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Tata Group a annoncé mercredi son intention de construire une usine de batteries phare de 4 milliards de livres sterling au Royaume-Uni pour fournir Jaguar Land Rover, dans un grand coup de pouce pour une industrie automobile nationale qui a du mal à s’adapter à l’ère des véhicules électriques.
Le groupe indien, propriétaire de JLR, a confirmé mercredi avoir choisi un site britannique pour la gigafactory, qui commencera à approvisionner le constructeur britannique et Tata Motors à partir de 2026.
La gigafactory, destinée à un site près de Bridgwater dans le Somerset, dans le sud-ouest de l’Angleterre, devrait créer 4 000 emplois directement et plusieurs milliers d’autres indirectement. Tata a déclaré que l’investissement valait 4 milliards de livres sterling.
Rishi Sunak, Premier ministre britannique, a salué un développement qui accélérerait la transition lente de l’industrie automobile britannique des voitures à essence et diesel vers les véhicules électriques.
Il a déclaré: « Cela créera non seulement des milliers d’emplois qualifiés pour les Britanniques à travers le pays, mais cela renforcera également notre avance dans la transition mondiale vers les véhicules électriques, contribuant ainsi à développer notre économie dans les industries propres du futur. »
Sunak a eu des entretiens secrets en mai avec Natarajan Chandrasekaran, président de la société mère Tata Sons, dans le but de sécuriser l’usine.
Chandrasekaran a déclaré mercredi dans un communiqué: « Notre investissement de plusieurs milliards de livres apportera une technologie de pointe au pays, contribuant à alimenter la transition du secteur automobile vers la mobilité électrique, ancrée par notre propre entreprise, JLR. »
Grant Shapps, secrétaire britannique à l’énergie, a refusé de dire combien le gouvernement britannique avait offert à Tata en subventions.
Tata avait demandé 500 millions de livres sterling et avait précédemment déclaré qu’il envisageait de placer la gigafactory dans un autre emplacement en Espagne.
Interrogé sur la BBC Radio 4 Aujourd’hui programme si le programme de soutien total pourrait finalement atteindre 1 milliard de livres sterling, Shapps a déclaré: « Non, pas directement. »
Le soutien de l’État britannique devrait prendre la forme d’une subvention directe, d’améliorations des transports locaux et de la promesse de factures d’énergie moins chères. « C’est grand, je ne m’en cache pas », a-t-il déclaré.
Shapps a déclaré que la décision de Tata était le « plus gros investissement jamais réalisé » dans l’industrie automobile britannique et le coup de pouce le plus important pour le secteur depuis que les constructeurs automobiles japonais se sont installés en Grande-Bretagne dans les années 1980.
« C’est un grand vote de confiance pour l’économie britannique et place la Grande-Bretagne sur la voie rapide pour la production de véhicules électriques », a-t-il ajouté.
Shapps a déclaré que le site de Bridgwater, qui est proche de la nouvelle centrale nucléaire de Hinkley Point C, pourrait produire suffisamment de batteries non seulement pour JLR, mais aussi pour fournir « la moitié des véhicules électriques dont nous aurons besoin d’ici 2030 ».
Tata n’a pas précisé dans son communiqué de presse exactement où au Royaume-Uni la gigafactory serait construite, en clin d’œil aux règles électorales limitant les annonces sensibles du gouvernement avant les élections.
Les électeurs de Somerton et Frome, à proximité du site de la gigafactory de Somerset, voteront jeudi lors d’une élection partielle.
Les libéraux démocrates devraient facilement ravir le siège aux conservateurs.
Les responsables du travail ont déclaré que Tata avait cherché à rassurer le parti sur le fait que JLR conserverait le soutien du gouvernement s’il remportait les prochaines élections, prévues en 2024, dans un signe que les entreprises s’attendent à un changement de gouvernement bientôt.
Tata, qui domine le marché des voitures électriques en Inde, vise également à fabriquer des batteries dans son pays d’origine.
Le mois dernier, sa filiale de batteries a signé un accord avec l’État occidental du Gujarat, engageant un investissement de 130 milliards de roupies (1,6 milliard de dollars) pour une usine de cellules lithium-ion.