Après de multiples difficultés techniques, Kiersey Clemons et moi nous connectons enfin sur FaceTime. Quand elle découvre que nous sommes tous les deux à Brooklyn, elle insiste pour sauter immédiatement dans un Uber pour me retrouver dans mon café local préféré. « C’est comme ça que ça doit être », s’exclame l’acteur de 29 ans.
Kiersey Clemons est devenu un voyou.
Vingt minutes plus tard, je rencontre Clemons dans mon coin de quartier – un café aux allures des années 90 avec un banquet en vinyle rouge. Elle porte son téléphone portable recouvert d’un étui en forme de hot-dog et une copie des récents mémoires de son ami Elliot Page, Carré, avec un sac marron clair en bandoulière. Nous nous embrassons alors qu’elle déclare à nouveau que notre rencontre en personne est le destin. Alors que nous nous installons à une table à l’extérieur, Clemons explique qu’elle est venue à New York pour rendre visite à sa sœur cadette, qui a récemment déménagé en ville, un endroit où sa sœur n’a jamais vécu, pour découvrir une vie pour elle-même.
Clemons, qui aura 30 ans plus tard cette année, est à un point de découverte similaire pour elle-même et sa carrière. Elle a récemment joué dans DC’s Le flash, qui a été publié plus tôt ce mois-ci. Elle a également plusieurs projets passionnés en cours, notamment Susie Recherches et Louez Peteytous deux sortis en juillet, et La jeune femme, qui a été créée cette année au South by Southwest. Sa carrière est en plein essor d’une manière qui n’est ni une résurgence ni une réinvention, mais quelque chose de plus nébuleux que Clemons considère comme une ligne directe de ce qu’elle avait fait auparavant. « J’ai l’impression que c’est plus ce à quoi mon travail acharné et mon désespoir au début de la vingtaine m’ont conduit. J’ai l’impression de pouvoir dire maintenant : « Oh, j’ai besoin de rêver plus grand », dit-elle. « Alors qu’au début de la vingtaine, je voulais juste travailler. Et plus encore, [wanted] la validation d’être vu à quelque titre que ce soit, même s’il s’agissait d’un film auquel je ne croyais pas beaucoup. À travers des lunettes de soleil foncées, elle réfléchit au début de sa carrière, elle a senti qu’elle avait juste de la chance de travailler, mais c’est un sentiment qui s’est dissipé. « Je n’ai rien trouvé de trop précieux. Maintenant, je pense que je suis dans une phase du travail que je fais, je veux que ce soit précieux.
Au cours des 10 dernières années, Clemons s’est attaché, d’une certaine façon, à Le flash, l’adaptation cinématographique assiégée de DC de la bande dessinée qui est finalement sortie en salles plus tôt en juin. Le film est centré sur Barry Allen, alias The Flash, qui peut se déplacer à la vitesse d’un superman. Clemons joue Iris West, une journaliste et l’amoureuse d’Allen. L’acteur s’est d’abord lié à Le flash en 2016, alors qu’elle était le premier choix pour jouer West sous le réalisateur Rick Famuyiwa, qui l’avait dirigée en 2015, acclamé par la critique Drogue – une évasion pour Clemons. Avant d’être officiellement attachée au film, Clemons dit qu’elle avait l’impression d’auditionner pour un nouveau film de super-héros toutes les deux semaines, de Thor pour Aquaman, parce que tout le monde auditionnait pour eux. Le processus a lentement érodé son intérêt à être dans un film de super-héros. Et pourtant, sa relation avec Famuyiwa lui a donné envie de continuer à poursuivre Le flash. « Je voulais précisément faire Le flash parce que je me sentais en sécurité et respectée d’être dirigée par Rick dans un si grand monde », se souvient-elle. « Quand j’ai lu avec Ezra… Lors de l’audition, nous sommes assis sur un toit en train d’admirer un coucher de soleil. C’était cette danse où à la fin, je posais juste ma tête sur l’épaule d’Ezra. En même temps, ils allaient pencher la tête, et c’est à ce moment-là que nous tous dans la pièce nous sommes dit : ‘Oh, wow, c’est magique. Faites ceci Iris West et Barry Allen.
Mais en raison de la vision de Famuyiwa qui ne correspond pas à celle de DC, d’une porte tournante de scénarios et de réalisateurs possibles, et de COVID-19, il n’était pas clair si et quand Le flash deviendrait en fait une réalité ; Clemons n’avait aucune idée si elle incarnerait toujours West après que Famuyiwa ait abandonné le film. Ce fut une expérience éprouvante pour elle. Après avoir pris une inspiration de son Elf Bar aux couleurs vives, Clemons expire pour y entrer. « J’ai paniqué parce qu’à un moment donné, des rumeurs circulaient en ligne selon lesquelles j’allais être refondue, ce qui est humiliant », dit-elle. « C’était plus embarrassant et blessant que se faire couper hors de Ligue des Justiciers, que j’ai pu comprendre plus que les rumeurs de refonte. Ils ont dû couper le film; c’est comme ça que ça se passe. Avec Le flash, j’étais si jeune et j’étais tellement excité, et le réalisateur avec qui j’étais censé être était parti. Et donc, je me suis senti rejeté et remplaçable.
