Les années 1980 s’ouvrent sur un net renversement de tendance par rapport à la décennie précédente, qui avait vu Milan s’imposer dans quatre circonstances sur six. 1980 est l’année où le derby milanais se déroule exclusivement en Coupe d’Italie, car les Rossoneri sont en Serie B et ressentent le défi d’une manière particulière. Milan joue un derby valable pour le deuxième tour avec un couteau entre les dents (c’étaient encore les années où la formule prévoyait une première phase de groupes), mais l’Inter d’Eugenio Bersellini s’est avéré être d’un autre niveau. Dans cette équipe récemment revenue en Europe qui compte après une décennie de purgatoire, le fer de lance avec l’Autrichien Prohaska (le premier étranger arrivé après la réouverture des frontières) est cet Alessandro Altobelli qui détient toujours le sceptre du roi de les bombardiers de la coupe avec la beauté de 56 buts, dont 46 sous le maillot des Nerazzurri. Spillo, auteur d’une tête gagnante à la 66e minute, qui restera aussi l’unique but de la coupe face aux Rossoneri, décide ce derby très serré du 7 septembre 1980. Cette victoire est cependant la seule pour les Nerazzurri, qui remédient à l’élimination au premier tour en raison de deux nuls et (avec Catane et Avellino) et d’une défaite (contre Palerme).
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