Les restrictions à l’exportation de métaux de la Chine se répercutent sur le secteur des puces en Asie

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Les responsables du commerce à travers l’Asie évaluaient les retombées de la dernière escalade de la bataille technologique américano-chinoise après que Pékin a annoncé qu’il imposerait des restrictions aux exportations de métaux utilisés dans la fabrication de puces.

Le ministère sud-coréen du Commerce a convoqué une réunion d’urgence pour discuter de la décision de la Chine de contrôler les exportations de gallium et de germanium, des métaux utilisés dans les puces, les véhicules électriques et une gamme de produits de télécommunication.

« Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la mesure soit étendue à d’autres articles », a déclaré Joo Young-joon, vice-ministre sud-coréen du Commerce.

Le ministre japonais du Commerce, Yasutoshi Nishimura, a déclaré que Tokyo étudiait l’impact sur ses entreprises et vérifiait les plans de Pékin pour la mise en œuvre des contrôles. Tokyo a laissé la porte ouverte à l’action à l’Organisation mondiale du commerce, avertissant qu’elle s’opposerait à toute violation des règles internationales.

La Corée du Sud et Taïwan abritent Samsung et TSMC, des entreprises qui dominent la fabrication de semi-conducteurs, tandis que les entreprises japonaises jouent un rôle essentiel dans la chaîne d’approvisionnement des puces.

Le vice-ministre taïwanais des Affaires étrangères, Roy Lee, a déclaré que la décision de Pékin aurait probablement un impact à court terme, notamment des augmentations de prix. Les contrôles à l’exportation « seront une sorte d’accélérateur pour des pays comme Taïwan, la Corée du Sud et le Japon pour réduire notre dépendance à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement de ces matériaux critiques », a ajouté Lee.

L’annonce par Pékin des contrôles lundi a montré comment l’administration de Xi Jinping est disposée à cibler les intérêts occidentaux en réponse au resserrement des restrictions de Washington sur l’accès de la Chine à une technologie sophistiquée. Les restrictions sur les métaux sont importantes car la Chine domine la production de nombreuses matières premières essentielles à la technologie et aux infrastructures modernes.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mardi que la Chine avait « toujours mis en œuvre des mesures de contrôle des exportations équitables, raisonnables et non discriminatoires ». Elle a déclaré que les mesures étaient « une pratique internationale courante et ne ciblent aucun pays en particulier ».

Le gallium et le germanium font partie des dizaines de minéraux classés par le gouvernement américain comme essentiels à la sécurité économique et nationale. Le département d’État américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Cette décision intervient quelques jours avant la visite de la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, à Pékin, qui commence jeudi, dans le cadre d’un voyage présenté comme une tentative de stabiliser les relations turbulentes entre les États-Unis et la Chine.

« Cela ressemble à un coup de poing de la Chine lancé aux États-Unis – un avertissement sur ce que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement peuvent avoir sur l’inflation, les taux d’intérêt et l’élection présidentielle », a déclaré CW Chung, analyste chez Nomura, à Singapour.

Selon des responsables et des experts en Chine, Pékin devrait introduire de nouvelles mesures de rétorsion en réponse à l’expansion des contrôles américains sur les exportations de technologies.

« Il y aura davantage de mesures de rétorsion contre les contrôles boule de neige des exportations de semi-conducteurs des pays occidentaux », a déclaré un haut responsable proche du ministère chinois du Commerce.

Les actions des producteurs chinois de gallium et de germanium ont augmenté mardi après l’annonce, les commerçants s’attendant à ce que les contrôles à l’exportation fassent monter le prix des métaux.

Yunnan Lincang Xinyuan Germanium Industrial a clôturé mardi au maximum de 10% autorisé à Shenzhen, tandis que les actions de Yunnan Chihong Zinc & Germanium ont clôturé en hausse de 6%. Le rallye a ajouté 350 millions de dollars combinés à la capitalisation boursière combinée des entreprises.

« Nous verrons la Chine s’engager dans l’application extraterritoriale de ses lois, reniant ses obligations conventionnelles et imposant des contre-mesures de manière réciproque – tout cela au nom de la sécurité nationale et de l’intérêt public perçus par la Chine », a déclaré James Zimmerman, avocat chez Perkins Coie à Pékin.

Zimmerman a également souligné que la Chine a adopté la semaine dernière une nouvelle loi sur les relations étrangères qui, aux yeux de Pékin, a renforcé la base juridique des contre-mesures contre les menaces occidentales à la sécurité nationale et économique.

Kim Yang-paeng, chercheur à l’Institut coréen pour l’économie industrielle et le commerce, a déclaré que les restrictions étaient « inquiétantes » pour les fabricants de puces sud-coréens.

« Les entreprises coréennes peuvent trouver des sources alternatives, mais cela prendra du temps. . . si vous manquez de matériaux, quelle que soit leur importance, cela pourrait affecter la production de puces », a-t-il déclaré.

Samsung et SK Hynix, les deux plus grands producteurs mondiaux de puces mémoire, ont refusé de commenter.

Le tabloïd nationaliste chinois, le Global Times, a déclaré que les contrôles à l’exportation suivaient les États-Unis et certains de leurs alliés « intensifiant sans relâche la répression du développement technologique de la Chine ».

Reportage d’Edward White et Song Jung-a à Séoul, Qianer Liu, Hudson Lockett, Gloria Li et Greg McMillan à Hong Kong, Kathrin Hille à Taipei et Kana Inagaki à Tokyo