Le Grand Prix d’Autriche 2022 a été la dernière course de Formule 1 remportée par Ferrari. Un an plus tard, la Scuderia revient sur le circuit alpin, longtemps battue par Red Bull et cherchant la lumière au bout du tunnel. Les pilotes ont bon espoir.
“Helmut Marko zei dat we in Canada de snelste auto hadden, maar daar geloof ik niks van.” Charles Leclerc wil niets weten van de vleiende woorden van de Red Bull-topman. Ferrari draaide één goed weekend in Montreal. “Dat voelde goed, maar we moeten nog bevestigen dat het op andere circuits ook werkt”, zegt de Monegask nuchter. “En het gat is nog groot.”
Winnen zit er al een krap jaar niet in voor de Scuderia, die Red Bull steeds verder uit zicht zag verdwijnen. Aston Martin kwam ondertussen minimaal langszij, terwijl ook Mercedes Ferrari op een goede dag de baas is. “Red Bull heeft de concurrentie gekild”, stelt Carlos Sainz vast. “Maar ook andere teams doen het inmiddels beter, dus we moeten aan het werk.”
Er is in een jaar tijd veel veranderd. Zeker tot halverwege 2022 had Ferrari een auto die op goede dagen zelfs sneller was dan Red Bull, zoals in de Oostenrijkse GP die Leclerc won. “Maar later in het seizoen konden we het in de races gewoon niet meer bijhouden. Dat hebben we helaas meegenomen naar dit seizoen”, legt Sainz uit.
Elke race updates aan de Ferrari
Ferrari moest na een moeizame start eerst maar eens uitzoeken hoe de auto eigenlijk werkt en welke tekortkomingen hij ten opzichte van Red Bull heeft. “We komen vanaf nu elke race met een update”, beloofde teambaas Fred Vasseur vervolgens. En toegegeven: voorlopig komt Ferrari die belofte na.
Elke week zijn er weer veranderingen aan de auto, ook in Oostenrijk. “Maar je moet niet denken dat we met een of enkele updates het gat naar Red Bull dichten. Dat is naïef”, benadrukt Sainz.
Enfin le sentiment était bon
La meilleure équipe italienne est toujours à la recherche. Malgré une voiture fortement révisée, l’équipe de course a connu un week-end désastreux à Barcelone. Cela a été suivi d’une lueur d’espoir au Canada. Même si l’équipe s’est montrée assez autodestructrice le samedi humide. Dans la course de dimanche, la vitesse était enfin au rendez-vous.
“Je me suis senti vraiment à l’aise dans la voiture pour la première fois”, déclare Leclerc. “C’était régulier, c’est nouveau cette saison.” C’est le gros problème de la SF-23 : la voiture est difficile à piloter, surtout en course, elle creve les pneus et donc s’enfonce dans le peloton. “Mais maintenant, le sentiment était bon. C’était un pas dans la bonne direction. Je ne vois pas pourquoi cela ne fonctionnerait qu’au Canada”, a ajouté Leclerc.
Sainz parle d’un tournant. “C’était aussi bon pour la motivation de l’équipe. Et si votre vitesse est bonne en course, cela rend la stratégie beaucoup plus facile, par exemple. Vous êtes beaucoup plus flexible. Et cela rend les courses plus amusantes.”
Le Madrilène touche un point important avec ce dernier. Il n’y a pas eu beaucoup de plaisir pour les pilotes Ferrari ces derniers mois, Leclerc en convient également. “L’année dernière, nous étions vraiment dans une position différente. Ensuite, nous sommes venus ici avec une bonne voiture et nous savions que nous pouvions rivaliser avec Red Bull. Malheureusement, c’est différent cette année. Nous avons d’autres objectifs maintenant. Le week-end ne gagne généralement pas non plus. “
“J’aime toujours Ferrari”
Cela rend la question pertinente combien de temps les conducteurs peuvent maintenir cela. Les deux contrats expirent après la saison prochaine. Sainz a récemment nié avoir eu des discussions avec Audi et aimerait prolonger avec Ferrari l’hiver prochain. Mais Leclerc notamment est lié à plusieurs équipes qui peuvent libérer le Monégasque de 25 ans de sa position approchée. Cependant, il ne veut rien savoir sur le fait de garder ses options ouvertes.
“Je ne dirais pas ça. Ferrari m’a amené là où je suis. J’ai toujours souligné à quel point je suis heureux d’être un pilote Ferrari. Bien sûr, l’équipe et moi ne sommes pas satisfaits de là où nous en sommes maintenant. Mais nous travaillons dur et Je suis convaincu que nous allons dans la bonne direction. J’aime toujours Ferrari.”
Leclerc dit qu’il n’a pas de date limite pour prendre des décisions concernant son avenir. “Un an et demi, c’est encore long. Certaines discussions commencent lentement avec l’équipe, même si ce n’est pas encore formel. Pour l’instant, je me concentre sur la victoire à nouveau avec Ferrari dès que possible.”
“Parfois, une voiture ne fonctionne que sur une piste”
Quand cela se reproduira-t-il, cependant, est la question. Les espoirs reposent sur la « voiture du Canada ». “Nous en avons besoin plus souvent que la voiture de Barcelone”, a déclaré Sainz. “Je pense que le Canada convient mieux à notre voiture que l’Autriche, même si ça s’est bien passé ici l’an dernier. Parfois, une voiture fonctionne juste sur une piste.”
Leclerc a encore dû aplanir quelques rides après des propos critiques sur sa qualification ratée. “Nous avons bien parlé, et tiré des conclusions, même si je ne dirai pas lesquelles”. Le meneur de l’équipe a également ramené l’espoir de Montréal. “Au final, j’ai eu le meilleur sentiment de cette saison là-bas.”
Tijdschema GP Oostenrijk
- Vrijdag 13.30-14.30 uur: Vrije training
- Vrijdag 17.00-18.00 uur: Kwalificatie
- Zaterdag 12.00-12.45 uur: Sprint Shootout
- Zaterdag 16.30-17.00 uur: Sprintrace
- Zondag 15.00 uur: Race