L’Agence de sécurité alimentaire (FAVV) ferme l’usine “parce que Ferrero n’est pas en mesure de fournir des informations complètes” pour l’enquête sur la façon dont le chocolat pour enfants aurait pu être contaminé par la salmonelle. “L’AFSCA n’autorisera la réouverture que si Ferrero peut garantir qu’elle respecte les règles et réglementations en matière de sécurité alimentaire”, a déclaré l’agence.
Immédiatement, tous les produits Kinder Surprise, Kinder Surprise Maxi, Kinder Mini Eggs et les bons Schoko fabriqués à Arlon sont désormais rappelés, quel que soit le numéro de lot ou la date de péremption. L’AFSCA appelle à ne plus consommer les produits et demande aux entreprises de distribution de les retirer des rayons.
Les fameuses friandises ont provoqué 105 infections par la bactérie Salmonella dans huit pays européens, dont la France, l’Irlande et la Grande-Bretagne. Cela ne rend pas la plupart des gens malades, mais peut entraîner de graves complications dues à une diarrhée sévère, uniquement chez les enfants, mais aussi chez les personnes âgées et les femmes enceintes.
Dans notre pays, il y a 26 cas possibles. « La recherche d’une correspondance entre l’ADN de salmonelle dans les selles du patient et l’ADN de salmonelle retrouvé à l’usine devrait apporter une réponse définitive », estime Hélène Bonte de l’AFSCA. Là, tout le monde est sur le pont puisqu’il s’est avéré que l’usine Ferrero d’Arlon est à l’origine des infections.
L’AFSCA a rappelé lundi plusieurs produits Ferrero. “Nous avons estimé que Ferrero ne faisait pas suffisamment de progrès dans ce domaine”, déclare Bonte. Il y avait aussi des critiques parce que Ferrero avait découvert la contamination à la salmonelle le 15 décembre, mais ne l’avait pas signalé à l’AFSCA et aux consommateurs. “Il semble que le fabricant ait voulu garder les choses silencieuses autant que possible”, explique Simon November de Test Aankoop.
Et maintenant que sa troisième plus grande usine ferme, le chocolatier est complètement en difficulté. Quoi qu’il en soit, la fermeture juste avant Pâques, l’un des meilleurs moments pour les chocolatiers, est un coup dur pour l’économie. C’est ce que dit l’expert en marketing et en nutrition Tim Smits (KU Leuven). « Il ne s’agit pas seulement de Pâques. L’atteinte à la réputation est en tout cas considérable, notamment parce qu’elle concerne les produits pour enfants. Nous avons une confiance relativement élevée dans la sécurité alimentaire, mais lorsqu’un grand nom tombe, il est très difficile de se rétablir.
Le ministre fédéral David Clarinval (MR), chargé de la sécurité alimentaire, affirme que la décision de fermer l’usine n’a pas été prise à la légère. « Mais les circonstances actuelles le rendent nécessaire. La sécurité alimentaire ne doit jamais être négligée.
Comment cela a-t-il pu arriver? Salmonella vit dans les intestins des animaux. Les gens peuvent être infectés par des aliments qui sont entrés en contact avec les excréments de ces animaux. Les sources typiques sont les légumes crus et la volaille. Avec le chocolat, cela peut se faire via les fèves de cacao. “Et parce que le chocolat est gras et contient peu d’eau, la salmonelle n’est pas tuée pendant les processus de chauffage dans l’usine”, explique Frank Devlieghere, professeur de sécurité alimentaire (UGent). C’est pourquoi les fabricants de chocolat doivent également tester leurs produits pour les bactéries.
Ferrero a ainsi découvert la Salmonella lors d’un tel contrôle le 15 décembre, dans un filtre colmaté de deux réservoirs de matière première. “Il est en effet possible que des salmonelles s’y installent”, déclare Devlieghere.
Le producteur affirme que le filtre a été immédiatement retiré et que les matériaux, matières premières et produits finis qui sont entrés en contact avec lui ont été bloqués et non livrés, y compris tous les produits finis à partir du 15 décembre et des cinq jours précédents.
Un fabricant doit alors informer l’AFSCA lorsqu’il existe un danger potentiel pour la santé publique, par exemple lorsque des matières premières contaminées proviennent de fournisseurs qui en fournissent également d’autres ou lorsque des produits finis contaminés se sont retrouvés dans les rayons.
On ne sait pas pourquoi Ferrero n’a pas informé l’AFSCA. La société est Été maigre avec des commentaires pendant une semaine. Il est venu avec des excuses, mais aucune explication.
Ferrero a peut-être décidé, sur la base de ses contrôles, qu’il arrêtait effectivement toutes les marchandises à risque, mais les produits contaminés se sont quand même glissés à travers les mailles du filet. Devlieghere considère cela possible. « Un filtre contaminé par Salmonella ne contaminera que quelques œufs ou chocolats. Ensuite, vous pouvez manquer des produits contaminés même avec un échantillonnage étendu. Il est également possible que les vérifications et analyses internes n’aient pas été effectuées correctement. L’enquête de l’AFSCA doit le démontrer.
Ce qui se passe chez un acteur majeur fait douter certaines personnes de notre sécurité alimentaire. “Injustement”, dit Bonte. « Nous prélevons au moins cent mille échantillons chaque année. Il n’y a rien de mal avec 97 pour cent d’entre eux. C’est l’un des meilleurs scores de l’UE. Chez Ferrero, nous avons effectué environ 20 inspections au cours des cinq dernières années et nous n’avons jamais trouvé de problème.
Devlieghere est d’accord. « Il y a environ une centaine de milliers d’infections à Salomnella en Europe chaque année. Souvent, la source n’est pas claire. Mais parce que Ferrero est si grand, il est très visible. Avec un joueur plus petit, nous n’aurions peut-être pas su. Mais toute notre sécurité alimentaire va bien.