Alpine, la marque sportive du constructeur automobile français Renault, a un nouveau PDG : Philippe Krief reprend le poste de l’ancien PDG Laurent Rossi, avec effet immédiat.
Un message non sans explosivité. Car ce n’est qu’en mai, en marge du Grand Prix de Miami, que Rossi avait qualifié l’équipe de Formule 1 d’Alpine d'”amateur” et les résultats de “vraiment mauvais” – une interview qui a été prise par beaucoup comme un signal qu’il pourrait y avoir bientôt des changements de direction.
Mais alors que le patron de l’équipe Otmar Szafnauer reste en poste, Rossi doit partir avec effet immédiat. Alors qu’il reste chez Alpine, ses nouvelles responsabilités ne sont plus que “des projets spéciaux liés à la transformation du groupe”. Cela ressemble beaucoup à des initiés de l’industrie.
Au moins officiellement, le PDG de Renault, Luca de Meo, trouve des mots amicaux pour lui dire au revoir : « Je tiens à remercier Laurent pour ses efforts inlassables au cours des deux dernières années. Il a défini une stratégie claire et ambitieuse pour la marque. Il a placé Alpine dans la meilleure position possible pour atteindre ses objectifs à long terme. Alpine est maintenant prête à entrer dans une nouvelle phase de son développement et à devenir une marque d’avenir.
Cependant, quelqu’un d’autre empruntera désormais cette voie en tant que PDG. En tant que responsable de la marque, Krief relèvera directement de de Meo et restera initialement vice-président de l’ingénierie et de la performance des produits jusqu’à ce qu’un successeur soit trouvé pour cette tâche.
Cela dit le PDG Luca de Meo
De Meo déclare : “Philippe combine de nombreuses années d’expérience dans l’industrie et de grandes connaissances techniques avec les qualités de leadership qui sont essentielles à la réussite de notre projet, y compris le lancement des nouveaux véhicules de la marque à partir de l’année prochaine. J’ai pleinement confiance en Philippe et son équipe pour amener Alpine vers de nouveaux sommets.”
Krief a travaillé pour Michelin et FIAT avant Alpine. Il a ensuite poursuivi sa carrière chez Ferrari et Maserati, où il a été respectivement chef du département des véhicules et directeur technique de la marque Alfa Romeo. En juin 2016, Krief revient chez Ferrari et est nommé directeur de l’ingénierie. Depuis le 21 février 2023, il est vice-président de l’ingénierie et de la performance des produits chez Alpine.
Rossi a été nommé à la tête du constructeur de voitures de sport Alpine en janvier 2021. Son domaine de responsabilité comprenait également la gestion de l’équipe de Formule 1. Il a remplacé Cyril Abiteboul, qui était à la barre depuis 2014 et avait fait face à de vives critiques de la part du motoriste Red Bull depuis l’introduction des moteurs hybrides.
Le plan de 100 courses de Rossi et ce qu’il est advenu
Lorsque l’équipe a été renommée de Renault à Alpine pour 2021, Rossi a dévoilé un plan ambitieux de 100 courses pour faire de l’équipe un prétendant régulier au podium à partir de la saison 2024. Alors qu’Esteban Ocon a remporté une victoire surprise en Hongrie 2021, l’équipe n’a eu qu’un seul autre résultat parmi les trois premiers depuis (Monaco 2023).
En 2022, Alpine a été félicitée pour avoir devancé McLaren à la quatrième place du championnat des constructeurs et avoir cherché à combler l’écart sur Ferrari, Mercedes et Red Bull. Après un mauvais début de saison, aggravé par le manque de fiabilité et les pénalités, Alpine a glissé à la sixième place derrière McLaren et Aston Martin, devant la Hongrie.
Même avant cela, la direction d’Alpine n’avait pas fait bonne figure lorsque Fernando Alonso a quitté l’équipe pour Aston Martin à l’été 2022 et que son successeur désigné Oscar Piastri a d’abord été confirmé, puis remis à contrecœur à McLaren car son contrat n’était apparemment pas étanche.