de l’Argentine et l’un de ses principaux créanciers, d’« assassin » parce que de son système politique répressif.
Alors que les politiciens argentins ont historiquement modéré leur ton à l’approche des élections, Milei semble “doubler” sur des croyances qui ont peu de consensus en Argentine, a déclaré Lucas Romero, directeur du sondeur Synopsis Consultores.
Cela pourrait gagner suffisamment de voix en octobre pour assurer à Milei une place lors d’un second tour, mais cela soulève des questions sur la façon dont il pourrait gouverner s’il gagnait. “Il n’y a aucune demande de modération de la part des électeurs de Milei”, a déclaré Romero. “Lorsque vous demandez aux électeurs de Milei s’ils craignent que Milei ne fasse exploser les systèmes argentins, ils disent : laissez-le exploser.”