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Armando Pereira, qui a cofondé le groupe de télécommunications et de médias Altice aux côtés du milliardaire français Patrick Drahi, a été assigné à résidence au Portugal sur ordre d’un juge alors que le parquet enquête sur des allégations de corruption à son encontre.
L’enquête porte sur la question de savoir si Pereira et l’homme d’affaires Hernâni Vaz Antunes, qui a également été assigné à résidence par un juge lundi soir, ont été impliqués dans un stratagème visant à truquer les processus d’approvisionnement local du groupe français au Portugal.
L’affaire portugaise a éclaté plus tôt ce mois-ci lorsque Pereira a été arrêté dans le cadre de l’enquête sur des allégations de corruption, de fraude fiscale et de blanchiment d’argent, et les bureaux d’Altice dans le pays ont été perquisitionnés par la police à la suite d’une enquête de trois ans.
Les retombées ont depuis ébranlé le groupe Altice au sens large, qui exerce ses activités aux États-Unis et en Europe et est connu pour sa frénésie d’acquisitions alimentée par la dette sous Drahi, qui comprenait le rachat de 17 milliards d’euros du français SFR en 2014.
L’entreprise a déclaré avoir lancé sa propre enquête interne et suspendu plusieurs employés, notamment dans les achats.
Le président d’Altice USA, Alexandre Fonseca, qui était directeur général de l’entreprise portugaise lorsque certains des stratagèmes présumés ont été mis en place, est en congé, a indiqué la société. Pereira a nié tout acte répréhensible. L’avocat d’Antunes a refusé de commenter.
Altice a déclaré qu’elle coopérait avec les enquêteurs et qu’elle « aurait été victime d’une fraude en raison de pratiques préjudiciables et d’inconduite de certaines personnes et entités externes ».
Dans une note interne aux employés français consultée par le Financial Times, les dirigeants d’Altice ont déclaré que la société examinait les approbations de sa chaîne d’approvisionnement au Portugal et avait suspendu tout paiement suspect.
Les juges portugais doivent décider si Pereira et Antunes doivent être officiellement inculpés devant le tribunal. Les procureurs avaient demandé que les deux hommes soient placés en garde à vue, mais un juge a opté pour l’assignation à résidence sans marquage électronique.
Après la décision, l’avocat de Pereira a déclaré : « Au moins, il va dormir à la maison avec sa famille. Il est bien préférable d’être dans [prison].”
L’enquête portugaise sur les irrégularités financières chez Altice a été baptisée Opération Picoas d’après le quartier de Lisbonne où Altice a son bureau de pays.
Les prix des dizaines de milliards de dollars d’obligations d’Altice dans l’ensemble de ses activités à travers le monde ont chuté depuis les premières révélations sur la fraude fiscale.
Les obligations non garanties de sa principale unité de télécommunications française se négocient aussi bas que 35 cents sur l’euro, ce qui suggère que les investisseurs sont préparés à de lourdes pertes.
Drahi, qui est basé en Suisse, a de nouveau privatisé les opérations européennes d’Altice, autrefois cotées en bourse, en 2021 après l’avoir fondée en 2001.
Pereira, autrefois l’un des sous-traitants de Drahi travaillant sur les installations de ses premières entreprises de câble, a longtemps joué des rôles influents dans l’entreprise, y compris dans les achats.
Altice USA reste cotée, avec Drahi comme principal actionnaire. L’homme d’affaires français a récemment augmenté la participation d’Altice dans le britannique BT à 18%, mais a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’essayer de prendre le contrôle de l’ancien monopole britannique.