« Pendant longtemps, nous avons vécu une vie étroitement liée à la lune », déclare la dirigeante d’Odd Eye Circle, Kim Lip. Elle fait référence à son expérience en tant que membre du groupe K-pop LOONA qui a initialement donné vie à Odd Eye Circle. en tant que sous-unité en 2017. « Chaque fois que je vois la lune dans le ciel, j’ai tendance à prendre beaucoup de photos, et j’ai aussi un tatouage de lune. Cela signifie beaucoup pour moi. »
Comme son nom l’indique, LOONA visait à dépeindre la mystique multiforme du satellite à travers 12 jeunes femmes (son nom coréen, « 이달의 소녀 », signifie « fille du mois »). Dans l’un des déploiements les plus étonnants de K-pop, chaque membre a vu ses talents mis en valeur dans des solos et des sous-unités de pré-début luxuriants – des projets qui ont commencé en 2016 et ont duré jusqu’en août 2018, date à laquelle ils ont finalement fait leurs débuts en tant que groupe complet avec l’EP [+ +].
LOONA a brillé de mille feux – le mème « Stan LOONA » peuplé même les coins les plus reculés d’Internet – mais, comme la lune, ils ont également rencontré l’obscurité.
En novembre 2022, les membres se sont retrouvés empêtrés dans une bataille juridique contre leur label, Blockberry Creative, une épreuve qui a commencé lorsque le chanteur Chuu a été soudainement expulsé du groupe, incitant les autres membres de LOONA à déposer des injonctions de suspendre leurs contrats en raison d’un abus de confiance avec l’entreprise. En juin 2023, tous les membres avaient gagné leurs procès. Désormais libre, un nouveau cycle se profile à l’horizon : il est temps qu’un autre LOONA se lève.
Odd Eye Circle est le fer de lance de ce nouveau départ. Le trio, composé de Kim Lip, JinSoul et Choerry, est le premier à reprendre ses activités sous le nouveau label Modhaus. Son deuxième album — ou premier de cette nouvelle ère — Version supérieureabandonné le 12 juillet, et bien qu’il conserve l’essence de LOONA, il représente également « la version la plus développée de nous par rapport à il y a six ans », déclare JinSoul.
Un jeudi avant la sortie, Odd Eye Circle rejoint NYLON lors d’un appel Zoom depuis Séoul. À travers l’écran, leurs cheveux noir de jais contrastent avec des T-shirts d’un blanc immaculé, mais c’est aussi loin que les similitudes entre les trois femmes vont. La membre aînée JinSoul, 26 ans, a des yeux attentifs et une voix profonde, avec laquelle elle relaie des idées mûrement réfléchies. Choerry, le plus jeune à 22 ans, est l’incarnation de l’émoticône « ^_^ » et sourit de manière ludique tout au long de l’interview. Kim Lip, 24 ans, est noble et affirmée, inspirant une aura confiante au groupe.
Pour Kim Lip, les derniers mois ont été très déroutants et incertains. Malgré le départ tumultueux de son ancien label, le procès l’a incitée à se battre plus fort pour rester dans LOONA de toutes les manières possibles. Rejoindre Modhaus semblait être la ligne de conduite la plus sûre : « Notre plan initial pour le re-début d’Odd Eye Circle a commencé dès que nous avons signé le contrat fin mars », dit-elle.
Modhaus, qui abrite également le groupe de filles recrues TripleS, a été créé en décembre 2021 par l’ancien producteur créatif et mentor de LOONA, Jaden Jeong, qui, depuis le début, avait l’intention de soutenir LOONA vers une voie plus brillante. « Le jour où nous avons signé le contrat, Jaden a énuméré tous les plans qu’il avait établis pour [us]et sa confiance en moi tout en parlant m’a vraiment impressionné », dit Kim Lip.
« Jaden est celui qui nous a vraiment permis de déployer nos ailes et de trouver nos vraies couleurs », ajoute JinSoul.
Sous le label, le trio fait partie d’un plus grand collectif de musique appelé ARTMS aux côtés d’anciens membres de LOONA Heejin et Haseul. Bien que les activités futures impliquant chacun d’entre eux n’aient pas encore été divulguées, des conversations ont lieu. « Les membres et Jaden parlent généralement de problèmes par SMS, comme le feraient des amis », explique Kim Lip.
