Pour Liesl Verzal, cela a commencé à 39 ans. Une nuit, elle a déclaré : « Je me suis réveillée en sueur sans raison. Tricia Bowden avait 38 ans lorsque ses règles sont mystérieusement devenues courtes – jusqu’à deux jours, maximum, contre quatre à cinq jours par mois. Ils sont aussi devenus super douloureux.
Sharon Dunford, pour sa part, avait 42 ans lorsqu’une litanie de problèmes de santé étranges a commencé, à commencer par des troubles du sommeil. « Je l’ai mis sur le compte, ‘Oh, j’ai juste une période de sommeil de merde' », a-t-elle déclaré. Plus tard, elle a développé une allergie au soleil – un peu bizarre, mais elle n’était toujours pas trop inquiète. Mais quand elle a commencé à avoir des nausées matinales quelques années plus tard, « c’était le premier indice que quelque chose n’allait pas », dit Dunford.
Ce ne sont pas des histoires rares : de nombreuses femmes atteignent un âge particulier, généralement à la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine, et ont soudainement l’impression que leur corps… s’effondre, et apparemment tout d’un coup. Comme un tweet viral l’a mis récemment: « Les femmes ont vraiment besoin de surmonter le fait de ne pas être directes et honnêtes sur ce qui arrive à leur corps après 37 ans. » Ils commencent à oublier des choses simples, ou ils ont du mal à rester endormis, ou ils explosent contre leur conjoint plus que d’habitude – tout cela a quelque chose à voir avec le vieillissement, bien sûr, mais pourquoi cela semble-t-il se produire du jour au lendemain ?
Tout cela a quelque chose à voir avec le vieillissement, bien sûr, mais pourquoi cela semble-t-il se produire du jour au lendemain ?
La réponse, la plupart du temps, s’avère être la périménopause, ou le précurseur de la ménopause, qui survient généralement vers l’âge de 52 ans. , avec une augmentation récente du débat public sur la périménopause et la ménopause. Pourtant, il reste encore un long chemin à parcourir et certains médecins pourraient même ne pas reconnaître les symptômes pour ce qu’ils sont. (Bowden dit qu’elle a reçu des conseils plus utiles de sa belle-mère que de son gynécologue.)
Pour rendre les choses plus confuses, les symptômes de la périménopause peuvent aller et venir. « Il n’y a pas d’interrupteur marche/arrêt. Ce n’est pas si vous êtes enceinte ou non », a-t-elle déclaré. De plus, il n’existe actuellement aucun test fiable pour déterminer si quelqu’un est entré en périménopause : des analyses de sang pour tester la FSH (hormone folliculo-stimulante) et les niveaux d’œstradiol peuvent confirmer que la ménopause s’est produite, mais elle ne peut pas vous dire si vous êtes sur votre chemin. là. Pour ces raisons, il peut être plus utile de se fier aux symptômes plutôt qu’aux analyses de sang, explique le Dr Mary Jacobson, médecin-chef de Hello Alpha, un service de télémédecine destiné aux femmes.
Mais cela introduit de nouveaux problèmes, en raison de la grande variété de problèmes de santé persistants associés à la périménopause – tout, des ongles faibles à la fatigue en passant par la prise de poids. Il peut être difficile de savoir quand c’est la périménopause, car il y a beaucoup de chevauchement entre cela et d’autres conditions médicales, dit Jacobson. Et si ces premiers signes sont manqués, les symptômes qui suivent peuvent donner l’impression qu’ils se produisent du jour au lendemain.
L’un des indicateurs précoces les plus courants, par exemple, est les changements d’humeur. Lorsque Gemma Chapple, aujourd’hui âgée de 40 ans, en avait 33, elle se souvient d’avoir ressenti « une anxiété paralysante venue de nulle part ». Ses médecins lui ont dit que c’était une dépression, mais elle ne se sentait pas déprimée. Au lieu de cela, les choses semblaient «hors de contrôle», dit-elle, et elle se souvient «avoir eu du mal à garder mon sang-froid, à exploser contre les enfants pour les plus petites choses». Une fois, alors qu’elle était coincée dans les embouteillages avec ses enfants, alors qu’elle se rendait à leurs cours de natation, elle « avait du mal à respirer, mon cœur battait la chamade parce que nous allions être en retard ». À l’époque, se souvient-elle, « c’était comme la fin du monde ».
L’anxiété est souvent l’un des premiers signes de la périménopause.
L’anxiété – avec une mauvaise concentration et un raccourcissement du cycle menstruel – est souvent l’un des premiers signes de la périménopause. Mais combien de femmes dans la quarantaine ne ressentent pas un certain degré d’anxiété ? C’est un âge où de nombreuses femmes s’occupent d’enfants et de parents tout en étant au sommet de leur carrière. « Il se passe beaucoup de choses pour beaucoup de mes patients », explique le Dr Tara Iyer, médecin en chef à la Clinique de la ménopause et de la quarantaine au Brigham and Women’s Hospital. Et si cette augmentation de l’anxiété est attribuée au stress général de la vie, les signes physiques de la périménopause qui suivent peuvent être particulièrement déroutants. En réalité, assure Iyer, tout se passe progressivement, mais cela n’en a peut-être pas l’air.
Il n’est pas surprenant que la femme moyenne ne reconnaisse pas la périménopause lorsqu’elle frappe; pour la plupart d’entre nous, ce n’est pas exactement quelque chose dont on nous a avertis. De ses patients, Iyer dit: «J’entends souvent:« Personne n’en a jamais parlé, ma mère ne m’en a jamais parlé. Ma tante ne m’en a jamais parlé. Je n’avais aucune idée que cela se produirait si tôt.
