Il faut un certain temps pour s’y habituer : des histoires positives ou même encourageantes sur l’économie grecque. La presse spécialisée financière en particulier manque de superlatifs sur le pays qui mène les mauvaises listes depuis des années. La Grèce est unmiracle économiqueL’investisseur indien Ruchir Sharma de Rockefeller Capital Management a écrit dans sa chronique du Financial Times. Et l’hebdomadaire Les économistes a qualifié le pays d’Europe du Sud de « Success story européenne‘.
Ces éloges sont justifiés, déclare Dimitris Malliaropulos dans son bureau au cinquième étage du siège classique de la Banque de Grèce au centre d’Athènes, surplombant l’Acropole. La Grèce, selon l’économiste en chef de la banque centrale, a surperformé les pays pairs de l’Eurogroupe ces dernières années. « Nous sommes vraiment hors de la vallée. »
En effet, l’économie grecque est en croissance, ce qui signifie que le pays a enfin laissé derrière lui des années de récession. En 2022, le produit intérieur brut a augmenté de 5,6 % et devrait encore augmenter cette année. Les bureaux de crédit ont maintenant relevé le pays à BB +, à un pas de la cote BBB solvable. Et cela se traduit par des investissements étrangers, par exemple dans l’immobilier et dans l’implantation de multinationales telles que Google, Microsoft, Pfizer et Tesla. Les exportations augmentent, tout comme le tourisme.
Argumentation électorale
La croissance économique est un argument électoral clé pour Kyriakos Mitsotakis, Premier ministre depuis 2019, qui espère remporter un second mandat au second tour des élections législatives dimanche. Au premier tour, le mois dernier, le leader conservateur a déjà remporté une solide victoire. Parce que le plus grand parti du système électoral grec reçoit un grand nombre de sièges bonus au second tour, Mitsotakis semble se diriger vers la majorité absolue.
Mais tout le monde n’est pas aussi enthousiaste à propos des statistiques économiques grecques. « Cette croissance est-elle durable ? », demande par exemple l’économiste Louka Katseli. Katseli est professeur émérite d’économie à l’université d’Athènes et elle a été ministre de l’économie et du travail pour le parti social-démocrate PASOK.
Les investissements, dit Katseli, sont constructifs s’ils visent à accroître les exportations et à remplacer les importations. « Je fais référence, par exemple, au secteur agricole ou à l’industrie manufacturière. La croissance grecque est moins constructive : c’est dans les fusions-acquisitions, les hôtels, la rénovation de maisons à louer comme Airbnb, et dans le numérique. À court terme, cela sonne bien, dit Kasteli. « Mais si nous n’augmentons pas notre productivité, les marchés recommenceront à douter de notre dette publique et privée. Comme en 2010. »
Photo Georges Vitsaras/ANP/EPA
Fleur de Dijssel
Malliaropulos, qui travaille à la Banque de Grèce depuis 2013, se souvient encore très bien des troubles des années 1910. « Je me suis assis à table avec Jeroen Dijsselbloem. Un gars sympa. Il nous a imposé de sévères mesures d’austérité, mais il a toujours fait passer les intérêts de la Grèce en premier.
Dès que le nom de l’ancien président de l’Eurogroupe et de l’actuel maire d’Eindhoven est mentionné, on revient immédiatement à la succession de creux que fut l’économie grecque à l’époque. En 2010, il s’est avéré que le gouvernement avait triché avec les chiffres du budget. Les investisseurs ont perdu confiance. Le pays a pratiquement fait faillite.
Des négociations difficiles avec la « troïka » de la Commission européenne, de la Banque centrale européenne et du Fonds monétaire international ont conduit à des coupes et des réformes draconiennes. Les salaires ont chuté, mais les prix sont restés les mêmes, de sorte que le Grec moyen n’avait presque rien à dépenser. La récession a duré plusieurs années plus longtemps que prévu. L’économie grecque est encore un tiers plus petite qu’avant la crise économique.
