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L’écrivain est en congé en tant que chercheur principal à la Hoover Institution de l’Université de Stanford et auteur de « Le monde selon la Chine ».
La Chine a à plusieurs reprises pris le monde au dépourvu. Son initiative « la Ceinture et la Route » lancée en 2013, sa gestion du Covid au pays et à l’étranger et, plus récemment, son émergence en tant que plus grand exportateur automobile et leader mondial des véhicules électriques ont tous surpris de larges segments de la communauté internationale.
En règle générale, l’élément de surprise dans la politique internationale repose sur un effort déterminé pour tromper ou faire l’inattendu. Mais le gouvernement chinois a perfectionné l’art de la surprise par défaut. L’opacité de son système permet à la Chine de choquer régulièrement le reste du monde et de forcer les autres à consacrer du temps, de l’énergie et de l’argent à ajuster leurs attentes et leurs politiques en conséquence.
Il n’y a aucun moyen d’éviter toute surprise, mais nous améliorons les chances en adoptant un cadre global pour comprendre la Chine : un cadre qui prête attention non seulement à sa réalité sur le terrain, mais aussi à son ambition à long terme ; non seulement aux dirigeants chinois, mais aussi à la société chinoise ; non seulement à la vue de l’extérieur de la Chine, mais aussi à celle de l’intérieur.
La politique chinoise reflète un mélange de réalité sur le terrain et d’ambition à long terme. L’essor surprenant du secteur chinois des véhicules électriques, par exemple, n’a pas été un miracle du jour au lendemain. Il s’agissait d’une priorité stratégique nationale à long terme.
En 1999, la Chine a mis en place des objectifs, des calendriers et une série d’actions du gouvernement central et local qui ont soutenu la production nationale de véhicules propres et compliqué les efforts des fabricants étrangers.
Les progrès étaient parfois sinistres. Les mandats descendants ont produit des bus électriques sans sièges et des voitures sans batteries. Pas plus tard qu’en 2020, la Chine a raté son objectif de 5 millions d’unités de plusieurs millions. Mais l’année dernière, la Chine a produit 5,8 millions de véhicules électriques. Maintenant, alors que la Chine se prépare à lancer ses voitures sur le reste du monde, les constructeurs automobiles – en particulier en Europe, où la barrière économique aux importations chinoises de VE est faible – ont du mal à réagir.
Mais l’ambition ne se traduit pas toujours dans la réalité. Pékin prévoyait 1 000 instituts Confucius pour promouvoir la langue et la culture chinoises dans les universités du monde entier d’ici 2020, mais il n’y en a qu’un peu plus de la moitié. Son programme Mille Talents a recruté 8 000 scientifiques et ingénieurs étrangers en Chine entre 2008 et 2018, mais peu étaient de premier plan – et seulement 390 sont nés hors de Chine.
Et, bien sûr, Belt and Road a été un mélange compliqué de succès et d’échecs – cimentant l’influence économique, politique et stratégique de la Chine dans certains pays, tout en provoquant d’importantes réactions populaires dans d’autres.
Pour la communauté internationale, cependant, il y a aussi un prix à payer pour avoir surestimé le succès de la Chine.
Le soutien de son gouvernement à la Russie est évident : les présidents Xi Jinping et Vladimir Poutine ont déclaré en 2020 que « l’amitié entre les deux États n’a pas de limites ». Mais nous ne devons pas supposer qu’il n’y a pas de discours ou de dissidence au sein de la société chinoise. Un certain nombre d’universitaires ont publiquement dénoncé le fort soutien de Pékin à Moscou.
Et, à mesure que les défis internes et les échecs externes de la Russie augmentent, la pression interne sur Pékin pour modifier sa position pourrait augmenter. Le revirement de Covid du gouvernement chinois a démontré comment même une politique apparemment inébranlable peut être ébranlée compte tenu des bonnes pressions intérieures.
Passer du temps en Chine est essentiel pour éviter les mauvaises surprises. Son environnement politique n’est peut-être pas aussi accueillant pour les étrangers qu’auparavant, mais cela signifie que plus, et non moins, d’étrangers devraient s’y rendre. Les analystes, les journalistes, les hommes d’affaires et les étudiants doivent être en Chine pour sonder la complexité et les nuances du pays et de sa politique.
Alors que les voyages en Chine s’ouvrent, les dirigeants des États-Unis et d’ailleurs profitent de l’occasion pour dialoguer avec leurs homologues chinois et voir comment le pays fonctionne. Aucun bon entraîneur n’ignorerait activement l’opportunité d’avoir un aperçu de première main de l’état d’esprit et du livre de jeu d’un compétiteur de haut niveau.
Le président Xi a lancé une série d’initiatives à grande échelle pour promouvoir la Chine sur la scène mondiale. Certains se concrétiseront, d’autres non. Mais, en regardant la Chine à travers une gamme de lentilles, la communauté internationale a les meilleures chances d’éviter les occasions manquées et les surprises coûteuses.