Pendant les nuits les plus sombres d’Odd Eye Circle, alors qu’ils n’étaient pas sûrs de ce qui attendait leur avenir, le fait d’avoir de multiples sources de soutien maintenait les membres à flot. La présence de Jeong était cruciale, mais les points de vue des membres sur l’ensemble de la situation étaient tout aussi importants. « Je ne me sentais pas nécessairement désespérée, cependant, j’espérais que cela se terminerait rapidement », a déclaré Kim Lip à l’époque. « Pensez à cette situation m’a mis en colère et m’a motivé à réussir, à travailler avec les membres et à travailler dur en général. »
JinSoul et Choerry ont apaisé leurs angoisses en parlant à leurs amis et à leur famille de leurs difficultés, ce qui a rendu tout plus facile à supporter. « Mes inquiétudes s’aggravent avec le temps si je reste seul, en pensant [about it]», explique JinSoul. « C’est bien de simplement laisser sortir le stress et tout ce qui est dans votre cœur. »
Une autre force d’ancrage était leurs fans, également connus sous le nom d’Orbits. Après avoir pris connaissance des problèmes juridiques entre LOONA et leur ancien label, les fans ont lancé un boycott contre la société, allant de l’abandon des comptes officiels sur les réseaux sociaux à l’achat d’albums ou à la diffusion de leur musique.
Interrogés sur le boycott, JinSoul et Choerry se regardent furtivement et sourient. « Les croyances des fans dans la voie appropriée que nous devrions suivre les ont motivés à faire des actions qui soutiennent tous les membres de LOONA, y compris nous », déclare JinSoul. « Ils ont fait de leur mieux, et grâce à cela, nous sommes ici en ce moment. »
« Nous avons eu beaucoup de conversations profondes les uns avec les autres, ce qui nous a rendus plus forts en tant que groupe. »
Au précipice d’une nouvelle étape, les trois femmes se concentrent désormais sur la réalisation Version supérieure leur meilleure version à ce jour. « Le premier sentiment est la nervosité, mais j’attends aussi avec impatience le redébut du groupe », déclare Choerry. « Notre nouvel album signifie beaucoup car il est sorti après une discussion profonde et active avec Jaden. »
La chanson titre scintillante et rapide « Air Force One » les trouve en train de chanter à propos de la mise à niveau et de faire face à un « nouvel univers ». Ils échangent les célèbres baskets montantes blanches d’Odd Eye Circle contre des Nike Air Force Ones sportives, et comparent l’entrée dans ce nouveau voyage à la « délicieuse [feeling] d’acheter de nouvelles chaussures et de les porter pour la première fois », explique Choerry. (Elle note également que Air Force One étant l’avion présidentiel des États-Unis insuffle un esprit royal à la chanson.)
Dans le clip vidéo, des couches et des couches de références aux versions précédentes de LOONA ajoutent une touche nostalgique – une reconnaissance que, malgré ce nouveau départ, les membres n’ont pas oublié d’où ils viennent. Pour Kim Lip, qui a co-écrit le morceau, c’était un moment pour exprimer « notre sincérité en tant que groupe ».
Sur les cinq chansons restantes du disque, le groupe voyage à travers des synthés somptueux et des notes d’hyperpop, de deep house, de R&B, et plus encore. C’est purement les leursfaisant naître de nouvelles itérations d’un son étrange mais absolu, comme la forme d’un cercle.
Choerry, qui a fait ses débuts alors qu’elle n’avait que 16 ans, dit que l’album résume à quel point elle a grandi. « À l’époque, mes compétences vocales n’étaient pas très bonnes, mais grâce à tous les conseils que les unnies [elder members] m’a donné, j’ai l’impression [they] se sont améliorés », dit-elle. Alors que l’interprète relaie ses mots, elle rit et fait une émoticône « T_T » avec ses doigts. « Je suis une version développée de Choerry par rapport à il y a six ans. »
Avec une route ouverte et de nouvelles chaussures pour marcher, Odd Eye Circle (et LOONA) ouvre de nouvelles possibilités et établit de nouveaux paramètres pour les artistes K-pop en général. Gagner un procès si rapidement et retrouver la liberté de recommencer est presque inédit dans leur secteur, où de longs litiges et des contrats inéquitables sévissent. Pour les pairs qui pourraient être confrontés à une situation similaire, la reprise du groupe symbolise l’espoir.
« Il serait préférable de ne pas vivre la même expérience que nous avons vécue », déclare Kim Lip. « Cependant, si vous êtes impliqué, il s’agit de rester fort mentalement et de déterminer ce qui est le mieux pour vous et ce que vous voulez faire de votre vie. Nous avons eu beaucoup de conversations profondes les unes avec les autres, ce qui nous a rendus plus forts en tant que groupe.
La prochaine tournée européenne du groupe Monter le son en août n’est que le début. En regardant vers l’avenir, JinSoul veut « pouvoir montrer toutes les choses que nous avons préparées en tant que groupe et les exécuter parfaitement ». Choerry souhaite qu’ils puissent tous « s’impliquer profondément » dans la production ou l’écriture des paroles de leurs prochaines sorties. Elle veut que Odd Eye Circle continue de changer et que les fans continuent de deviner quelle sera leur prochaine étape: « J’espère [we] avoir un attrait comme la lune : mystérieux, charmant et rêveur.