N’ayez pas peur des gros volumes : la littérature mondiale est souvent une bataille à plusieurs facettes. Quiconque lit les classiques de Joyce, Proust, Dickens, Flaubert, Dostoïevski, Musil, Cervantes et tant d’autres a besoin de temps et, bien sûr, de loisirs. Mais quiconque a lu plus d’un roman dans sa vie qui ne figure pas sur une liste de best-sellers depuis des mois (lire : des livres plus anciens et qui ont attiré plusieurs générations de lecteurs) sait aussi qu’il existe aussi de la grande littérature en petit format. Tout le cosmos de la vie humaine sur un petit morceau de papier.
« Des souris et des hommes » de John Steinbeck, lauréat du prix Nobel de littérature, en est un exemple. Il suit les honnêtes George Milton et Lennie Small, deux travailleurs migrants qui se sont déplacés d’un emploi à l’autre en Californie pendant la Grande Dépression. Leur relation est fortement influencée par le handicap mental de Lennie et la manière attentionnée mais rusée de George de s’occuper de son grand et fort compagnon, qui a bientôt plus que des souris sur la conscience. Le travail dans une ferme est au centre du récit étroit, qui atteint son paroxysme avec une compression symbolique et dramatique, pourquoi les deux n’avaient en fait aucune chance d’avoir une connexion depuis le début. C’est l’histoire du rêve américain (pour beaucoup) fondamentalement condamné, racontée avec des ressources linguistiques rares et une vision radicalement réaliste des structures sociales.
revitalisation du texte
Bien sûr, « Des souris et des hommes » fait partie de la lecture scolaire depuis longtemps, il a été mis en scène sur des scènes de théâtre et transformé en pièces radiophoniques pendant de nombreuses décennies. Il y a deux excellentes adaptations cinématographiques (1939 de Lewis Milestone, quatre fois nominé aux Oscars ; 1992 filmé par et avec Gary Sinise, avec un Lennie stupide joué par John Malkovich). Et pourtant, encore aujourd’hui, l’expérience de la lecture reste déchirante et ouverte à l’interprétation. Comme le montre maintenant l’illustratrice française Rébecca Dautremer dans sa version du livre. Dautremer n’a pas fait un roman graphique à partir de la matière, elle n’a pas simplement contribué quelques images pour illustrer l’intrigue. Au lieu de cela, elle a soigneusement synchronisé l’intégralité du texte avec des images (à la gouache et au crayon) presque paragraphe par paragraphe. Cela signifie : 420 feuilles avec des scénarios très dynamiques, souvent de style très différent, qui non seulement donnent plus de puissance aux mots, mais peuvent également être compris comme une interprétation et une dynamisation du texte. Parfois ce sont des séquences, parfois des images individuelles grand format.
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Approcher cette visualisation extraordinaire de Of Mice and Men est assez intimidant. Les images ne touchent pas toujours la bonne note, mais assez souvent elles provoquent une contradiction ou un regard plus profond sur une œuvre créée avec beaucoup de soin et qui a un impact presque biblique. Sans avoir à mettre en branle le ciel et l’enfer, bien sûr. Par sa tâche herculéenne, Dautremer a réussi à faire passer un classique de la littérature dans le monde de la bande dessinée sans jamais rien perdre de son poids intellectuel.
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Toutes les images : Splitter Verlag