De mauvaises pensées guettent les meilleurs golfeurs à chaque coup

Il suffit de revenir sur un moment célèbre de l’histoire du golf, déclare le psychologue du sport Brian Hemmings. « Alors vous verrez ce que je veux dire. 1970. Doug Sanders à l’Open de St. Andrews. Vous pouvez le voir dans les anciennes images que Sanders est à moins d’un pied de la victoire. Un puits simple doit être creusé. Sanders fait les cent pas pour étudier la pente du green. Lorsqu’il est prêt, il enlève soudainement un autre morceau de boue. Et puis, quand il putte, il finit mal son coup. Sanders fait glisser la balle juste au-delà du trou. Plus tard, l’Américain dira qu’il n’était même pas nerveux, mais qu’il était trop pressé. Dans sa tête, le public était déjà en délire et il avait déjà décidé à quelle tribune il s’inclinerait en premier. “J’ai juste eu de mauvaises pensées.” Doug Sanders, décédé en 2020, a perdu le lendemain le barrage face à son célèbre compatriote Jack Nicklaus. Il ne s’en est jamais vraiment remis.

Ce n’est qu’un moment parmi tant d’autres dans l’histoire du golf. De mauvaises pensées que même les joueurs expérimentés ont fuies. Hemmings, psychologue du sport : “Au moment de sa carrière, il n’a pas fait ce qu’il faisait normalement. Il pensait à l’avenir. À un tel moment, il s’agit du processus, pas du résultat.

Les golfeurs le savent depuis des siècles : le golf est un sport mental. Les 156 joueurs qui participeront au British Open, le dernier tournoi majeur de l’année, au Royal Liverpool à partir de jeudi, subissent une forte pression à chaque coup. Au bout de deux jours, la pire moitié peut rentrer chez elle. Après ça, c’est une question de points, d’argent et d’honneur.

4h30 de piste

Pourquoi le golf est-il si difficile mentalement ? C’est une question que Brian Hemmings se pose souvent. Il est actif dans le monde du golf en tant que psychologue du sport depuis les années 1990. Il a travaillé pour la fédération anglaise et avec de grands gagnants comme Justin Rose et Danny Willett. Il existe de nombreuses réponses possibles à cette question, dit Hemmings. Vous pouvez facilement marcher 4,5 heures sur la piste. Le temps que vous passez sur les coups est, selon votre calcul, d’environ vingt minutes. “Donc, vous avez quatre heures pour contrôler vos pensées.”

Le golf est aussi un sport très technique, mais c’est là que réside l’essentiel. De très petites fluctuations de mouvement peuvent avoir des conséquences majeures. La lame de votre club de golf n’a besoin de traverser la balle que d’une fraction d’angle et elle finira à des dizaines de mètres de l’endroit où vous avez visé. Et cela vous met sous la peau. “Vous pouvez alors commencer à trop réfléchir à vos mouvements de telle sorte que cela entrave vos compétences”, explique Hemmings. Prenez Nick Faldo, par exemple, qui était numéro 1 mondial dans les années 1990. “Il a dit qu’en tant que golfeur, vous êtes tellement vulnérable que d’un moment à l’autre, vous ne savez plus bien frapper une balle.”

Joost Luiten, qui était le seul Néerlandais à se qualifier pour l’Open cette année grâce à de bonnes performances, vient de terminer son premier tour d’entraînement au Royal Liverpool. Cette journée il s’agissait d’explorer la piste, jeudi il sera certainement à la première place avec une certaine tension tee. A ce niveau, dit-il, l’aspect mental peut l’emporter sur la technique. « Nous pouvons tous frapper une balle à plus de 250 mètres. Mais sous la pression, les choses tournent mal plus souvent avec les moins bons joueurs qu’avec les meilleurs. Le golf en est un jeu d’adresse. Si votre corps est juste un peu tendu à cause des nerfs, le club traversera le ballon légèrement différemment. Avec des conséquences majeures.

Luiten était absent l’an dernier en raison d’une blessure mentale. Il avait peur de l’échec, dit-il CNRC. Du fait de cette période, il maîtrise désormais mieux la tension, car il peut encore mieux relativiser. “Je sais que si je gagne un tournoi, ma vie ne sera pas différente.”

Cependant, un peu trop de pression a également gêné Luiten cette saison. Il était au sommet de deux tournois après trois jours. Surtout qu’il y a un mois à Munich, il avait la victoire en jeu, il était en avance de trois coups avant le dernier tour. « Parfois, il est plus facile d’être à deux coups de retard. Ensuite, il n’y a qu’un seul scénario : l’attaque. Maintenant, toutes sortes de scénarios m’ont traversé la tête pendant 24 heures. Mais si je peux choisir, je préfère avoir trois coups d’avance.

Rien dans ton esprit

En raison de l’aspect mental, les psychologues du sport et les entraîneurs mentaux peuvent bien gagner leur vie dans le golf. À sa propre surprise, Brian Hemmings s’est lancé dans le golf au milieu des années 1990. La fédération anglaise recherchait un psychologue du sport pour deux équipes régionales masculines. « Dans d’autres sports, les psychologues du sport étaient encore regardés de manière étrange : comme, vous n’en avez besoin que si vous avez un problème. Mais au golf, j’ai été accueilli à bras ouverts. Et ils ont apprécié ce que j’ai fait. Hemmings a un jour acheté un vieux livre lors d’une vente aux enchères, Le cerveau et le golfeà partir de 1923, ,, Il s’agit déjà de la théorie de l’esprit vide: l’idée que vous jouez au meilleur golf sans rien en tête, même pas techniquement.