Le Hellenic Anti-Poverty Network a rapporté à la fin de l’année dernière que trois Grecs sur dix courir le risque de ne pas joindre les deux bouts. Surtout en dehors d’Athènes, il n’est pas étrange de voir soudain passer une voiture sans fenêtre : pas d’argent pour une réparation. Dans la capitale elle-même, il est frappant de constater que peu a été investi dans les bâtiments et les routes. Les trottoirs sont souvent minables; aucune trace de renouvellement urbain.
L’économiste Katseli est particulièrement préoccupé par les inégalités croissantes en Grèce. « Nous obtenons une société d’initiés et d’étrangers. Les soins de santé publics ont été érodés. Certains s’en sortent très bien, mais ceux qui n’y arrivent pas s’éloignent du système politique. Ce processus, que vous voyez partout en Europe, est inquiétant pour la démocratie.
Le chroniqueur Koen Haegens van L’Amsterdam vert noté plus tôt ce mois-ci que la Grèce est devenue « exactement ce que les critiques craignaient : un pays à bas salaires à la périphérie de l’Europe. Une destination délicieuse pour les vacances hollandaises et allemandes. Pour trop d’habitants, une tragédie grecque sans fin.
Confronté à ces mots, Malliaropulos semble abattu pour la première fois au cours de la conversation. « C’est vraiment une image complètement fausse. La Grèce n’est pas principalement une destination de vacances pour les Européens du Nord. Nos exportations ont dépassé le tourisme et nous nous développons en un pôle énergétique. »
Réduction de salaire
Bien entendu, le banquier central reconnaît également à quel point les mesures d’austérité imposées par la troïka ont été douloureuses pour le Grec moyen. « Tout d’abord, il fallait absolument baisser les salaires pour rendre le pays à nouveau compétitif. Et même si les salaires augmentent à nouveau, ils sont toujours inférieurs de 20 % au niveau d’avant 2010. Cela reste douloureux.
Il y a eu un débat considérable parmi les économistes sur la nécessité et l’ampleur des coupes. La récession a duré beaucoup plus longtemps que prévu. Le pays a-t-il été écourté ? Dijsselbloem reconnu, en 2018 L’heure de l’actualitéqu’il atterrisse trop de réformes avait imposé. Et le FMI a également critiqué son rôle dans le programme de relance des Grecs.
La troïka a fait des erreurs, dit Malliaropulos. Et pourtant, l’économiste grec ne doit pas penser que le ministre de l’époque Yanis Varoufakis (Finances) a fait son chemin en 2015 et que la Grèce a quitté l’Eurogroupe. « Varoufakis a été mal informé. Il a amené notre pays au bord du gouffre, sans vue sur rien.
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En dehors de l’Eurogroupe, dit le banquier, la Grèce aurait été bien moins bien lotie. «Je ne peux même pas imaginer comment cela aurait fonctionné pendant le corona ou la crise énergétique. En tant que pays de l’UE, par exemple, nous avons droit à 30 milliards d’euros d’un fonds européen, avec lequel nous améliorons les routes et, par exemple, installons la 5G. Nous aurions raté cela sinon.
En ce qui concerne l’économie grecque, c’est comme si vous voyiez le verre à moitié plein ou à moitié vide, dit Malliaropulos. « Oui, il y a encore beaucoup de pauvreté et oui, on peut aussi dire que le Grec moyen doit faire face à des coûts de logement plus élevés en raison de tous les investissements immobiliers. C’est une grande préoccupation. De nombreuses maisons sont louées en Airbnb alors que les gens ne trouvent pas de logement. Cela pourrait devenir un enjeu social majeur.
Mais en général, dit-il, les choses évoluent dans la bonne direction. « Et, avec la prochaine réélection de Mitsotakis à l’esprit : l’électeur grec le voit aussi. » Katseli, quant à lui, pense que le Premier ministre en exercice profitera principalement du « piège de la peur ». Elle explique : la classe moyenne a tellement peur de perdre ce qu’elle a qu’elle préfère voter pour quelque chose qu’elle connaît, même si ce n’est pas toujours bon pour elle. « Cela profitera à Mitsotakis. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 23 juin 2023.