Le drame sur la question de savoir si Clemons incarnerait toujours West a rapidement fini par être usurpé par le de nombreuses allégations contre sa co-star Ezra Miller, qui, selon Clemons, l’a défendue si farouchement qu’elle ne sait pas si elle se serait retrouvée dans la version finale de Le flash s’ils ne l’avaient pas défendue tout au long des nombreux changements du film. C’est un détail qui ajoute encore plus à un récit déjà compliqué, celui que Clemons a été invité à commentercar tant de femmes en position d’allégations contre une co-star ont dû répondre des actions de quelqu’un d’autre dans le passé. « Je dois non seulement vivre mon expérience personnelle d’Ezra comme mon ami, mais aussi répondre à des questions qui ne sont pas les miennes », dit-elle. « Je ne vais pas le faire dans les médias à moins que cela ne me soit demandé par quelqu’un qui a été blessé par les actions de cette personne. Sinon, je parle de quelque chose qui ne m’appartient pas sans consentement. On me demandait avant qu’on me donne la permission, et aussi, personne [of Miller’s accusers] m’a donné la permission de parler de leur expérience avec Ezra.
C’est une autre couche à une expérience déjà empilée de plus d’une décennie de complications de l’industrie ; le dernier film que tout le monde a vu n’est pas l’histoire qu’elle voulait raconter sur Iris West et Barry Allen. Clemons semble ressentir un peu de soulagement, mais aussi de douleur, qu’elle puisse enfin parler de son expérience. « Maintenant que le film est sorti, j’ai l’impression que depuis près de 10 ans, je souris et donne tellement de grâce. Je pense que c’était pour protéger ma tranquillité d’esprit. Maintenant, je peux enfin dire et admettre que tout cela m’a fait pleurer plus qu’il ne m’a fait sourire. Je pense que j’ai seulement souri pour cette chose lors de la première. Elle plaisante en disant aux gens que tout le film a été maudit. « Je veux dire, de mon point de vue, quelqu’un était là-bas en train de mélanger des potions. Quelque chose était événement.”
Maintenant, elle préfère se concentrer sur l’avenir. En juillet, Clemons joue dans Susie Recherches, une comédie noire de la réalisatrice-scénariste Sophie Kargman, son premier long métrage, sur une étudiante maladroite dont l’obsession du vrai crime l’amène à résoudre la disparition d’un camarade de classe disparu, Jesse (Alex Wolff). C’est un film passionnant – sinueux de toutes les manières les meilleures et les plus inattendues – et Clemons donne une performance en tant que Susie qui est à la fois relatable, effrayante, drôle et pathétique. Lors de la préparation du rôle, Clemons a écouté des podcasts sur des crimes réels, même si personnellement, c’est un genre qui la rend mal à l’aise. Grâce à une excellente collaboration avec Kargman et en tant que productrice exécutive du film – ce qui lui a permis d’avoir un rang créatif sur exactement à quoi ressemblait la fausse queue de cheval de la co-star Ken Marino – elle était également prête à pouvoir faire plus de travail de personnage, quelque chose elle mentionne que peu d’acteurs noirs ont la chance de le faire, surtout lorsqu’ils sont plus jeunes. Elle était également très liée à Susie : toujours être la nouvelle et ne pas s’intégrer, mais aussi avoir les connaissances et la confiance nécessaires pour savoir qu’une fois que vous aurez trouvé la bonne personne, elle saura que vous êtes la meilleure.
Plus tôt cette année, elle est apparue dans Essaim face à Dominique Fishback, une émission qui permettait des portraits variés des femmes noires, notamment dans des œuvres plus de genre. Elle se penche en avant sur la table, les roses tatouées sur ses bras fleurissent. « Cela n’empêche pas non plus les femmes noires d’être dangereuses », dit-elle à propos de l’émission controversée dirigée par Donald Glover. «Il n’y a pas de peur ou de protection autour de nous étant une personne que vous n’êtes pas d’accord avec leurs actions. Ce n’est pas votre meilleur ami qui vous donne de bons conseils, qui vous élève. Ils ne sont pas votre voisin maternel. Je pense qu’une fois que vous commencez à jouer en tant qu’acteur noir, une fois que vous commencez à entrer dans un espace où nous pouvons jouer des gens dangereux, sans que cela pousse à un stéréotype. Une fois que nous sommes en mesure d’évoluer plus librement de cette façon, je pense que notre industrie évolue peut-être dans une direction qui croit vraiment en nous et nous élève. Mais aussi, en fin de compte, c’est toujours une machine. Alors, qui putain sait? Mais Clemons s’efforce de faire fonctionner la machine pour elle en collaborant avec des femmes comme Anna Drezen, dont la série animée Freeform Louez Petey, également en avant-première en juillet. Dans l’émission, Clemons exprime la barman locale Eliza, qui regarde une ancienne it girl new-yorkaise « moderniser » le culte de son père. Pour Clemons, en particulier pendant le verrouillage de COVID, faire des voix off pour des émissions animées, dit-elle, « élève son esprit ».
