Pourquoi les femmes des pays prospères comme les Pays-Bas ont-elles de moins en moins d’enfants et pourquoi est-ce un problème ? Avec une équipe de spécialistes du comportement d’Europe et d’Asie, Mark van Vugt s’est penché sur cette question et a trouvé une réponse. “Cela peut être attribué à l’anxiété liée au statut.”
On peut bien sûr se demander s’il est souhaitable que plus d’enfants soient mis sur cette terre. Mais selon un rapport récent, nous ne pouvons pas maintenir notre niveau actuel de prospérité aux Pays-Bas et en Europe si nous ne reconstituons pas la population active et ne contrecarrons pas le vieillissement de la population. Le spectre est Singapour. L’indice de fécondité de cette riche cité-État asiatique est l’un des plus bas au monde. En moyenne, un couple a un enfant. Cela signifie la moitié de la population de la prochaine génération.
Mais le problème de la fécondité se pose dans tous les pays industrialisés, y compris aux Pays-Bas, où une famille a en moyenne un enfant et demi, alors qu’il faut au moins deux enfants pour maintenir la population. Le gouvernement de Singapour a tiré la sonnette d’alarme à propos de cette “crise de fertilité” il y a des années et a essayé un certain nombre de choses – des sites de rencontres pour les personnes très instruites aux primes pour bébés de l’équivalent de 15 000 dollars par enfant. Jusqu’ici sans grand effet.
Nature
Le gouvernement a embauché notre équipe de recherche pour un regard neuf. Nous examinons la question de la fertilité à travers une lentille évolutive. Tout au long de l’histoire humaine, les jeunes couples – les femmes sont les plus fertiles entre 20 et 25 ans – ont des enfants naturellement parce que la nature nous a fait aimer le sexe. L’introduction de la pilule a rompu ce lien et donné aux femmes une plus grande liberté de choix, ce qui est en soi une évolution positive.
Nos recherches montrent que les couples reportent leur désir d’avoir des enfants parce qu’ils sont incertains de l’avenir. Les jeunes n’ont pas facilement confiance dans le fait qu’ils ont suffisamment de statut, d’argent et de ressources pour s’installer. Lorsque nos participants à la recherche ont eu la certitude qu’ils pouvaient facilement trouver un emploi permanent ou un logement, ils ont voulu commencer à avoir des enfants plus tôt.
De plus, nous pointons du doigt l’influence des médias sociaux, où les jeunes partagent constamment leurs succès et leurs faits saillants. Cela peut entraîner une pression sociale et la peur de passer à côté. Les jeunes entrent également en contact avec tellement de partenaires intéressants (mais inaccessibles) via les médias sociaux qu’ils sont en fait insatisfaits en permanence de leur propre relation.
Famille
Enfin, le manque de soutien des membres de la famille dans l’éducation est également un facteur. Il existe des relations familiales étroites à Urk et une famille moyenne a trois enfants.
Paradoxalement, plus une société est sûre et prospère, plus le désir d’avoir des enfants est différé. Par exemple, les femmes sont plus susceptibles d’avoir des enfants dans des zones très pauvres ou dangereuses, comme dans les bidonvilles d’Afrique ou d’Amérique du Sud. Parce que si vous ne savez pas combien de temps il vous reste à vivre, mieux vaut sécuriser rapidement votre avenir génétique.
Que faire de ces sagesses ? Nous pouvons rendre notre société plus instable et dangereuse, mais personne ne veut cela. Nous ne pouvons rien faire, mais notre économie se détériorera rapidement en raison du vieillissement de la population. Ensuite, nous devrons admettre davantage de travailleurs migrants aux Pays-Bas, avec le risque que la cohésion de notre société diminue et que des troubles sociaux surviennent.
Fille intelligente
La priorité est de lutter contre la pénurie de logements et de sécuriser l’emploi des jeunes, afin qu’ils aient plus confiance en l’avenir. De plus, une campagne SIRE pourrait peut-être être lancée avec le slogan “Une fille intelligente a sa grossesse à temps”.
Mark van Vugt est professeur de psychologie à l’Université VU d’Amsterdam