La première vente aux enchères des fréquences FM nationales en vingt ans provoque des changements majeurs dans le marché de la radio commerciale. Un nouveau venu frappant est Financial News Radio, une société dirigée par l’entrepreneur Internet Joost Zuurbier, qui a fait fortune dans le commerce des noms de domaine. Le grand perdant de l’enchère est Mediahuis, maison mère, entre autres CNRC et Le télégraphe. Mediahuis doit dire adieu à deux de ses fréquences, a annoncé ce vendredi le ministre Adriaansens des Affaires économiques et du Climat. Talpa Radio a été la seule entreprise de médias à acquérir trois licences et des fréquences sécurisées pour Radio 10, Radio 538 et Sky Radio. DPG Media, en tant que propriétaire de NU.nl, entre autres, de Volkskrant et PUBLICITÉ l’un des plus grands acteurs de l’industrie néerlandaise des médias, étend son empire avec une fréquence radio supplémentaire.
Lire aussi : L’égout de l’internet passe par Amsterdam et Tokelau. « Les domaines qui sont donnés gratuitement attirent la misère »
La guerre d’enchères pour neuf fréquences FM disponibles pour les radios commerciales a commencé mardi dernier. Lors de la vente aux enchères en ligne, les permis ont été vendus au plus offrant. Les émetteurs qui peuvent maintenant être entendus à la radio ont dû défendre leur place sur la bande FM.
L’objectif de la vente aux enchères était, entre autres, d’assurer plus de concurrence et d’innovation dans le secteur de la radio. Le ministre Micky Adriaansens (Affaires économiques et climat, VVD) dans une lettre envoyée au parlement aujourd’hui : « Cette nouvelle distribution créera une offre radio suffisamment variée et innovante ». En regardant la nouvelle répartition des fréquences, on peut cependant dire que la variation est devenue plus petite que plus grande, puisque la place de la station de jazz Sublime est reprise par Financial News Radio, qui, comme BNR, se concentrera principalement sur nouvelles pour la communauté des affaires.
Mais selon Remon Buter de l’agence média GroupM, il existe une diversité suffisante sur le marché de la radio en raison de l’essor de la radio numérique DAB+. Par exemple, les voitures neuves sont équipées de série du DAB+ depuis plusieurs années maintenant. « Les petites chaînes peuvent très bien survivre dans un monde DAB+. En 2003, plus d’uniformité aurait été un plus gros problème. Selon lui, l’émergence du DAB+ explique aussi pourquoi Mediahuis a choisi les fréquences Sublime et Slam ! pourrait abandonner : les stations pourront toujours atteindre leur audience de niche sur DAB+.
Rêve radio
Avec l’obtention d’une deuxième fréquence FM, le « rêve radio » de DPG Media est devenu réalité, déclare Robert Bernink, directeur général de Qmusic. On ne sait pas encore quels seront les détails exacts de la nouvelle chaîne. Paul Römer, directeur de la télévision et de la radio de Talpa Network, se dit également « très heureux » que le public de Talpa continue de pouvoir « écouter leurs stations préférées ».
Bien que Mediahuis aurait aimé recevoir trois permis, Tom Klerkx, directeur d’Audio Mediahuis, se dit satisfait du résultat de l’enchère. « Grâce au résultat de l’enchère, nos auditeurs pourront également écouter Radio Veronica et 100% NL via FM dans les années à venir. » claquer! et Sublime FM devront déblayer le terrain et ne pourront être écoutés que via internet et la radio numérique (DAB+) à partir de septembre. Sublime a été repris en octobre 2020 par NRC Media, qui relève de Mediahuis. Le PDG de l’époque, Dominic Stas, a expliqué que l’acquisition « correspond parfaitement à notre ambition de croissance dans le domaine de l’audio ». Mediahuis a acquis Slam! en avril de cette année.
Il était déjà établi avant la vente aux enchères qu’au moins une des stations de radio de Mediahuis disparaîtrait des ondes. Mediahuis possède désormais quatre stations commerciales sur la bande FM, mais le nombre maximum de fréquences qu’une organisation peut posséder a été limité à trois pour cette vente aux enchères afin de donner aux petites stations une chance sur le marché de la radio.
Des investissements conséquents
L’enchère a rapporté 152,8 millions d’euros au Trésor public, soit plus du double du montant minimum de 73,7 millions d’euros que le gouvernement voulait lever avec l’enchère. La fréquence de Qmusic était la plus précieuse et a été achetée par DPG Media pour plus de 27 millions. L’offre la plus basse a été faite sur la fréquence sur laquelle Sublime FM est désormais diffusée, environ 6 millions d’euros. Talpa était le plus gros investisseur dans la vente aux enchères et a dépensé un peu moins de 60 millions d’euros pour l’achat des trois licences.
Le fait que les entreprises de médias soient prêtes à payer des sommes élevées pour les fréquences prouve que le marché de la radio reste intéressant pour les investisseurs malgré la baisse de popularité de la radio linéaire. « La radio est encore majoritairement écoutée via la FM, il y a donc encore beaucoup à gagner sur les revenus publicitaires », explique Harald Hanemaaijer, porte-parole du ministère de l’Economie et du Climat. Les nouveaux permis resteront en vigueur jusqu’en 2035.
Pendant longtemps, on s’est demandé si la vente aux enchères aurait lieu. À l’origine, les permis, qui ont été accordés en 2003, devaient bénéficier d’une prolongation d’urgence jusqu’en 2025. Le ministère voulait indemniser les entreprises de médias pour les coups financiers que les stations de radio ont subis à la suite de la crise corona. Cependant, la station de radio KINK, avec le soutien de DPG Media, a forcé le tribunal à mettre à nouveau aux enchères les fréquences FM. Sans succès pour la chaîne de musique alternative elle-même : KINK n’a pas pu obtenir de licence dans la vente aux enchères radio.