Peter Sagan ne vit plus pour la première place : “J’étais beaucoup trop concentré sur les étapes gagnantes”

Aussi dans le lieu de départ Moûtiers, il va comme il l’a été pendant près de trois semaines dans ce Tour de France. Quand il arrive, vous pouvez sentir le bourdonnement dans les rues. Vous entendez le bourdonnement monter. Il est extrêmement populaire. Toujours. N’hésitez pas à le mettre dans le rang Mathieu van der Poel, Wout van Aert et même l’enfant préféré des Français Julian Alaphilippe.

Il s’agit de Peter Sagan, un joyau du Tour. Il a remporté le maillot vert sept fois, personne ne le répétera probablement jamais. Il a remporté douze courses. Le dernier il y a déjà quatre ans lorsqu’il a battu Wout van Aert à Colmar. Sagan n’a pas encore gagné cette année de toute façon. Même dans le championnat slovaque, le titre qu’il avait fait breveter, il est arrivé deuxième juste avant le Tour. Derrière, vous devez le connaître, Matus Stocek.

Regardez Sagan en France ces semaines-ci et vous savez : il ne vit plus pour gagner. Bien sûr qu’il le fera. Mais il n’est plus le Sagan qu’il était. Celui qui est devenu champion du monde trois fois de suite en 2015, 2016 et 2017. L’homme qui a apporté l’humour sec au peloton. L’homme qui a franchi la ligne en applaudissant a donné une autre dimension.

Aussi l’homme qui n’a pas eu un comportement irréprochable car il n’a pas hésité à pousser ici et là dans le sprint. On ne le voit plus dans les affres du sprint. Une huitième place dans l’étape de Moulins est son meilleur classement sur ce Tour. Un négatif unique, car dans les dix-sept grands tours que le Slovaque a parcourus, il a terminé dans le top 5 au moins une fois, selon Cycling Statistics. Hier à Bourg-en-Bresse ? Quinzième.

Le matin au départ il l’a expliqué. A sa manière, avec le sourire. “J’apprécie le Tour beaucoup plus que je ne l’ai jamais fait. Je regarde soudainement le jeu sous un angle complètement différent. J’avais l’habitude d’être beaucoup trop concentré sur les étapes gagnantes. Maintenant j’ai beaucoup moins de stress. Au cours de ma dernière année, je peux profiter encore plus de la qualité de cette compétition. Et des supporters. Suis-je toujours aimé ? Je le crois.”

La retraite de Sagan du Tour de France n’est pas isolée. Mark Cavendish cherchait avec impatience sa victoire d’étape historique, mais a quitté son dernier Tour dans une ambulance. Bien que, juste peut-être Cav toujours bloqué depuis un an. Et puis il y a Thibaut Pinot. Presque pitoyablement à la recherche d’un autre morceau d’honneur dans ce qui est aussi son dernier Tour. Après une vie de combat contre les attentes irréalistes des Français.

Sagan le fait différemment. Que voulez-vous avec un tel palmarès. En plus de toutes ces étapes du Tour, maillots verts et titres mondiaux, Paris-Roubaix, Tour des Flandres et trois fois Gand-Wevelgem. Sa carrière ne se fait ni ne se brise avec ce Tour. Il veut aller à Paris ouvrir une bière avec ses coéquipiers. Puis à la Coupe du Monde à Glasgow et ensuite pour travailler son autre passion : le VTT.

Tout comme Mathieu van der Poel, Sagan veut vivre les Jeux Olympiques de Paris l’année prochaine sur ce vélo. « Mais je dois d’abord y arriver. Ce ne sera pas facile. Je ne suis pas bien préparé, car je m’entraîne à peine sur le VTT.

Bien sûr, il mérite une fortune à Total Energies, l’équipe de France qu’il pilote désormais pour la deuxième année sans grand succès. Mais Sagan n’a pas besoin de se réjouir pour obtenir de la publicité. Ce Tour le prouve une fois de plus. En même temps, c’est critique.

Que fait encore Sagan de façon anonyme dans le peloton ? Daniel Oss, son fidèle lieutenant depuis des années et plus ami que coéquipier, est agacé. « Il a été le meilleur du peloton pendant plus de dix ans. Il a battu des records. Parfois, ça me rend triste que les gens oublient si vite. C’est facile d’être négatif. Mais tous les dix ans, il y a de nouveaux top riders. En Italie, on dit : quand le pape sera mort, il y aura un nouveau pape.

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