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Microsoft a fait un pas de plus vers la conclusion de son achat controversé d’Activision Blizzard pour 75 milliards de dollars avec l’annonce dimanche que son rival Sony a signé une licence pour le titre le plus populaire de la société de jeux, Appel du devoirune fois la transaction conclue.
L’accord a marqué une trêve entre les deux géants du jeu après une bataille meurtrière de 18 mois qui avait vu la société japonaise devenir le plus grand opposant à l’acquisition. Cela fait suite à des percées réglementaires pour Microsoft des deux côtés de l’Atlantique la semaine dernière qui l’ont laissé sur le point de remporter la victoire pour un accord qui devrait remodeler l’industrie du jeu.
Le pacte semble résoudre la plus grande plainte de Sony concernant l’acquisition, qui, selon elle, nuirait à la concurrence en donnant à Microsoft le pouvoir de faire Appel du devoir exclusif à sa propre console de jeu Xbox et à d’autres services. L’accord du week-end fait suite à l’échec vendredi soir d’une ultime tentative légale des régulateurs américains pour empêcher la conclusion de l’accord.
Phil Spencer, responsable de la division des jeux Xbox de Microsoft, a déclaré sur Twitter que les sociétés avaient signé « un accord contraignant pour garder Appel du devoir sur PlayStation suite à l’acquisition ».
Sony a ensuite confirmé la nouvelle licence, bien que les deux parties aient refusé de donner plus de détails. Microsoft a déjà signé des licences de 10 ans pour les jeux Activision avec d’autres sociétés, dont Nintendo, une période inhabituellement longue qui, selon elle, prouve son intention de continuer à rendre les jeux d’Activision largement disponibles.
Sony avait auparavant refusé une offre de Microsoft pour autoriser les jeux d’Activision, ajoutant du carburant aux tentatives réglementaires aux États-Unis et au Royaume-Uni pour tenter de bloquer l’accord. L’éditeur de logiciels a affirmé que Sony avait refusé la licence et tenté de bloquer son accord pour des raisons de concurrence, plutôt que par véritable préoccupation quant à la manière dont cela pourrait nuire aux joueurs.
Dans sa bataille judiciaire avec la FTC à la fin du mois dernier, Microsoft a souligné un e-mail du chef de PlayStation, Jim Ryan, rassurant un collègue que la société de logiciels n’était pas susceptible de transformer les jeux Activision en exclusivités Xbox. Dans un témoignage vidéo ultérieur diffusé lors de l’audience, Ryan a déclaré qu’il avait changé d’avis après avoir vu les détails des conditions proposées par Microsoft.
Les offres de licence antérieures de Microsoft incluaient des jeux pour la console PlayStation et le service d’abonnement PlayStation Plus. La Federal Trade Commission des États-Unis avait fait valoir devant le tribunal que l’acquisition nuirait à la concurrence sur les marchés des consoles, des abonnements et du streaming dans le cloud.
Bien que Sony ne dispose pas d’un service de streaming pur, PlayStation Plus dispose d’une fonction de streaming, ce qui signifie potentiellement qu’un accord entre les deux sociétés pourrait couvrir tous les marchés qui préoccupent les régulateurs américains.
Un tribunal de San Francisco a rejeté la semaine dernière la demande d’injonction de la FTC pour empêcher la conclusion de l’accord et deux appels contre cette décision ont été rejetés.
La décision de San Francisco, quant à elle, a rapidement amené une offre de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés de suspendre sa propre opposition à l’accord pour donner à Microsoft une nouvelle chance de résoudre ses plaintes.
Alors que Microsoft et Activision Blizzard cherchent des moyens de répondre aux préoccupations restantes du régulateur britannique de la concurrence, les entreprises et la CMA se réuniront lundi devant le Tribunal d’appel de la concurrence pour une conférence de gestion de cas.
Microsoft avait fait appel de la décision d’avril de la CMA de bloquer l’accord, mais la semaine dernière, les deux parties ont demandé que le CAT reporte cette affaire alors qu’ils rouvraient les négociations.
Le CAT n’avait pas encore répondu à cette demande avant l’audience de lundi.