L’hémisphère nord subit des conditions météorologiques extrêmes sans précédent : eau de mer à température de bain, nouveaux records de chaleur pendant des jours, mais aussi incendies dévastateurs dus à la sécheresse, inondations dues aux pluies intenses. Qu’est-ce que cela entraîne, outre l’inconfort et la souffrance des personnes vulnérables parmi les humains et les animaux ? Est-ce lié au changement climatique ? Et si oui, cela conduit-il à des appels à des mesures radicales ? Un tour.
Europe du Sud
Selon ISGlobal, un institut pour la santé mondiale, l’été dernier en Espagne, onze mille personnes sont mortes des effets de la chaleur. En Europe, il n’y en avait plus qu’en Italie. Cet été, notamment en Espagne et en Italie, avec des températures supérieures à 40 degrés, il y aura à nouveau de nombreux décès dus à la chaleur.
La canicule frappe l’Espagne la semaine précédant les élections législatives de dimanche. En un sens, cette urne est aussi un référendum sur le climat : les électeurs soutiennent-ils les plans climat du gouvernement de gauche, visant à limiter le CO2émissions, ou évoluent-elles trop vite? Selon les sondages, il y a de fortes chances que le gouvernement de gauche du Premier ministre Pedro Sánchez doive céder la place à une coalition du Partido Popular conservateur et de la droite radicale Vox.
En particulier, les plans climatiques de ce dernier parti, ou leur absence, sont considérés avec scepticisme. Le parti ne nie pas que le climat change, mais doute de l’influence humaine sur le réchauffement climatique et soutient qu’il y a aussi des côtés positifs à cela. Le chef de Vox Santiago Abascal parle de la tendance « totalitaire » à soumettre la politique climatique à la « dictée » des scientifiques. “Notre préoccupation est l’émergence d’une religion climatique avec laquelle vous ne pouvez pas être en désaccord.” De plus, les objectifs climatiques nuisent à la campagne, affirme Vox. Règles concernant le CO2les émissions et les économies d’eau se font au détriment des usines et de l’industrie de l’élevage.
Mais le climat n’est pas un thème dans les débats électoraux espagnols, déclare Jeroen van den Bergh, professeur d’économie environnementale à l’Université autonome de Barcelone. « Les chefs de parti gagnent peu à en parler. Et les journalistes espagnols n’en parlent pas non plus. La gauche craint que l’accent soit mis sur la limitation du CO2émissions découragent les électeurs, la droite préfère garder le silence sur le sujet car sinon on remarquerait que peu d’ambition est affichée dans ce domaine.
Van den Bergh remarque également à quel point les politiciens « désordonnés » parlent du climat. Ils utilisent des termes différents de manière interchangeable. Mais elles ne supposent pas non plus un haut niveau de connaissance des électeurs, qui en sont peu informés par les médias. L’urgence du réchauffement climatique ne se fait pas vraiment sentir en Espagne, note Van den Bergh. « Je n’en entends pas vraiment parler non plus à mes voisins, amis et collègues. On semble être un peu fatigué du thème. Tandis que : si vous ne parlez pas de changement climatique avec ces températures extrêmes, quand le ferez-vous ?”
En Italie, les températures extrêmes ne conduisent pas non plus à l’action. D’un recherche par le groupe de réflexion sur le climat Ecco a montré que la majorité des Italiens sont pleinement conscients des conséquences du changement climatique et prêts à prendre des mesures collectives, mais il y a beaucoup de méfiance envers les politiciens, les institutions et les médias.
La conseillère politique d’Ecco, Chiara Di Mambro, souligne la couverture climatique des journaux de droite tels que Le Giornale, Libéro et La Vérité, qui « nient complètement » le problème du réchauffement climatique. Selon Di Mambro, ces médias n’ont d’œil que sur la question de savoir ce que les citoyens et l’économie perdront si des mesures sont prises pour lutter contre le réchauffement climatique. « Le climat est un peu mieux traité à la télé. Avec ces températures, ils ne peuvent pas complètement ignorer le sujet.
Selon Di Mambro, qui travaille sur le changement climatique depuis 2005, les Italiens ne sont pas très bien informés sur les faits. « Il est difficile d’expliquer que les inondations du début de l’année et la chaleur sont maintenant les expressions du même phénomène. Quand je dis aux gens autour de moi ce que disent les rapports du GIEC, ils ne me croient pas. Beaucoup de gens disent que l’Italie n’a besoin d’agir que si la Chine fait aussi quelque chose. Pourquoi dois-je abandonner ma voiture si ces Chinois continuent d’émettre ?”
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Pourtant, il y a place pour un certain optimisme, dit Di Mambro : depuis 2005, la sensibilisation au climat a énormément augmenté, et les jeunes en particulier sont bien informés. Mais : “Malheureusement, nous avons peu de jeunes dans ce pays vieillissant”, rigole-t-elle.
