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Joe Biden venait de finir de parler d’intelligence artificielle à l’hôtel Fairmont du centre-ville de San Francisco cette semaine lorsque les journalistes ont commencé à assaillir le président américain de questions sur quelque chose de complètement différent : les problèmes juridiques de son fils de 53 ans.
Avait-il parlé à Hunter ? Que pensait-il de l’accord que Hunter venait de conclure avec les procureurs fédéraux ? Biden a souri, puis a répondu: « Je suis très fier de mon fils. »
Plus tôt dans la journée, Hunter avait accepté de plaider coupable pour avoir délibérément omis de payer l’impôt fédéral sur le revenu en 2017 et 2018, alors qu’il avait également conclu un accord pour éviter la prison dans le cadre d’une accusation distincte liée à la possession d’une arme à feu.
L’annonce a clôturé une enquête sur les finances de Hunter qui a jeté une ombre sur le fils du président pendant des années – et lui permettra, ainsi qu’à la Maison Blanche, de mettre l’affaire derrière eux de la manière la moins dommageable. Mais le plaidoyer de culpabilité a également attiré l’attention sur un homme qui a lutté contre l’alcoolisme et la toxicomanie, et dont les relations commerciales ont fait de lui un paratonnerre pour les attaques républicaines.
Hunter est né en 1970 à Wilmington, Delaware, et sa petite enfance a été marquée par la tragédie. Alors qu’il avait près de trois ans, et peu de temps après la première élection de Biden au Sénat américain, sa mère Neilia et sa petite sœur Naomi ont été tuées dans un accident de voiture alors qu’elles allaient acheter un sapin de Noël. Hunter était dans le break Chevrolet avec son frère aîné Beau, et tous deux ont été gravement blessés.
« Le premier souvenir que j’ai est d’être allongé dans un lit d’hôpital à côté de mon frère », a déclaré Hunter lors des funérailles de Beau après sa mort d’un cancer du cerveau en 2015. « Je me souviens[him]. . . me tenant la main, me regardant dans les yeux, disant: « Je t’aime, je t’aime, je t’aime », encore et encore et encore. »
Hunter a grandi avec son père faisant la navette entre Washington DC et Wilmington sur les trains Amtrak. Il a fréquenté un lycée catholique à Claymont, dans le Delaware, avant d’obtenir un baccalauréat à l’Université de Georgetown et un diplôme en droit à la Yale Law School. Son premier emploi a été au zoo de Wilmington, mais son premier gros travail a été chez MBNA, la société de cartes de crédit basée au Delaware. Il est ensuite entré au gouvernement, travaillant au département du commerce sous l’administration Clinton.
Après l’élection de George W Bush à la Maison Blanche, Hunter a opéré à l’intersection de l’argent et de la politique, tant au niveau national qu’international. Il a siégé aux conseils d’administration d’Amtrak et du Programme alimentaire mondial, et a fait des séjours en tant que lobbyiste, consultant et investisseur.
Ses liens commerciaux se sont étendus de la Chine à l’Ukraine, où il a décroché un poste lucratif au conseil d’administration de Burisma, la société énergétique – tout comme son père a assumé un rôle central dans l’élaboration de la politique américaine envers ces pays en tant que vice-président de Barack Obama.
« Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de choses qui se seraient produites dans ma vie si mon nom de famille n’était pas Biden », a déclaré Hunter dans une interview en 2019 avec ABC.
Les luttes personnelles de Hunter ont été à bien des égards plus déterminantes que sa carrière. Il a été libéré d’une brève période de service dans la marine américaine après avoir échoué à un test de dépistage de drogue et a passé du temps dans et hors des cliniques de réadaptation. « J’ai acheté du crack dans les rues de Washington DC et j’ai préparé le mien dans un bungalow d’hôtel à Los Angeles. Je cherchais tellement désespérément à boire un verre que je ne pouvais pas faire le trajet d’un pâté de maisons entre un magasin d’alcools et mon appartement sans déboucher la bouteille pour prendre une gorgée », a écrit Hunter dans ses mémoires de 2021. Belle choses.
Ses enchevêtrements amoureux ont été tumultueux. Pendant 24 ans, il a été marié à Kathleen Buhle. Ils ont trois enfants adultes ensemble. Mais ils ont divorcé en 2017 après avoir eu une relation amoureuse avec Hallie Biden, la veuve de son frère. Ils ont fini par se séparer. Hunter a engendré un quatrième enfant avec une femme de l’Arkansas et, en 2019, a épousé la cinéaste sud-africaine Melissa Cohen dans les six jours suivant sa rencontre. Ils ont un enfant.
Le profil politique de Hunter a fortement augmenté après l’entrée en fonction de Donald Trump et a été destitué pour avoir tenté de déterrer des liens commerciaux avec l’Ukraine lors d’un appel téléphonique avec le président Volodymyr Zelenskyy. Mais il est devenu le sujet d’une suspicion conservatrice encore plus grande après avoir prétendument laissé un ordinateur portable dans un atelier de réparation d’ordinateurs en 2020 et son contenu a été divulgué, bien qu’aucune arme à feu ne soit apparue reliant les membres de la famille Biden à la corruption.
Bien que les républicains du Congrès aient lancé leur propre enquête sur la famille Biden, le lien entre père et fils, déclare Chris Whipple, auteur de Le combat de sa vie : dans la Maison Blanche de Joe Biden, est « devenu plus fort depuis la mort prématurée de Beau. Le président parle à Hunter plusieurs fois par jour.
En tout cas, soutient Allan Lichtman, professeur d’histoire à l’université américaine, « l’avenir politique du président dépendra de la qualité de sa gouvernance et non des faiblesses de son fils très troublé ». Lichtman ajoute que les présidents précédents, dont James Madison, Theodore Roosevelt et Bill Clinton, ont dû faire face à des membres de la famille gênants pendant leur mandat.
Et le soutien de Biden à son fils n’a jamais faibli. « Il ne m’a jamais laissé oublier que tout n’était pas perdu », a écrit Hunter dans ses mémoires. « Il ne m’a jamais abandonné, ne m’a jamais évité, ne m’a jamais jugé, peu importe à quel point les choses allaient mal. »