Juste avant la réunion annuelle, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que le sommet « enverra un message clair : l’OTAN est unie et l’agression russe ne s’en sortira pas ». Mais dès que ses paroles se sont refroidies, l’unité au sein de l’OTAN a été mise à l’épreuve.
Les États-Unis ont annoncé le même jour qu’ils fourniraient des armes à sous-munitions de 155 mm à l’Ukraine. Plus des deux tiers des États membres de l’OTAN ont signé une interdiction des armes à sous-munitions. La Belgique a également approuvé le traité d’Oslo en 2008 et rejoindra la résistance de l’Espagne et du Royaume-Uni contre l’approvisionnement de l’Ukraine.
« Les armes à sous-munitions ne font pas la distinction entre cibles civiles et cibles militaires et c’est pourquoi nous appelons les deux parties à ne pas utiliser d’armes à sous-munitions », a déclaré le porte-parole du Premier ministre De Croo (Open Vld). « Notre premier objectif devrait être d’arrêter l’utilisation par la Russie d’armes à sous-munitions, plutôt que d’envoyer nous-mêmes de telles munitions en Ukraine. »
Les grenades à fragmentation de 155 mm que les Américains fourniront contiennent des dizaines de grenades plus petites qui dispersent les projectiles lorsqu’elles explosent. L’Ukraine pourrait ainsi endommager les fortifications russes en progression juste derrière le front, qui sont situées dans des zones dégagées.
Le problème avec les armes à sous-munitions, c’est qu’il y a toujours des composants qui explosent beaucoup plus tard. De cette façon, ils peuvent encore faire des victimes civiles innocentes des années après le conflit. L’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch l’a déjà établi à plusieurs reprises en Ukraine. Les Américains se vantent que leurs obus de 155 mm ont un faible taux d’échec de 2,35 %, contre plus de 30 % pour les armes à sous-munitions russes.
« Ce ne sont que des valeurs de test, mais ne soyons pas naïfs : chaque munition a un pourcentage qui n’explose pas », explique Tom Simoens, historien militaire à l’École royale militaire.
Pour apaiser les inquiétudes, l’Ukraine donne des garanties quant à l’utilisation de ces grenades à fragmentation. Le pays s’engage à ne pas les utiliser en Russie ou dans les villes, et à nettoyer immédiatement les zones libérées des munitions non explosées.
Auparavant, les livraisons de chars et d’avions de chasse avaient également provoqué des tensions au sein de l’alliance, mais il n’y avait pas d’aspect juridique à cela. Le traité contre les armes à sous-munitions oblige les signataires à s’y opposer. « Je ne peux pas imaginer que les armes à sous-munitions soient autorisées à passer par le port d’Anvers », déclare Simoens.
Mardi, le Premier ministre De Croo se rendra à Vilnius pour le sommet, en compagnie du ministre de la Défense Dedonder (PS) et du ministre des Affaires étrangères Lahbib (MR). La Finlande participera pour la première fois en tant que membre de l’OTAN au sommet, ce qui devrait également favoriser l’adhésion de la Suède. Ce sommet de l’OTAN veut également franchir de nouvelles étapes vers la future adhésion de l’Ukraine à l’alliance.