17e tour du Grand Prix de Hongrie 2023 au Hungaroring : Avec Lando Norris, McLaren amène la voiture mal placée en premier pour l’arrêt au stand. Et cela a des conséquences, car après qu’Oscar Piastri ait également changé de pneus, il s’est soudainement retrouvé derrière son coéquipier. Alors McLaren a-t-il employé une gestion stable cachée en faveur de Norris ici?
Le patron de McLaren, Zak Brown, le nie fermement sur « Sky UK » et déclare : « Il s’agissait uniquement de la meilleure stratégie pour l’équipe, basée sur ce que nous pensions de Lewis. [Hamilton] ferait. »
Et Hamilton représentait un danger aigu à ce stade : il venait d’apparaître dans la fenêtre du DRS derrière Norris et s’est arrêté au 16e tour. Cela a mis McLaren sous pression pour qu’il s’éteigne également pour changer de pneus. La seule question était : quelle voiture en premier ?
Pourquoi McLaren a amené Norris en premier
Le patron de l’équipe McLaren, Andrea Stella, répond à cette question comme suit : « Vous utilisez simplement la séquence naturelle et couvrez avec la voiture la plus exposée au risque, puis avec l’autre. » En d’autres termes, parce que Norris était le véhicule derrière et risquait donc davantage d’être dépassé par Hamilton avec un dégagement, McLaren a amené Norris en premier.
Mais ce n’était pas le seul facteur décisif, dit Stella, d’autant plus que Piastri a passé 0,370 seconde de moins dans la voie des stands lors de son arrêt au stand au 18e tour que Norris au 17e tour. « Cela a ensuite conduit Oscar à perdre son poste. »
Lui aussi souligne qu’il n’a jamais été question de donner un avantage à un pilote et de désavantager l’autre : « Lorsque nous prenons des décisions comme celle-ci, nous accordons la priorité à l’équipe. Nous pensons en équipe. Et ce n’est qu’ensuite que nous abordons la situation interne en second lieu. »
« Lorsque vous avez affaire à d’autres adversaires extérieurs à l’équipe, vous devez faire très attention à ne pas vous enliser dans un duel interne qui pourrait nuire à toute l’équipe. Nous voulons éviter cela », explique Stella, c’est pourquoi Norris a été préféré.
Comment Piastri réagit à l’ordre d’arrêt au stand
Piastri ne se préoccupe pas de tout cela. La scène ne lui avait « pas encore été expliquée », a-t-il déclaré juste après la course en Hongrie. « Je suppose que la contre-dépouille s’est avérée beaucoup plus importante que prévu. »
De son point de vue, ce n’était « bien sûr pas idéal » de se remettre en piste derrière Norris. « L’essentiel est que cela n’a pas changé ma course », a déclaré Piastri. « J’ai terminé 30 secondes derrière lui, donc ça n’a pas fait beaucoup de différence. Je n’avais tout simplement pas le rythme pour suivre Lando ou même l’attaquer. »
Quels dommages Piastri a eu sur la voiture et pourquoi
Mais pourquoi Piastri n’a-t-il pas suivi la voiture sœur McLaren après le premier relais ? Le patron de l’équipe, Brown, signale « un peu » de dégâts sur le MCL60 de Piastri, ce qui a finalement conduit Hamilton à passer.
Le patron de l’équipe, Stella, le confirme et dit que Piastri a roulé trop fort sur les bordures de trottoir, c’est pourquoi le soubassement du véhicule a souffert. « Il s’agissait d’appuis sur l’essieu arrière, la puissance a un peu baissé et l’usure des pneus était un peu plus élevée », explique-t-il. « C’est l’une des raisons pour lesquelles Oscar n’a pas pu suivre Lando et cela a aidé d’autres voitures à rattraper leur retard. »
Reste à savoir comment les dégâts se sont produits. Peut-être cette scène au tour 49 où le pilote Red Bull Sergio Perez a dépassé et Piastri a glissé du côté droit dans une bataille pour la position au virage 2 ? « Pas nécessairement », dit Stella. Cependant, sur la base des capteurs de soubassement, il a été reconnu que l’aérodynamique était perturbée.
L’usure des pneus a été un « tueur » pour Piastri en Hongrie
Surtout, l’usure accrue des pneus a coûté cher à Piastri, explique Stella. Piastri lui-même décrit l’usure comme un « vrai tueur » pour sa course en Hongrie et déclare : « Je suppose que c’était la clé du succès dans cette course. Je me suis facilité la vie dans le premier relais [mit dem guten Start und P2]mais à partir de là, c’est parti. »
« Le premier relais était bon, le deuxième et le troisième étaient plutôt moyens. Je manquais juste beaucoup de rythme et j’avais des problèmes avec les pneus », explique Piastri. « C’est pourquoi je suis satisfait de P5, car parfois, j’avais l’impression que je serais encore plus en retard. »
Et c’était serré à l’arrivée : Piastri a franchi la ligne avec seulement 3,253 secondes d’avance sur le pilote Mercedes George Russell.
Quels devoirs Piastri prend de Hongrie
« Nous devons examiner cela », déclare Piastri. « C’est l’une des premières courses où j’ai eu autant d’usure des pneus, avec de multiples arrêts aux stands et des choses comme ça, donc il y a beaucoup à apprendre là-bas. »
« La voiture peut faire plus. Lando a montré que nous pouvions rester devant même par temps chaud. Je dois donc voir ce que je peux faire de mieux pour mieux protéger les pneus. Malheureusement, cela ne s’apprend pas à l’entraînement ou aux essais. Il faut l’apprendre à la dure en course. Et bien sûr, je veux m’améliorer le plus rapidement possible car il y a des trophées qui nous attendent si nous faisons tout correctement. »
Parce que ce sont les demandes accrues de McLaren depuis la grande mise à jour de l’Autriche. Sans les innovations techniques, McLaren n’aurait pas été la deuxième force derrière Red Bull en Hongrie, déclare Piastri : « Avec l’ancienne voiture, nous aurions probablement terminé avec un tour de retard. Ce fut donc un week-end vraiment positif pour l’équipe. »