Ce livre est conforme à sa propre théorie et approche. Vous avez à peu près deux types de joueurs, dit-il. Les golfeurs qui ont explicitement ou implicitement appris le jeu. Le premier groupe a appris exactement quoi faire, comment se tenir la main, comment démarrer le swing, etc. Et vous avez les golfeurs implicites, qui l’ont appris par la sensation. L’Espagnol Seve Ballesteros était l’un de ces joueurs. “Donc, si ça tournait mal une fois, il ne pensait pas à tous ses mouvements, car il n’y avait jamais beaucoup réfléchi. Les golfeurs explicites ont cette tendance. Ce que j’essaie de réaliser, dans les conversations et avec les exercices, c’est qu’ils ne se concentrent pas explicitement tout le temps, ne se concentrent pas trop sur la technique », explique Hemmings.

Il cite l’exemple d’Adam Scott, un des meilleurs golfeurs australiens. « Il était connu pour ses analyses vidéo. Il voulait voir et améliorer chaque détail. Mais récemment, il a découvert qu’il jouait son meilleur match quand il n’était pas impliqué dans la vidéo.

Luiten se classe parmi les joueurs émotionnels. Bien sûr, il travaille sur la technologie, avec l’aide du soi-disant Trackman, un appareil qui peut suivre la balle. « Cela produit beaucoup de données, mais je n’en tire qu’une ou deux choses. Je ne veux pas vraiment savoir le reste. Cela vous rend trop conscient de tout. Cela peut jouer contre vous.

Pourtant, son plongeon mental, l’an dernier, est aussi venu parce qu’il s’est perdu dans la technique. C’était en chipping, les coups courts de dix à trente mètres. «J’avais l’habitude de marcher jusqu’au ballon et de l’ébrécher. Puis ça a soudainement diminué et j’ai commencé à beaucoup m’entraîner. Le résultat a été un blocage mental. Donc, juste avant d’arriver au bal, votre cerveau ne peut pas gérer cette tension et tout s’arrête. Ensuite, vous arrêtez de frapper. Ensuite, j’ai eu la puce yips. Ces jappements se produisent chez les personnes qui s’entraînent trop.

La solution était en partie dans la technique, il a commencé à faire ses mains dans l’autre sens lors du chipping. Mais avec cela, il a résolu un problème mental. “Maintenant, je ne suis plus dans la partie surchargée de mon cerveau avec la puce. Maintenant, je suis dans la partie apprentissage du cerveau en disant, oh, c’est intéressant.”

Le rôle d’un caddie

Luiten a utilisé un coach mental trois fois dans sa carrière. Il critique légèrement leur rôle. «Je vois tellement de coachs mentaux ici sur la tournée, avec des collègues. Ils sont juste là, en train de râler. Alors je ferais mieux d’amener ma femme. Au moins maintenant, je suis dans une position telle que je n’ai pas besoin d’eux.” Bien sûr, il en a retiré quelque chose. Il surveille sa respiration pendant les moments de tension et visualise ses coups. Avant les tournées, il se prépare souvent à l’hôtel avec de l’auto-hypnose. «Ensuite, vous visualisez le tour. Ensuite, vous essayez de vivre le tour aussi intensément que possible dans une certaine concentration et un certain état d’esprit. Il sourit : “Cela n’offre aucune garantie de succès.”

Le superviseur mental le plus important au golf peut être le caddie sont. Peut. Il ou elle peut faire baisser la pression au bon moment avec un bon commentaire. Mais il peut aussi dire la mauvaise chose. Donc un rôle difficile. Brian Hemmings a entendu un jour d’un joueur qui avait toujours sous-performé le dernier jour (“money day”) que son cadet avait également agi de manière nerveuse et précipitée. “C’était aussi le jour de l’argent pour le caddie.” Mais les meilleurs caddies peuvent renforcer une bonne sensation juste au bon moment. L’un des meilleurs caddies européens dans les années 80 et 90 était Dave Musgrove, dit Hemmings. Il portait le sac de Ballesteros et celui de Sandy Lyle. “Il n’a pas pris de bêtises de la part des joueurs. Il était très strict. Comme : tu dois faire ça ici et sinon tu dois garder ta bouche fermée. Ballesteros et Lyle y ont remporté des majors.

Luiten a ramené son caddie expérimenté Martin Gray, mais il ne joue pas un rôle majeur dans ce domaine, dit-il. « J’ai surtout besoin de quelqu’un pour porter le sac. Bien sûr, il faut bien cliquer, et nous discutons parfois d’autres choses que le golf. Martin peut très bien le faire. Mais s’il commence à utiliser le même truc tous les jours, alors je dis rapidement : je le sais maintenant.

Pour Luiten, le golf est finalement un jeu simple. « Vous devez bien vous préparer et suivre vos routines avant de frapper une balle. Quand le ballon sera en l’air, nous verrons ce qui se passera. Comment il rebondit, quelle rafale de vent l’attrape. Vous ne pouvez rien y faire.