« C’est notre première amélioration de la saison en termes de performances », a déclaré le pilote McLaren Lando Norris avant le Grand Prix d’Autriche 2023 à Spielberg. Parce que l’équipe de Woking avait déjà apporté un plus gros paquet pour le MCL60 à Bakou en avril.
Mais selon Norris, le dessous de caisse introduit là-bas n’a servi que de « base » pour le développement ultérieur de la voiture et n’a apporté à lui seul qu’un demi-dixième de temps au tour. Le pack Spielberg est donc le premier qui soit vraiment tourné vers la performance.
C’était comme si nous devions attendre très longtemps. « Mais en même temps, l’équipe a fait du bon travail. Nous voulions nous assurer que les choses étaient faites correctement et de la bonne manière, donc je suis convaincu que c’est une décision sensée », a déclaré Norris.
De plus, le Britannique souligne que l’équipe a déployé beaucoup d’efforts pour apporter de nouvelles pièces au départ de Spielberg. « Peut-être que rien de tout cela n’aurait été prêt ce week-end. Tout était prêt pour Silverstone », explique-t-il.
« Donc, le fait que nous en ayons une partie, sinon la totalité, est déjà un bon pas en avant », se réjouit-il. En fait, le gros paquet sera introduit en trois étapes. Le plus grand est à Spielberg, deux plus petits dans les deux courses suivantes.
Week-end de sprint comme risque et opportunité à la fois
« Je pense que ce que nous avons peut fonctionner tout seul », précise Norris dans ce contexte. Les autres parties du package devraient alors rendre la voiture encore plus rapide, mais même la mise à jour de Spielberg à elle seule devrait déjà avoir un effet sur les temps au tour.
« Je l’espère », déclare Norris, qui explique qu’en raison de la fragmentation de la mise à jour, vous ne verrez probablement « comment tout fonctionne ensemble » qu’à Spa pour la première fois. Mais il souligne également : « Nous devrions avoir une impression suffisamment bonne chaque week-end. »
De plus, une comparaison est de toute façon difficile car la configuration est différente sur différents itinéraires. Il y a aussi le « problème » supplémentaire à Spielberg qu’il s’agit d’un week-end de sprint. McLaren ne dispose donc que de la première séance d’entraînement pour tester le nouveau package.
« Je doute que nous [am Freitag] va tout maximiser et tout comprendre dans FT1 », explique Norris. Néanmoins, le format sprint est également considéré comme une opportunité car il vous donne deux fois la possibilité de marquer des points à Spielberg si la mise à jour est assez bonne.
En ce qui concerne exactement ce que la mise à niveau est censée améliorer, Norris explique qu’il n’y a pas qu’un seul domaine. « Ce qui nous a rendu la vie difficile, c’est simplement le manque de vitesse dans les lignes droites. Je pense que nous avons été les plus lents dans les lignes droites pendant la majeure partie de l’année », donne-t-il en exemple.
Norris voit les choses « définitivement sur la bonne voie »
Cela devrait s’améliorer un peu avec la mise à jour. « Cela ne fera probablement pas la plus grande différence. Mais parfois, ce sont les petites choses qui s’additionnent et peuvent faire la différence », explique le Britannique.
En fin de compte, le paquet devrait aborder « une combinaison de choses ». Vous voulez vous améliorer dans les virages lents, moyens et rapides. « J’espère donc que je pourrai juste être devant les voitures que je suis censé être devant ou que je suis meilleur pour suivre les voitures et des trucs comme ça », a déclaré Norris.
« Ou peut-être qu’il y a de meilleurs compromis et qu’on peut avoir un meilleur rythme de course », explique-t-il, soulignant que ce gros paquet aurait été souhaité pour Bakou. Mais à la fin, il ne voulait pas regarder en arrière, il voulait regarder devant.
« Je ne veux pas regarder en arrière et dire ce qui aurait dû arriver ou ce qui aurait pu arriver ou quelque chose comme ça. C’est inutile », sait Norris, expliquant qu’il est important que McLaren ait maintenant pris une « direction claire » dans le développement.
« La nouvelle organisation [des Teams] et les choses en place ont fait une différence décente et les choses continuent de s’améliorer, en particulier avec les nouvelles personnes qui arrivent l’année prochaine. Les choses sont donc définitivement sur la bonne voie », a déclaré Norris avec optimisme.
Selon Norris, Alpine est clairement en avance sur le reste du milieu de terrain
Dans le même temps, cependant, il précise également que la mise à niveau de Spielberg ne suffira pas à affronter directement Alpine au sommet du milieu de terrain. « Alpine avait une voiture extrêmement rapide cette année. Ils ont juste fait beaucoup d’erreurs », explique Norris.
Si McLaren devançait toujours les Français au championnat du monde après les cinq premières courses de la saison, c’était dû à des courses comme l’Australie, par exemple, lorsque Pierre Gasly et Esteban Ocon se sont dégagés. « Ils ont parfois eu des problèmes », explique Norris.
«Mais ils combattent des Aston. Ils combattent des Ferrari dans de nombreuses courses», souligne-t-il, ajoutant: «Ils ont été extrêmement bons et compétitifs cette saison. Je pense que nous avons été un peu surpris que nous ayons pu les suivre à Montréal.»
« Cela semblait presque être l’un des week-ends les plus faibles de la saison [für Alpine] être », dit Norris, qui précise donc : « Je doute que nous [in Österreich] être capable de les suivre. » En fin de compte, cela dépend principalement de la forme alpine ce week-end.
En gros, le Français aurait de loin la meilleure voiture au milieu de terrain. « Ils ont une grande longueur d’avance », souligne Norris. Par conséquent, à son avis, il est positif si vous pouvez vous rapprocher le plus possible d’Alpine à Spielberg.
« Et s’ils ne sont pas aussi rapides que d’habitude, alors nous pourrons peut-être les combattre en course », a déclaré Norris. Afin de pouvoir lutter contre Alpine (et éventuellement les meilleures équipes) de manière régulière, il faudra probablement plus que la seule mise à jour de Spielberg.