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L’Europe devra intensifier sa réponse à la loi de Washington sur la réduction de l’inflation, car le programme américain de financement de la transition verte industrielle devrait être plus important que prévu, a averti le chef de l’économie de Bruxelles.
Paolo Gentiloni, le commissaire européen à l’économie, a déclaré au Financial Times que le bloc avait suffisamment d’argent sur la table pour l’avenir immédiat, grâce à des programmes tels que le fonds de relance NextGenerationEU de 800 milliards d’euros, qui court jusqu’en 2026.
Mais Bruxelles devra renforcer sa puissance de feu financière après les élections européennes de l’année prochaine, a-t-il déclaré – potentiellement via l’idée précédemment évoquée d’un Fonds de souveraineté européen qui injecterait des milliards dans des initiatives industrielles cruciales telles que les technologies vertes.
“Vous avez une course mondiale, et dans cette course mondiale, le soutien économique du public fait partie de la course – la réglementation ne suffit pas”, a déclaré Gentiloni dans une interview. “Le facteur d’attraction de l’IRA augmente.”
Les programmes américains, dont l’IRA, qui a été adopté par le Congrès l’été dernier, offrent des centaines de milliards de dollars de subventions et de crédits d’impôt pour de nouveaux investissements dans les énergies renouvelables et la fabrication verte, notamment les véhicules électriques, les projets d’hydrogène et les batteries.
D’autres gouvernements se précipitent pour proposer leurs propres politiques industrielles vertes en réponse, promettant des subventions à l’industrie alors que les inquiétudes grandissent quant au fait que les incitations américaines affecteront les emplois ailleurs.
Après des mois de débat, la Commission européenne a annoncé en juin la plateforme des technologies stratégiques pour l’Europe (Step), qui allouera 10 milliards d’euros aux programmes de science et d’innovation dans les années à venir pour “stimuler les investissements dans les technologies critiques”.
Mais les États membres ont été tièdes à l’idée de contribuer à la plate-forme, qui fait partie d’un examen controversé à mi-parcours du budget septennal de l’UE et représente une fraction de la taille du programme américain.
Le Bureau du budget du Congrès a initialement estimé que l’IRA avait un prix de 391 milliards de dollars, mais Goldman Sachs a estimé qu’il pourrait éventuellement s’élever à plus de 1 milliard de dollars, étant donné qu’il comprenait des crédits d’impôt non plafonnés.
Gentiloni a déclaré que si cela se développait à une telle échelle, l’UE devrait proposer une réponse plus forte.
Le programme Step proposé devrait être considéré comme un point de départ, a-t-il déclaré, car le fonds de relance de l’UE ne court que jusqu’en 2026. “Nous devons créer les conditions pour avoir quelque chose de plus substantiel”.
Cela est particulièrement important, a-t-il dit, compte tenu de la nécessité de contrer les arguments politiques selon lesquels l’UE souffrait d’être un précurseur sur les questions environnementales.
Cependant, avec les élections européennes qui se profilent l’année prochaine, il est trop tard pour tenter de faire passer une telle initiative, a-t-il déclaré, en particulier compte tenu des liquidités encore disponibles de NextGenerationEU et de l’accent mis par l’UE sur l’accord d’un soutien budgétaire accru pour l’Ukraine.
L’argument politique ne devrait pas se concentrer sur les avertissements que “la planète va mourir”, a déclaré Gentiloni, mais plutôt que les ménages prospéreraient grâce aux investissements verts.
« Votre famille aura des avantages. Vos enfants trouveront de meilleurs emplois. Et si nous sommes en retard, les meilleurs emplois seront occupés par quelqu’un d’autre.
Il était donc « déjà temps de réfléchir [on] d’autres outils après 2026 », a déclaré Gentiloni, social-démocrate et ancien Premier ministre italien.
La commission actuelle a pris ses fonctions en 2019 et son mandat se termine l’année prochaine.
Gentiloni s’exprimait après les réunions des ministres des Finances à Bruxelles au cours desquelles ils ont débattu des plans de révision des règles budgétaires de l’UE. Un projet de loi dévoilé par le chef de l’économie en avril inaugurerait des réformes de grande envergure du pacte de stabilité et de croissance labyrinthique en accordant aux États une plus grande appropriation de leurs plans nationaux de réduction de la dette.
L’Allemagne a mené la charge pour que des exigences minimales de réduction de la dette plus strictes soient intégrées dans le cadre, car elle appelle à une discipline plus stricte.
Gentiloni a défendu la proposition législative de la commission, mais a déclaré qu’elle n’était pas « intouchable ».
S’il y avait une augmentation des “garanties” numériques garantissant la réduction de la dette, comme l’ont demandé Berlin et d’autres, alors cela devait être contré par une augmentation de “l’espace budgétaire pour l’investissement” dans le cadre des nouvelles règles, a déclaré Gentiloni.
« Vous pouvez l’améliorer. . . mais il est très important de ne pas perdre l’équilibre », a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’il n’était pas pessimiste quant aux perspectives des pourparlers sur le Pacte de stabilité et de croissance, malgré la chute du gouvernement néerlandais et les élections imminentes en Espagne, qui assure la présidence tournante de l’UE.
“J’ai l’impression qu’il y a beaucoup de conversations, de discussions dans les coulisses et qu’il y a une attitude ouverte de tout le monde”, a déclaré Gentiloni.