Alors que les troupes ukrainiennes avancent dans le sud du pays, elles reprennent des positions fortifiées abandonnées par les soldats russes. “C’est notre pays, mais on ne se sent pas chez soi.”
Une bouteille de sirop à base de baies de Sibérie, un tas de chaussettes sales et un sachet de thé fourni par l’armée portant la mention “For Victory!”
Les troupes ukrainiennes qui progressent peu dans la contre-offensive dans le sud de l’Ukraine peuvent s’approprier des défenses toutes faites contre les Russes en retraite. Ces derniers mois, les troupes russes ont creusé des tranchées profondes et bien protégées.
Pour de nombreux Ukrainiens, cela signifie aussi, assez étrangement, qu’ils vivent et combattent soudainement dans des positions qui ont longtemps appartenu aux Russes. Les débris militaires et les effets personnels des soldats russes sont éparpillés partout.
« Ce n’est pas très agréable », déclare le soldat Maksim de la 36e brigade de marine. Il a collectionné plusieurs curiosités, dont une qu’il croit être un talisman : plusieurs balles couvertes de paillettes, attachées à un porte-clés. « C’est notre pays, mais ce n’est pas très confortable d’être ici. On ne se sent pas comme à la maison.
Début juin, les forces ukrainiennes, dont des milliers de soldats entraînés et équipés par les États-Unis et d’autres alliés occidentaux, ont lancé une contre-offensive pour creuser un fossé dans le sud de l’Ukraine occupée par la Russie. Des milliers de soldats russes attendaient, stationnés dans des kilomètres de tranchées et d’autres fortifications, au milieu de pièges à chars et de plusieurs milliers de mines.
Les troupes ukrainiennes attaquent le front de défense russe à au moins trois endroits. Au point le plus éloigné de leur avance, ils se sont déplacés vers le sud pour former un affleurement d’environ 8 km dans les lignes de défense.
Les commandants ukrainiens veulent atteindre la mer d’Azov, à environ 90 kilomètres, à travers des plaines ouvertes avec peu de couverture. S’ils réussissent, ils diviseront le sud occupé par la Russie en deux zones, couperont le pont terrestre de la Russie vers la péninsule de Crimée occupée et mettront en péril la capacité de la Russie à approvisionner ses troupes plus à l’ouest.
Odeur horrible
Au cours de leur avancée, les Ukrainiens ont pris le contrôle des lignes de tranchées, des bunkers et des positions de tir russes dans des bâtiments abandonnés. Cependant, les barrages d’artillerie russes constants leur ont laissé peu de temps pour nettoyer les déchets et les vêtements abandonnés de leurs ennemis, les gilets pare-balles, les ponchos, la literie et les restes de rations militaires.
Prenez le village de Novodarivka, dans les plaines de la région de Zaporijia au sud de l’Ukraine, au sud de la ville d’Orivhiv. Un mois après que les soldats de la 110e brigade ukrainienne de défense territoriale et d’autres unités ont repris le village, celui-ci est toujours jonché de détritus des forces d’occupation.
Le soleil brûle sans pitié, le village semble désert. Ce n’est qu’occasionnellement qu’un véhicule militaire, circulant sur l’unique chemin de terre entre les maisons détruites, soulève la poussière.
Sous le rugissement des tirs d’artillerie, les soldats ukrainiens se sont retranchés dans les tranchées russes capturées. Un char russe incendié se dresse sur la route principale du village et, dans un champ voisin, se trouvent deux véhicules anti-mines explosés fournis par les États-Unis, nommés MaxxPros.
C’était une tâche difficile que de récupérer les restes des soldats ukrainiens morts en défendant le village. Cela s’est produit dans les premiers mois de la guerre, lorsque les troupes russes ont avancé rapidement. Sept corps gisaient à proximité depuis avril 2022, a déclaré l’un des soldats, le lieutenant Volodymyr.
Les Ukrainiens ont parfois fait voler des drones au-dessus du village pendant qu’il était occupé, pour s’assurer que les Russes n’avaient pas déplacé les corps. La semaine dernière, ils ont enfin eu la chance de les récupérer. “Ils n’étaient que des squelettes”, qui devraient être identifiés par leur ADN, dit Volodymyr.
Quant aux morts russes, selon Volodymyr, les Ukrainiens ramassent les corps quand il est sûr de le faire et recouvrent les autres de monticules de terre pour essayer de contrôler la puanteur. Malgré cela, il y a une odeur épouvantable dans les tranchées et des essaims de mouches volent partout.
Dans une maison abandonnée, des soldats russes ont gravé dans le plâtre les noms de leurs villes ou régions d’origine : Vladikavkaz, une ville du sud de la Russie, et Primorye, une région de la côte Pacifique près du Japon.
Maksim a rassemblé un petit tas de bibelots abandonnés, dont le sirop de baies fabriqué en Yakoutie, une région du nord de la Sibérie. Gestes à la marque de thé russe ‘Pour la victoire !’ il dit de son ancien propriétaire russe : “Il n’a pas eu le temps de le boire.” Maksim dit à propos des combats : “Nous les repoussons, ils nous repoussent, puis nous les repoussons à nouveau, puis ils nous repoussent à nouveau, et ainsi de suite.” Il ajoute : “Ils ont eu beaucoup de temps pour creuser.” Les soldats disent que la lenteur des progrès était à prévoir étant donné les champs de mines, les tranchées et la campagne ouverte.
Ramper, combattre, creuser
La 110e brigade de défense territoriale, contrairement aux unités nouvellement formées et équipées déployées spécifiquement pour la contre-offensive, combat dans le sud de l’Ukraine depuis plus d’un an. Un soldat du 110e, qui s’identifie comme le sergent Igor, dit que son unité a rampé vers la sécurité relative des rangées d’arbres entre les champs pour attaquer les tranchées russes. Ils se déplaçaient en petits sprints de quelques dizaines ou centaines de mètres à la fois. Une progression aussi lente est préférable à une attaque frontale, dit-il.
“Nous devons ramper en avant petit à petit, avec l’infanterie, et les briser de cette façon”, a déclaré Igor. “Rampez en avant, combattez, puis creusez à nouveau.” Il faudra du temps, dit-il, pour que les soldats ukrainiens avancés, entraînés par des alliés occidentaux, se spécialisent dans le combat en terrain découvert. Les soldats déployés dans la région développent une bonne oreille pour les sifflets et les détonations de l’artillerie sortante et entrante, dit-il. “Vous l’entendez et vous devez savoir en une seconde si vous devez vous allonger sur le sol ou non.”
Les soldats doivent également se préparer à manœuvrer dans les tranchées et à tirer sur les troupes ennemies qui s’approchent lors d’une attaque, même avec des balles volant au-dessus de leur tête. « L’entraînement à l’étranger n’est pas la même chose que le vrai combat. Ils acquièrent maintenant de l’expérience au combat », explique Igor. Au fur et à mesure qu’ils acquièrent de l’expérience, le rythme de l’avancée ukrainienne pourrait s’accélérer. Des responsables américains ont déclaré que les commandants ukrainiens repensaient leurs tactiques compte tenu du lent démarrage de l’offensive et des champs de mines que les soldats devaient parcourir.
Les nouvelles recrues sont démoralisées lorsque d’autres soldats sont blessés ou tués, dit Igor. “Leur moral est rapidement affecté.” Il ajoute : « C’est un processus d’apprentissage pour les soldats. C’est compliqué. Et oui, les progrès sont lents. Mais ce qui est important, c’est qu’il y ait des progrès.
© Le New York Times