“Je pense qu’un double podium aurait été possible aujourd’hui, surtout avec mon rythme”, a déclaré Carlos Sainz après la course de Formule 1 à Spielberg. Mais alors que son coéquipier de Ferrari, Charles Leclerc, est monté sur le podium en deuxième position, Sainz s’est retrouvé avec une quatrième place ingrate.
Pour Sainz, il y a eu deux situations principales en Autriche qui l’ont éloigné du podium. D’une part, il y a eu le premier arrêt au stand, où il a dû attendre derrière son coéquipier, et l’ordre d’écurie refusé dans le premier relais.
Sainz soufflait dans le cou de Leclerc et signalait à son équipe qu’il pouvait aller plus vite et dépasser le Monégasque. Mais Ferrari lui a refusé le désir d’une commande stable : “Nous nous en tenons au plan. Pas d’attaque pour le moment”, lui a dit son ingénieur à la radio.
Sainz commente après la course : “J’étais très rapide aujourd’hui, surtout avec les pneus médiums. J’avais l’impression que nous avions beaucoup de rythme aujourd’hui. C’est dommage que nous n’ayons pas pu l’utiliser.”
Parce que Sainz devait rester derrière Leclerc dans le premier relais – c’était convenu à l’avance. « C’était la stratégie sur laquelle l’équipe et les pilotes s’étaient mis d’accord : nous voulions nous éloigner des positions quatre et cinq et ne pas nous attaquer », confirme le patron de l’équipe Frédéric Vasseur.
Sainz s’en est tenu à cela: “Ils ne voulaient pas que nous nous battions et je suis resté fidèle au plan. J’avais encore du rythme dans ma manche et je me sentais plutôt bien et j’aurais probablement pu dépasser”, dit-il.
Sa réponse à la question sur le rythme montre qu’il n’était pas forcément satisfait de la situation, mais qu’il souhaitait tout de même s’en tenir à l’accord : “Je pense que ça se voit”, a-t-il dit à son ingénieur. “Je n’ai pas besoin de te le dire spécifiquement.”
Le patron de l’équipe Ferrari, Vasseur, défend sa stratégie
Le patron de l’équipe, Vasseur, défend la stratégie : “Certes, si vous êtes en retard, alors vous êtes beaucoup plus rapide avec le DRS”, il sait d’où vient l’hypothèse de Sainz. “Mais nous ne voulions pas changer tous les deux tours. C’était la stratégie et ils l’ont parfaitement mise en œuvre.”
En fin de compte, cependant, ce fut au détriment de Sainz. Parce que Ferrari voulait utiliser la voiture de sécurité virtuelle pour un double arrêt au stand après l’abandon de Nico Hülkenberg, l’Espagnol a dû attendre derrière Leclerc et a perdu beaucoup de temps à cause de la malchance avec le timing.
Red Bull a été surpris que les deux Ferrari aient été amenées en même temps : “Nous pensions qu’elles allaient se séparer”, a déclaré le patron de l’équipe, Christian Horner. “Mais pour être honnête, ils n’auraient pas pu faire beaucoup plus aujourd’hui. Et je suis sûr qu’ils ont essayé de traiter les deux pilotes équitablement.”
Sainz ne sait pas non plus pourquoi il a été mis sur la même stratégie que Leclerc : “Je suppose que l’équipe avait une raison de faire venir les deux voitures. Et sinon, alors je ne sais pas”, dit-il.
Mais Ferrari a voulu profiter du VSC et de la moindre perte de temps, ce qui a mal tourné. “Nous avons eu un peu de malchance car le VSC a été activé lorsque nous avons franchi la ligne à l’entrée de la voie des stands et il a été activé lorsque nous sommes entrés dans la voie des stands”, a déclaré Vasseur. “C’était soit cinq secondes en retard, soit cinq secondes en avance, mais c’est comme ça.”
Sainz malchanceux
Le perdant a été Sainz : “J’ai perdu six ou sept secondes et des positions que je n’aurais pas dû perdre”, a déclaré l’Espagnol avec colère. “C’est dommage que j’aie été retenu comme ça après avoir joué le jeu d’équipe.”
“J’ai ensuite dû pousser sur le médium pour doubler à nouveau, et c’est comme ça que j’ai obtenu les limites de piste”, raconte Sainz, qui avait écopé d’une pénalité de cinq secondes. “Et à partir de ce moment-là, ma course a été juste affectée.”
Il a livré un combat spectaculaire à Sergio Perez, mais n’avait rien à opposer au Red Bull. Néanmoins, il a réussi à retenir le Mexicain assez longtemps pour que la deuxième place de Leclerc ne soit plus en danger, bien que Vasseur déclare : “Je pense que nous étions assez en sécurité avec Charles contre Perez. Ce n’était pas un gros problème.”
Néanmoins, il loue : “Il a fait ce qu’il pouvait et a fait du très bon travail à l’époque.”