Une canicule exceptionnelle ravage depuis plusieurs jours l’État du Texas aux États-Unis. Les températures montent au-dessus de 40 °C. Bien que la température perçue soit beaucoup plus élevée en raison de la forte humidité. L’indice de chaleur donne 50 °C. Plusieurs records dans cet État du sud des États-Unis ont déjà été battus. Le gouvernement conseille donc aux gens d’éviter les activités de plein air. Mais d’où viennent soudainement ces records de chaleur ? Et à quel point cette situation est-elle dangereuse ?
D’où vient la chaleur soudainement?
Il s’agit d’un dôme de chaleur inhabituel responsable de la vague de chaleur extrême et prolongée dans l’État du Texas. C’est une vaste zone de haute pression atmosphérique dans laquelle l’air s’enfonce. Ce mouvement vers le bas fait chauffer encore plus l’air, après quoi il reste emprisonné dans le dôme chauffant.
Au début de ce mois, un autre dôme de chaleur inhabituel a déjà provoqué une vague de chaleur intense dans les Caraïbes. Et la saison des incendies a également commencé tôt au Canada en raison d’un dôme chauffant. Des panaches de fumée provenant de ces incendies ont même atteint les États-Unis et l’Europe.
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À quel point un tel dôme chauffant est-il exceptionnel ?
Les dômes de chaleur sont courants en été aux États-Unis, mais pas au Texas. Habituellement, ils sont situés au-dessus des plaines. Cependant, une déviation du courant-jet a permis à un dôme de chaleur de se former plus au sud. Le courant-jet fait une grande boucle au-dessus du Texas, apportant de l’air chaud et humide du sud à l’État. Cela a créé un dôme de chaleur avec des températures de 10 à 20 °C supérieures à la normale pour la période de l’année.
Dans plusieurs villes, les records de chaleur se succèdent ces derniers jours. Cependant, la température maximale la plus élevée jamais enregistrée dans l’État n’a pas été égalée. En 1994 et 1936, le mercure est monté à 48,8 °C. Bien que Rio Grande Village soit venu très près avec 47,8 °C.
Jeff Bérardelli
@MétéoProf
À quel point cette situation est-elle dangereuse ?
Des températures aussi élevées sont dangereuses en elles-mêmes, mais ce qui rend la situation encore plus grave, c’est le taux d’humidité élevé. Une humidité plus élevée le rend plus chaud, car il empêche la transpiration et rend le refroidissement plus difficile. C’est pourquoi nous examinons également ce que l’on appelle «l’indice de chaleur», qui tient compte de la température et de l’humidité. Ces derniers jours, l’indice de chaleur au Texas a atteint plus de 50 °C à plusieurs endroits. Cela signifie qu’il existe un risque sérieux de stress thermique. Il vaut mieux éviter les activités de plein air en raison des risques médicaux. Les groupes vulnérables tels que les personnes âgées sont particulièrement à risque.
Combien de temps durera la canicule ?
Pour l’instant, il ne semble pas y avoir d’amélioration en vue. Le centre de gravité des températures élevées se concentrera probablement davantage sur le sud et l’ouest du Texas dans les prochains jours. Selon le National Weather Service, la chaleur devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la semaine prochaine et devenir plus intense. Ils appellent donc tout le monde à le garder en sécurité.
Centre de prévision météorologique NWS
@NWSWPC
Pourquoi voit-on souvent ces dômes de chaleur exceptionnels ?
De nombreux climatologues sont perplexes face à la situation météorologique inhabituelle au Texas. Le météorologue Jeff Berardelli souligne sur Twitter à quel point ce dôme de chaleur est inhabituel : « La vague de chaleur que nous vivons actuellement au Texas est remarquable. Dans un climat “historique” normal, les valeurs que nous voyons maintenant pendant le dôme de chaleur sont en principe impossibles. Mais le changement climatique semble rendre cela impossible.
La chaleur extrême au Texas devrait devenir plus fréquente et plus sévère, le nombre de jours avec des températures atteignant 40°C ayant presque doublé d’ici 2036 par rapport à la période entre 2001 et 2020.
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