Tout au long de ses 31 années dans la police, Sue Fish a rencontré à plusieurs reprises la misogynie. Alors qu’elle était inspectrice, a-t-elle dit, un collègue senior l’a agressée de manière indécente. En tant que chef de police adjoint, elle a reçu des « avances importunes » d’une « personne très, très expérimentée » d’une autre force.
Son expérience met en évidence ce que de nombreuses personnes connaissant la situation disent être un problème omniprésent avec la culture dans certaines parties de la police britannique.
Les scandales impliquant la police métropolitaine de Londres au cours de l’année écoulée ont dominé la couverture des problèmes de conduite des agents au Royaume-Uni. Le plus grave d’entre eux a été le meurtre en mars de l’année dernière de Sarah Everard, une femme de 33 ans, par Wayne Couzens, un officier en service du Met.
Pourtant, Fish a passé l’essentiel de sa carrière en dehors de Londres. « Ce n’est pas un problème centré sur Londres », a déclaré Fish, qui depuis sa retraite a étudié les expériences des femmes dans l’application de la loi. « C’est un problème de police britannique. »
Au cours des six derniers mois, l’Office indépendant pour la conduite de la police, l’organisme chargé de superviser les plaintes contre la police, a conclu des affaires contre 14 agents en poste en Angleterre et au Pays de Galles en dehors de Londres, contre quatre du Met.
Un cas typique de l’IOPC impliquait un agent de la police du Leicestershire qui s’est avéré en novembre avoir abusé de sa position nouer des relations sexuelles avec deux femmes qu’il avait rencontrées dans le cadre de ses fonctions. Il a eu des « contacts inappropriés » avec un tiers.
Michael Lockwood, directeur général du FIPOL, a déclaré que les récentes révélations sur la culture policière avaient eu « un impact toxique sur la confiance dans la police. Il est évident qu’il ne s’agit pas d’incidents ponctuels et que ce n’est pas « une pomme pourrie » », a déclaré Lockwood.
Cependant, la mauvaise documentation des incidents a rendu difficile l’identification des «points chauds» qui font face à des défis particulièrement graves. Les 14 cas conclus par le FIPOL en dehors du Met au cours des six derniers mois impliquaient 14 forces différentes.
Louise Westmarland, une universitaire de l’Open University qui a passé 20 ans à étudier les questions de conduite policière, a déclaré que les attitudes différentes envers l’inconduite des agents parmi les différentes forces l’avaient empêchée de quantifier où les problèmes étaient les plus aigus.
« C’est une question de culture policière », a-t-elle déclaré. « La culture est quelque chose que vous ne pouvez pas toucher, vous ne pouvez pas définir, vous ne pouvez pas prouver. C’est tellement glissant.
Fish a passé la majeure partie de sa carrière dans la police du Nottinghamshire, dans les East Midlands en Angleterre. Pendant son séjour, elle a fait un effort pour «lever la pierre» sur la question cachée de l’inconduite des officiers, mais cet effort a suscité un ressentiment important.
« Lorsque nous avons levé la pierre, nous avons demandé : ‘Pourquoi faites-vous cela, envoyer des gens en prison pour avoir eu des relations sexuelles avec des victimes vulnérables d’actes criminels ?' », a déclaré Fish. « [We replied]’Parce que c’est mal’.
« Limoger des personnes pour avoir envoyé gratuitement du matériel obscène à des membres subalternes de leur équipe ? Cela ne me semblait pas déraisonnable », a-t-elle noté.
Les recherches de Westmarland ont examiné les facteurs complexes qui incitent les agents à se manifester ou à se taire. Les officiers des petites forces étaient plus susceptibles de signaler l’inconduite de leurs collègues officiers parce que leurs équipes ressemblaient davantage à une famille, a-t-elle constaté.
Il y a également eu un « changement massif » ces dernières années concernant les attitudes à l’égard de la conduite sous l’influence de l’alcool, qu’elle a déclaré que les agents sont beaucoup plus disposés à signaler à leurs supérieurs que d’autres types d’inconduite. Les agents étaient également disposés à dénoncer les messages abusifs sur les smartphones.
Mais les agents étaient beaucoup moins disposés à enregistrer les inconduites sexuelles. « Si quelqu’un parle de manière assez inappropriée au bureau de la façon dont il revient vers la victime d’un incident de violence domestique, ce n’est pas vraiment un problème [to fellow officers]», a noté Westmarland.
Elle a ajouté que dans certains cas, les agents avaient noué des relations intimes via leur travail.
Lockwood s’est dit particulièrement préoccupé par une forme d’inconduite appelée « abus de position à des fins sexuelles » (APSP). L’infraction couvre toute conduite d’un policier ou d’un membre du personnel de police qui exploite son rôle pour « poursuivre une relation sexuelle ou émotionnelle inappropriée avec un membre du public ».
Sur les 14 affaires du FIPOL non liées à Londres au cours des six derniers mois, quatre impliquaient un usage excessif de la force, tandis que huit autres impliquaient soit APSP, soit un contact inapproprié et sexualisé avec une victime ou un témoin d’un crime.
« Essentiellement, c’est de la corruption grave », a déclaré Lockwood. « Vous pouvez imaginer que la police utilisant ce pouvoir a un impact énorme sur la vie des gens – beaucoup d’entre eux sont vulnérables. »
Lockwood a refusé de pointer du doigt les forces individuelles. « Je ne vais pas dire qu’une force est meilleure qu’une autre », a-t-il déclaré. Mais certaines forces ont des antécédents plus anciens de mauvaises performances, a-t-il ajouté.
Cleveland Constabulary a reçu une série de mauvaises notes dans un rapport cinglant lors de la dernière série d’inspections complètes sur l’efficacité, l’efficacité et la légitimité de la police par HM Inspectorate of Constabulary, Fire and Rescue Services en 2019. Un rapport d’inspection en mars sur la police du Grand Manchester a remis la force les deux notes les plus basses — insuffisantes et nécessitant des améliorations — pour huit des neuf mesures de rendement.
Police de Cleveland : « des améliorations sont constatées dans de nombreux domaines clés et nous nous engageons à tirer parti de ces améliorations » © Peter Jordan/Alamy
La police de Cleveland a déclaré qu’elle s’était lancée dans un « plan de changement à plus long terme ».
« Des améliorations sont constatées dans de nombreux domaines clés et nous nous engageons à tirer parti de ces améliorations à l’avenir », a-t-il déclaré.
Suite au rapport de mars, la police du Grand Manchester a déclaré que ses conclusions étaient déjà obsolètes en raison des progrès réalisés à la suite d’une visite d’inspecteurs en septembre dernier.
La police métropolitaine a déclaré qu’elle reconnaissait qu’il y avait un besoin de « vrai changement » dans la force.
« Nous nous engageons à créer un environnement encore plus intolérant envers ceux qui ne respectent pas les valeurs et les normes élevées attendues de nous », a-t-il déclaré.
Malgré les progrès, Lockwood a souligné la nécessité d’un changement généralisé et systématique. Il a appelé à un leadership plus clair et plus décisif qui aiderait les officiers à s’exprimer s’ils constataient une conduite inacceptable.
Fish, quant à elle, a rappelé ce qui s’est passé lorsqu’elle a demandé à des policières de l’approcher avec des histoires de mauvais traitements infligés par d’autres policiers.
Des rapports sont arrivés de tous les coins, a-t-elle déclaré. « Je pourrais dire que les officiers qui m’ont contacté sont des forces A, B, C et D. . . mais les autres ont un problème tout aussi important, ou ils n’ont pas soulevé certaines pierres.