« embêter » le sommet européen. C’était l’ambition d’Erik ten Hag depuis plus de quatre ans qu’il était entraîneur de l’Ajax. Il a réussi, au moins à l’occasion. Un exploit qui était considéré comme pratiquement impossible dans les années précédant son arrivée. Maintenant, Ten Hag opte à nouveau pour une mission difficile dans un club de haut niveau en déclin. Il doit mettre un terme au déclin sportif de Manchester United.
Mercredi, il a été annoncé par divers médias nationaux et internationaux que Ten Hag (51 ans) avait conclu un accord oral avec le club anglais du Nord pour succéder à l’entraîneur par intérim Ralf Rangnick cet été. Ten Hag a toujours un contrat continu avec l’Ajax jusqu’en 2023, mais United pourrait l’acheter pour 2 millions d’euros, selon divers médias. On s’attend à ce que cela ne cause aucun problème. L’Allemand Rangnick a été nommé fin novembre suite à la démission d’Ole Gunnar Solskjaer, le quatrième manager d’affilée à ne pas remplir son contrat depuis qu’Alex Ferguson a pris sa retraite en 2013.
Treize championnats
Ferguson a été l’entraîneur-chef de United pendant plus d’un quart de siècle. Sous sa direction, le club a appartenu au sommet absolu presque continuellement. Dominant en Angleterre, avec treize championnats depuis la création de la Premier League en 1992. Leader en Europe, dont deux titres en Ligue des Champions (1999 et 2008). Et commercialement supérieur, avec des chiffres d’affaires qui ne se rapprochent que du Real Madrid et du FC Barcelone.
Financièrement, Manchester United s’en sort – grâce aux revenus garantis des droits TV et à un large base de fans en Asie et en Afrique – toujours aussi fort. Bien que le club ne soit actuellement « que » numéro cinq en Europe avec un chiffre d’affaires annuel de plus de 550 millions d’euros, après le FC Barcelone, le Bayern Munich, le Real Madrid et son compatriote Manchester City. Mais d’un point de vue sportif, United, qui est septième de la Premier League, a été errant depuis que Ferguson a pris sa retraite avec un titre de champion à l’été 2013.
Le centre international d’études du sport CIES figuré United a dépensé plus de 1,5 milliard d’euros en transferts au cours de la dernière décennie. Zlatan Ibrahimovic est venu, tout comme Ángel di María, Paul Pogba, Memphis Depay. Même Cristiano Ronaldo, qui a fait sa percée internationale à United, a été tenté de revenir. Tout aussi grande était la notoriété de certains entraîneurs qui ont précédé Ten Hag : Louis van Gaal et le Portugais José Mourinho. Et donc Ole Gunnar Solskjaer, le Norvégien qui a joué plus de dix saisons à United sous Ferguson et est considéré comme « l’icône » du club. Tout cela n’a servi à rien. Manchester United n’a plus concouru pour le championnat depuis 2013. Et à part une finale de Ligue Europa remportée (2017, face à l’Ajax), il n’y avait plus rien à fêter en Europe.
Cause de la pourriture
La cause du déclin sportif ? Les fans du club se réfèrent principalement à la famille américaine Glazer, qui est devenue propriétaire en 2005. On dit qu’ils investissent trop peu dans l’académie et les installations des jeunes du club, qu’ils ont nommé les mauvais administrateurs après le départ du très important Ferguson et qu’ils placent le gain financier au-dessus du succès sportif. Van Gaal a qualifié son ancien employeur de « club commercial », il a conseillé à Ten Hag de ne pas y aller. D’autres blâment les entraîneurs et les joueurs pour la performance décevante. Malgré un surplus de qualité, ils n’ont jamais été en mesure d’égaler le football pressant moderne avec lequel des clubs comme Liverpool et Manchester City réussissent. Pas même maintenant, sous Rangnick, l’un des fondateurs de ce style de jeu.
La nomination de Ten Hag, qui aurait été préféré à Mauricio Pochettino du Paris Saint-Germain, trahit que Manchester United veut aller dans cette direction. Au Bayern Munich, où il a entraîné la deuxième équipe pendant deux saisons, Ten Hag a appris le métier auprès, entre autres, de Pep Guardiola, alors entraîneur-chef à Munich. L’Espagnol est désormais l’entraîneur de son rival Manchester City, que United a dépassé. L’Ajax de Ten Hag joue également un football offensif et dominant, généralement sans la vulnérabilité défensive que l’équipe a souvent rompue sous son prédécesseur Peter Bosz. Et il en a fait une équipe qui, les bons jours, a pu battre les meilleures équipes européennes telles que le Real Madrid et la Juventus lors de l’impressionnante campagne de la Ligue des champions de la saison 2018-2019. Cette saison, le Borussia Dortmund a été battu 4-0 dans la Johan Cruijf Arena.
Améliorer les talents
Ce sont principalement ces matches qui ont fait de Ten Hag l’un des entraîneurs les plus convoités d’Europe. Le fait que des talents tels que Frenkie de Jong, Matthijs de Ligt et Jurriën Timber se soient tellement améliorés sous sa direction plaira également au leadership de United. Le club s’est forgé la réputation d’entraver plutôt que d’encourager les jeunes joueurs dans leur développement. Pensez à Donny van de Beek, qui a régulièrement excellé à l’Ajax, également dans les matches européens, mais qui a à peine quitté le banc à Manchester – il est maintenant prêté à Everton. Mais le jeune attaquant anglais Jadon Sancho, qui a été remplacé cet été par le Borussia Dortmund, atteint aussi rarement le niveau que l’on attend de lui en Allemagne.
La grande question est de savoir si Ten Hag aura le temps et l’autorité à Manchester pour constituer une équipe à sa discrétion. À United, il doit travailler avec de grands ego comme Ronaldo et il est peu probable qu’il ait autant d’influence sur la politique de transfert qu’il en avait à Amsterdam, bien qu’il y soit allé, selon l’Italien. spécialiste du transfert Fabrizio Romano a insisté.
Sa performance avec l’Ajax donnera confiance à Ten Hag. C’était aussi agité là-bas à ses débuts, un club en crise. Le succès a rapidement suivi après un premier semestre difficile. Comme il le résumait à l’époque : « J’ai en fait joué au maximum partout. »