Avec un sprint final spectaculaire, Leonie Beck a remporté l’or sur 10 kilomètres en eau libre aux Championnats du monde à Fukuoka, au Japon, samedi (15/07/2023) – en prime, elle a réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques.
Au son de l’hymne national, Leonie Beck a cherché le drapeau allemand – et l’a trouvé avec un sourire sur un écran sur le toit d’une camionnette.
Ce fut la seule fois où la nouvelle championne du monde en eau libre perdit brièvement ses repères : dans la mer au large de Fukuoka, la jeune femme de 26 ans avait traqué ses concurrentes sur plus de dix kilomètres puis les avait dépassées avec un sprint final spectaculaire.
« J’ai nagé pour ma vie »
« J’étais celui qui le voulait le plus. J’ai nagé pour ma vie », a déclaré Beck, qui n’a pas pu expliquer exactement comment elle a dépassé l’Australienne Chelsea Gubecka et l’Américaine Katie Grimes à la dernière bouée. Dans les images de la caméra, elle s’est d’abord déplacée vers la droite, mais dans le plan éloigné suivant, elle a soudainement pris deux longueurs d’avance.
« C’est comme ça que je l’ai perçu aussi », a déclaré le champion d’Europe de Rome en riant. Après une bonne moitié de la distance, le natif de Würzburg, qui vit et s’entraîne en Italie depuis deux ans, pointe à 17,9 secondes à la 17e place – pas de panique.
Forces réparties de manière optimale
« Je ne voulais pas gaspiller autant d’énergie au début »elle a expliqué: « Tout s’est bien passé, j’ai bien géré ma force, tout allait bien. J’ai tout fait correctement tactiquement. » Après la finition solide et l’attaque avec 4,1 secondes d’avance sur Gubecka, Beck pensait déjà à un an d’avance. « Être champion du monde, c’est quelque chose de très spécial »dit-elle, « Mais me qualifier pour les Jeux olympiques était tout ce que je voulais ici. »
Faisant partie des trois premières, elle a déjà acheté le billet pour Paris 2024 – elle peut aborder la prochaine Coupe du monde en février de manière détendue. Sa coéquipière du club de Würzburg Lea Boy, en revanche, doit tout investir : après une septième place au Momochi Seaside Park, à 38,9 secondes de retard, la joueuse de 23 ans obtient une seconde chance aux JO au Qatar.
Hansmann est satisfait du « début sur mesure »
Le fait que l’hymne allemand ait retenti immédiatement après la première décision de médaille aux Championnats du monde a été noté par le directeur sportif de compétition Christian Hansmann de l’Association allemande de natation (DSV). « Début sur mesure ». L’ancien nageur en eau libre ne savait pas quand c’était pour la dernière fois.
Pour Beck, qui a rampé dans la classe mondiale absolue depuis la pause forcée de Corona, Hansmann n’a trouvé que les plus grands éloges : « Elle a tiré sa propre botte, a nagé sa propre tactique, ça a payé. »
En italien groupe de formation modifié
La native de Würzburg a fait un énorme bond en avant dans ses performances après sa cinquième place aux Jeux olympiques de 2021 à Tokyo, après quoi elle est passée au groupe d’entraînement italien autour de la superstar Gregorio Paltrinieri juste à l’extérieur de Rome. « Elle s’entraîne dans la mer en Italie, ça lui fait du bien »dit Hansmann. « C’est quelque chose de nouveau, vous développez davantage » a déclaré Beck elle-même à propos de son déménagement à Ostie, « J’ai un groupe d’entraînement super cool, c’est ma deuxième famille. »
Même si elle a déjà atteint son objectif le plus important au Japon, elle souhaite encore étoffer son record en Coupe du monde. « Tout ce qui vient maintenant est un bonus »a déclaré Beck, qui a remporté quatre médailles aux championnats du monde jusqu’à présent, « Mais je continuerai à me donner à 110%. » Sur cinq kilomètres et au relais, elle est toujours au départ.