Chapple, comme beaucoup d’autres à qui j’ai parlé, n’avait pas entendu parler de la périménopause pendant qu’elle était au cœur de celle-ci – mais elle attendait plus de ses médecins. « Vous faites confiance à ces gens qui pensent savoir de quoi ils parlent », dit Chapple, qui a été déçue par l’aide médicale qu’elle a reçue. Mais les professionnels de la santé, eux aussi, sont sous-éduqués dans ce domaine.
« Lorsque je faisais mes études de médecine, puis en résidence, il n’y avait vraiment pas beaucoup de temps consacré au traitement et à l’évaluation de la périménopause ou de la ménopause », explique Iyer. En effet, une petite étude de 2013 par l’Université Johns Hopkins a révélé que seulement un étudiant en médecine sur cinq reçoit une formation formelle sur la ménopause. Iyer soutient qu’il est particulièrement important pour ceux qui étudient la médecine familiale et la médecine interne d’obtenir plus de formation en ce qui concerne les hormones reproductives féminines, mais « ce n’est pas une priorité ».
« Ces symptômes affectent toutes les parties de notre vie, nos carrières, nos relations », déclare Jacobson. « Trouble dysphorique prémenstruel, syndrome prémenstruel – ce sont toutes des conditions réelles qui, malheureusement, sont rejetées par mes collègues. »
La meilleure chose que vous puissiez faire, alors, est de vous armer d’informations sur vous-même. Plus vous en saurez sur vos symptômes, mieux vous pourrez transmettre cette information à vos médecins. Chapple recommande de tenir un journal pour enregistrer les symptômes, de la durée de vos cycles aux autres symptômes que vous ressentez. « Si vous n’avez pas de preuves, ils ont tendance à ne pas vous écouter », dit-elle.
« Vous pensez que c’est quelque chose qui arrive aux vieilles femmes, à votre grand-mère, ou quoi que ce soit d’autre. Tu te sens juste vieux.
Ignorer la périménopause peut avoir de graves conséquences. Ne pas ajuster les hormones peut aggraver la santé cardio-métabolique, par exemple, ou contribuer à la perte musculaire et osseuse. En plus de tout cela, il y a de graves conséquences sur la santé mentale. L’un des aspects les plus difficiles de la périménopause est le changement d’identité.
« C’est presque comme une chose dysmorphique du corps où vous regardez dans le miroir et ce n’est pas vous », dit Dunford. « Vous pensez que c’est quelque chose qui arrive aux vieilles femmes, à votre grand-mère, ou quoi que ce soit d’autre. Tu te sens juste vieux.
Au printemps 2023, Peanut (une application d’assistance connectant les personnes en périménopause) a interrogé 200 femmes au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. Des problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression ont été vécus par 91 % des répondants. Soixante-dix-neuf pour cent se sentaient isolés.
Il n’a pas à être de cette façon. Cela peut sembler un sujet délicat, c’est vrai, mais dernièrement, plus de femmes célèbres que jamais sont ouvertes sur leurs expériences avec la périménopause et la ménopause, ce qui offre un moyen facile d’en parler avec vos amis et votre famille. (Prenez Naomi Watts, par exemple, qui est parlé de en ménopause à la fin de la trentaine.) En prime – jusqu’à ce que vous trouviez un médecin compétent, cela peut être le meilleur moyen d’obtenir et d’échanger des conseils pour traiter les symptômes de la périménopause.
Pour les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes – sans doute les deux symptômes dont on parle le plus – il existe des traitements courants fondés sur des preuves. L’hormonothérapie peut aider : l’œstrogénothérapie systémique peut être prescrite sous forme de pilule, de patch, de spray, de gel ou de crème, et il a été démontré qu’elle atténue les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes associées à la périménopause. Le traitement a eu mauvaise réputation pendant des décennies, en raison d’une mauvaise interprétation d’une étude de 2002 sur les dangers de l’hormonothérapie substitutive. En résumé : si vous avez moins de 60 ans, êtes relativement en bonne santé ou dans les 10 ans suivant vos dernières règles, les avantages de l’hormonothérapie l’emportent largement sur les risques. Pour Dunford, après plusieurs années frustrantes (et plusieurs médecins), elle a été mise sous hormonothérapie, ce qui l’a aidée à trouver un soulagement de ses symptômes.
Il y a aussi de bonnes nouvelles potentielles à l’horizon : en mai, la FDA a approuvé un nouveau médicament pour traiter les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, ce qui peut plaire aux femmes qui ont évité l’hormonothérapie, ou à celles qui ont des antécédents de santé qui fabriquent des hormones. thérapie moins sûre.
Le fait est que vous n’imaginez pas les choses – le corps des femmes fait des choses vraiment bizarres à la fin de la trentaine et au début de la quarantaine. Mais vous n’avez pas seulement à le supporter. « Nous vivons dans une société sexiste et âgiste », déclare Jacobson. « Les femmes plus âgées en pâtissent le plus. »
Iyer dit que si les femmes apprennent quelque chose sur la périménopause, c’est que « c’est exactement ce qui arrive au corps d’une femme, et c’est ce à quoi nous sommes confrontées en tant que femmes », même si leur qualité de vie a chuté. Beaucoup de ses patients rapportent qu’ils ont vécu dans la misère physique et mentale pendant des années avant de venir la voir. « Cela a toujours été considéré comme un » processus naturel « », explique Iyer. « Et les femmes ont appris à sourire et à le supporter. »
Comme le dit Dunford : « En tant que femmes, nous avons tendance à dire : ‘Oh, ce n’est pas si mal, alors qu’en fait, oui, ça l’est’. »