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Le retour du tourisme international a repoussé le propriétaire de Legoland, Merlin Entertainments, vers le profit, ramenant le plus grand opérateur de parcs à thème d’Europe sur sa trajectoire de croissance pré-pandémique.
Au total, 56,4 millions de visiteurs se sont rendus dans un parc, un hôtel ou un village de vacances Merlin au cours de l’année dernière, contre 35,2 millions de visiteurs en 2021. L’augmentation de la fréquentation a fait grimper les revenus du groupe de 59 % à un peu plus de 2 milliards de livres sterling.
En conséquence, le groupe, qui exploite des attractions dans 25 pays, a renoué avec les bénéfices après avoir subi des pertes pendant la pandémie, les restrictions de voyage entravant l’activité. Les bénéfices avant impôts étaient de 136 millions de livres sterling l’an dernier, contre une perte de 94 millions de livres sterling en 2021.
Le rebond s’est poursuivi au premier trimestre de cette année, avec une forte demande à Londres où Merlin dirige le London Eye et Madame Tussauds, et une augmentation des voyages à travers l’Asie, poussant les revenus et le nombre de visiteurs à plus de 30 % au-dessus de la même période de 2022.
Merlin a trois parcs Legoland en construction, le parc de Shanghai devant ouvrir en 2025. Deux ouvertures de parc Peppa Pig sont également prévues l’année prochaine. L’année dernière, le groupe a ouvert un Legoland en Corée du Sud et le premier parc à thème autonome Peppa Pig dans l’État américain de Floride.
Midway Attractions, qui comprend les marques Madame Tussauds, Sea Life et Donjons, a été la division du groupe à la croissance la plus rapide, avec des revenus de 83 % avant 2021. Les revenus des parcs Legoland ont augmenté de 72 % par rapport à 2021.
Scott O’Neil, directeur général de Merlin, a déclaré au Financial Times que les partenariats de marque de Merlin lui donnaient un avantage pendant une période de forte inflation et de ralentissement économique.
« Les clients choisissent plus soigneusement où dépenser leur argent durement gagné, et nous assistons à une fuite vers la qualité alors que les consommateurs se concentrent sur les grandes marques comme Lego, Peppa Pig et Ferrari », a déclaré O’Neil.
Il a ajouté que « bien que les chiffres du tourisme international reviennent aux niveaux d’avant la pandémie à des rythmes différents », les voyageurs nationaux effectuant des excursions d’une journée sont restés un élément clé du marché cible de Merlin.
Merlin a été privatisée en 2019 après six ans en tant que société cotée à la Bourse de Londres dans le cadre de l’un des plus grands rachats européens soutenus par du capital-investissement de l’histoire récente.
Kirkbi, un véhicule d’investissement géré par la famille fondatrice de Lego, s’est associé au groupe de capital-investissement Blackstone et au fonds de pension canadien CPPIB pour le rachat de 6 milliards de livres sterling.
Les sociétés de capital-investissement ont investi des milliards de dollars dans les parcs de vacances et les opérateurs d’attractions ces dernières années. Blackstone a acheté l’opérateur de parcs de vacances Haven Bourne Leisure pour environ 3 milliards de livres sterling en 2021. Cette année, Brookfield a lancé un processus d’enchères pour vendre l’opérateur de vacances britannique Center Parcs pour un montant compris entre 4 et 5 milliards de livres sterling, suscitant l’intérêt d’un certain nombre de groupes de capital-investissement.