Amérique du Nord
Pour les États-Unis, la pollution par la fumée n’est qu’un des problèmes : du nord-est, qui a connu des averses soudaines et torrentielles et des inondations soudaines ce mois-ci, aux États du sud comme la Floride, où la température de la mer atteint 36 degrés près du niveau des bains à remous, tuant les poissons, la croissance des algues et endommageant les coraux.
Dans la métropole de Phoenix, en Arizona, la chaleur extrême est devenue une réalité chronique. Mercredi, il faisait 48 degrés. Phoenix est devenue la première ville des États-Unis il y a deux ans à recevoir un service municipal qui tente de prendre des mesures à long terme, telles que la plantation d’arbres et l’installation de revêtements routiers réfléchissant la chaleur. Mais, a dit David Hondula, chef de ce service, contre Le New York Times: “Les plans pour la chaleur et les investissements autour de la chaleur ne sont pas là où ils devraient être.”
Les chefs de parti gagnent peu à évoquer le climat
Jeroen van den Bergh économiste de l’environnement
Hondula applaudit la volonté du gouvernement fédéral de financer des mesures telles que une modeste initiative pour aider les communautés défavorisées à atténuer les effets des vagues de chaleur. Mais tout le monde au Congrès ne veut pas entendre parler d’un tel financement. Le sénateur républicain Ted Cruz du Texas, un État qui souffre également d’une chaleur torride, s’est prononcé contre les initiatives climatiques dans le budget 2024 du président Joe Biden, y compris un poste de plus de 78 millions de dollars (70 millions d’euros) pour la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour “aider à construire une nation prête pour le climat” et “promouvoir le changement climatique et la justice environnementale”. Selon Cruz, c’est “promouvoir des agendas politiques”. La chaîne de droite Fox News déclaré d’accord que Cruz a exposé “les initiatives climatiques réveillées”.
Inde
De graves inquiétudes concernant la sécheresse et le manque de pluie de mousson à l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants après des crues soudaines et de fortes pluies, les extrêmes se sont succédé en quelques semaines seulement en Inde. C’est précisément cette succession d’effets apparemment contradictoires qui a laissé perplexe de nombreux Indiens : comment se manifeste le changement climatique ? Dans le même temps, les décideurs politiques devraient essayer de prendre en compte tous ces problèmes.
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Les pompiers grecs tentent d’éteindre un incendie à l’ouest d’Athènes.
Photo Louisa Gouliamaki/AFP
Les décideurs politiques indiens reconnaissent la chaleur comme un problème. En 2013, ils ont élaboré un premier plan de chauffe. Mais un état des lieux cette année a fait apparaître que ce plan n’est pas très efficace. Par exemple, il ne tient pas suffisamment compte des groupes les plus vulnérables de la société : les travailleurs qui doivent effectuer un travail physique pendant la journée, les pauvres qui vivent dans la rue et les autres qui ne peuvent pas se permettre des aides. Cette année, les nuits sont à peine plus fraîches que les heures de la journée, ce qui signifie que les gens ne peuvent pas se reposer et récupérer suffisamment. Médias indiens souligner les dangers de la combinaison de chaleur et d’humidité élevée. Même à l’ombre, il fait si chaud et l’air si humide que la sueur ne peut pas s’évaporer.
Chine
A Pékin, juin a eu cinq jours au-dessus de 40 degrés. La chaleur est bonne pour les ventes de textile : chaque Chinois qui veut garder sa peau blanche s’est acheté une sorte d’imperméable fin qui protège des rayons UV. Mais la chaleur inhabituelle suscite à peine un débat sur le changement climatique. C’est probablement parce qu’un tel sujet est généralement considéré comme quelque chose sur lequel le citoyen ordinaire n’a aucun contrôle : le gouvernement devrait le résoudre.
Ce n’est pas tant de la paresse ou du désintérêt. Le gouvernement ne permet pas simplement une discussion libre sur ce sujet. D’une part, le gouvernement chinois s’efforce de réduire les émissions de CO2émissions, tandis que d’autre part, elle veut sécuriser l’approvisionnement énergétique, en particulier pendant les étés chauds, quand il y a une forte demande de climatisation. La Chine construit donc de nombreuses nouvelles centrales électriques au charbon.
Ce n’est pas non plus l’intention que les citoyens ordinaires parlent du climat. Les militants pour le climat doivent également faire attention à leurs propos. Les messages sur les possibles conséquences apocalyptiques du changement climatique ne feraient que saper la stabilité du pays.
Mmv Lisa Dupuy, Frank Kuin, Garrie van Pinxteren et Derk Walters
Une version de cet article est également parue dans le journal du 22 juillet 2023.