Roger Federer et Martina Navratilova ont le plus triomphé, Martina Hingis et Boris Becker ont été les plus jeunes vainqueurs, Rafael Nadal a fourni la finale la plus longue et John McEnroe la finale la plus courte – les records des prestigieux All England Championships à Wimbledon sont dominés par les grands du tennis, qui ont tous accueilli du haut du classement mondial. Pourtant, le match le plus record sur la pelouse sacrée a été disputé par un duo qui a dû se contenter d’une place en deuxième ligne.
Le 22 juin 2010, le géant américain des services John Isner et le spécialiste français du double Nicolas Mahut se sont affrontés lors du premier tour du tournoi du Grand Chelem le plus célèbre au monde. A 19h08, heure allemande, le match entre le numéro 19 mondial de l’époque, Isner, et Mahut, alors 149 au classement ATP, a commencé.
Loin de l’agitation, seuls 782 spectateurs se sont régalés du match sur le court 18, moins décoré, du All England Lawn Tennis and Croquet Club. Deux jours plus tard, Isner et Mahut devraient avoir l’attention du monde entier. A l’occasion de la Coupe du monde en Afrique du Sud, qui se déroulait au même moment, « Focus » titrait même « Le dieu du tennis bat le roi du football » et lançait sans ménagement le « match de tennis le plus fou de tous les temps » – et avec raison !
Des dizaines de barres énergétiques et près de 100 bouteilles d’eau
Quand Isner a terminé la comparaison le 24 juin après deux annulations dues à l’obscurité après onze heures et cinq minutes de temps de jeu pur, des dizaines de barres énergétiques et près de 50 bouteilles d’eau avec 6: 4, 3: 6, 6: 7 (7: 9), 7:6 (7:3) et 70:68 – à Wimbledon, il n’y a pas de tie-break dans le set décisif – un certain nombre d’entrées dans le livre des records du sport blanc ont dû être révisées.
Une plaque commémore le plus long match de tennis de l’histoire
Isner et Mahut ont battu le record du match le plus long de l’histoire à ce jour de quatre heures et 32 minutes et ont battu le record du match le plus long jamais joué, la plupart des as (Isner 112, Mahut 103 – auparavant Ivo Karlovic 78) dans un match et la plupart des jeux (183 – auparavant 112).
Particulièrement curieux : le dernier set à lui seul a duré 491 minutes de plus que la plus longue rencontre entre deux joueurs jusque-là. Au premier tour de Roland-Garros en 2004, Fabrice Santoro et Arnaud Clément se sont affrontés pendant 393 minutes.
Federer : « Je n’ai jamais rien vu de tel »
« Je ne me souviens pas si j’ai pleuré ou ri. C’était trop pour moi. Je n’ai jamais rien vécu de tel. Un va perdre, mais dans ce match, les deux seront gagnants », a commenté le roi du tennis Roger Federer lors de cette épopée. le match touchait à sa fin.
Isner a également précisé qu’il ne devrait pas y avoir de perdants : « Ça pue que quelqu’un ait à perdre » et a ajouté que c’était un « grand honneur » de pouvoir partager cette journée avec Mahut. La déception de Mahut a été limitée : « Nous avons joué le plus grand match de tous les temps dans le meilleur endroit où l’on puisse jouer au tennis », a exulté le Français et a déclaré avec appréciation : « John méritait de gagner ».
Isner et Mahut côte à côte
Incidemment, Isner et Mahut se sont rencontrés à nouveau au premier tour à Londres en 2011 : l’Américain a gagné après seulement deux heures et trois minutes. Le match du deuxième tour d’Isner en 2010 s’est également terminé rapidement. Complètement épuisé, il a perdu contre le Néerlandais Thiemo de Bakker 0:6, 3:6 et 2:6.
Marc Affeldt