Dans La jeune femme, Clemons partage la vedette aux côtés du chanteur Leon Bridges en tant que jeune femme qui repense le jour de son engagement «sans mariage» avec son partenaire (Bridges). La scénariste-réalisatrice Tayarisha Poe, qui a réalisé la vedette de 2019 Selah et les piques, était quelqu’un avec qui Clemons voulait travailler et lui avait déjà envoyé un e-mail pour espérer travailler ensemble. Elle se souvient chaleureusement de la joie de travailler avec Bridges, Poe et des légendes comme Judith Light et Sheryl Lee Ralph – une expérience qui les a tous fait se sentir comme une famille. «Nous sommes tous devenus obsédés les uns par les autres immédiatement. Souvent, vous entendrez parler de gens qui filment « Nous étions une famille », puis plus personne ne s’est vraiment parlé. Mais nous sommes vraiment une famille et connectés d’une manière vraiment spéciale. Nous avons fait des voyages ensemble, partagé des lits et pleuré beaucoup ensemble.
Entre des films comme La jeune femme et cette année Quelqu’un que je connaissais, que Clemons a partagé la vedette aux côtés d’Alison Brie, elle est à un moment de sa carrière où elle joue des rôles qui se sentent transformateurs ou ressuscitants, que ce soit dans le personnage, ou en travaillant avec un certain réalisateur, ou en produisant un projet. C’est aussi une chose à laquelle elle pense dans sa vie personnelle : comment et pourquoi elle veut être perçue. Clemons s’identifie comme queer, et elle plaisante sur le fait de retirer ses ongles pressés lors d’un événement Pride pour montrer aux filles ce qui se passe. Mais plus sérieusement, elle apprend à être conflictuelle et honnête. Que ce soit libérer de la musique, ce qu’elle a récemment fait sur son Instagram, un média qu’elle trouve déjà très vulnérable, ou simplement apprendre à exister seule et dans l’instant, quelque chose qu’elle apprend à faire. « Je pense que ça ressemble beaucoup à ça », dit-elle à propos de son état d’esprit actuel. « Continuer à apprendre qui je suis spécifiquement quand je suis seul car je sais quelle est ma place et ce que j’apporte à la table dans ma famille, au travail, avec mes amis. Et ce n’est même pas que je ne connais pas ma place avec moi-même. Plus encore, tout comme si Kiersey existe de cette façon, alors Kiersey peut être encore meilleure dans la façon dont elle existe avec sa famille et ses amis. Mais cela vient aussi avec moins de dégoût de soi.
Une explosion de Sean Paul d’une Hyundai frappe le bloc de Brooklyn sur lequel nous sommes assis – un délice d’été dont nous nous délectons tous les deux. Clemons réfléchit au reste de son après-midi; elle veut aller dans une librairie voisine pour acheter quelque chose de nouveau et « sentir les livres ». Et plus tard dans la soirée, elle fera probablement du karaoké avec un groupe d’amis. L’essentiel de tout cela, tout comme Susie, est à quel point Clemons s’aime malgré les difficultés des 10 dernières années et la nouvelle découverte de soi qu’elle traverse à la fois dans sa carrière et dans sa vie personnelle. « Moi et un de mes meilleurs amis, nous sommes comme ‘Merde, nous sommes tellement délirants, et nous ne savons pas d’où ça vient.' » Elle rit hystériquement. « Il y a quelques jours seulement, je voulais juste disparaître dans l’abîme parce que Le flash les fans me font me sentir mal dans ma peau, je le traversais vraiment. Pleurer toute la journée, pleurer dans l’avion. Et puis je suis descendu de l’avion et mon ami m’a dit : ‘Comment te sens-tu ?’ J’étais comme, honnêtement, je viens de descendre de l’avion et je me suis regardé dans le miroir et je me suis dit: ‘Merde, elle est toujours chic quand même.’ Je m’accroche à ça.
Crédits image en haut : veste Ottolinger, boucles d’oreilles Jennifer Fisher
Photographies de James J. Robinson
Stylisme par Oliver Vaughn
Cheveux : Randy Stodghill
Maquillage : Molly Greenwald
Réservations de talents : projets spéciaux
Directeur créatif associé, vidéo : Samuel Schultz
Directeur photo : Alex Pollack
Rédactrice en chef : Alyssa Vingan
SVP Mode : Tiffany Reid
SVP Création : Karen Hibbert