Il figure en bonne place sur toutes les crèmes solaires : périssable. Dommage pour tous ces paquets à moitié vides de l’année dernière. Ou ces fabricants sont-ils simplement désireux d’augmenter leurs chiffres de vente ?
Lutte contre le cancer KWF il dit aussi : durée de vie d’un an. Eh bien, deux ans selon la Croix-Rouge. « Mais gardez à l’esprit que le facteur de protection diminue de moitié chaque année. » Niva dit que la crème a une durée de conservation de trois ans non ouverte, mais ouverte de six à douze mois.
Pourquoi la durée de conservation limitée et pourquoi la différence entre ouvert et non ouvert ? La crème moisit-elle ou caille-t-elle parfois ?
Non, il y a une histoire chimique derrière tout cela, dit Marijn Meijer. Il développe du matériel pédagogique pour Stichting Leerplan Ontwikkeling (SLO) et répond aux questions QuestionnaireCheikunde.nl du Centre de chimie de la communication jeunesse (C3).
Réfléchir et absorber
La crème solaire contient des bloqueurs UV physiques ou chimiques, explique Meijer. « Les bloqueurs physiques sont des minéraux, tels que l’oxyde de zinc ou le dioxyde de titane », dit-il. « Ils reflètent une grande partie des rayons UV nocifs du soleil, mais les absorbent également. » Les bloqueurs chimiques – des dizaines de différents – sont des substances spécifiques qui absorbent les rayons UV. Ce sont souvent des hydrocarbures, tels que le salicylate d’éthylhexyle et l’octocrylène.
Alors pourquoi l’absorber n’est-il pas nocif ? Pour comprendre cela, nous devons rafraîchir nos connaissances en chimie. Les molécules sont constituées d’atomes. Ils ont chacun un noyau, autour duquel les électrons orbitent comme des planètes autour de leur soleil. Tous les électrons ont leur propre orbite préférée autour du noyau, qui est la plus stable énergétiquement.
« Le rayonnement UV est un rayonnement riche en énergie », poursuit Meijer. D’où l’effet cancérigène : cette énergie peut endommager notre ADN. « Si ce rayonnement frappe un tel filtre physique ou chimique et que la particule du filtre absorbe ce rayonnement, alors cette énergie est utilisée pour déplacer un électron de cette particule un peu plus loin de l’état stable. Nous parlons d’un état excité.
La particule flotte maintenant sur une orbite plus élevée, plus éloignée du noyau. Il a alors un niveau d’énergie plus élevé, mais aimerait retrouver son ancien travail stable. Cela se produit automatiquement. « L’énergie est à nouveau libérée, mais maintenant sous forme de chaleur : un rayonnement inoffensif avec une longueur d’onde beaucoup plus longue. »
Connexion avec l’oxygène
Pourquoi ces filtres perdent-ils leur efficacité avec le temps ? La réponse est simple, dit Meijer : « L’oxygène de l’air affecte les bloqueurs d’UV. L’oxygène a un effet oxydant. En d’autres termes, les substances se lient à l’oxygène. En conséquence, ils changent leur composition chimique, et donc aussi leur effet.
Cela se produit relativement lentement dans une bouteille, mais assez rapidement pour expliquer pourquoi vous devez en acheter une nouvelle chaque année. Un paquet non ouvert durera un peu plus longtemps. Mais sur votre peau, il s’oxyde assez rapidement. Le rayonnement UV lui-même affecte également les filtres et vous perdez une partie de la crème en transpirant ou en nageant. Meijer : « Toutes les raisons pour lesquelles vous devriez appliquer régulièrement un écran solaire pendant la journée. »
Ces filtres UV sont-ils réellement sains ? « Le dioxyde de titane peut entraîner des problèmes lorsqu’il est utilisé en interne », explique Meijer. «Cela a été créé assez récemment. Jusqu’à récemment, il était également dans le dentifrice. Les filtres chimiques peuvent parfois provoquer des irritations et des réactions allergiques. De plus, certains sont nocifs pour la nature, comme les récifs coralliens.
L’Association des consommateurs a tout réglé. Le méthoxycinnamate d’éthylhexyle peut perturber votre système endocrinien, rapporte le syndicat à son sujet page sur les crèmes solaires, et l’octocrylène est parfois irritant. Au moins quatorze bloqueurs entrent dans votre circulation sanguine (JAMA2019). Assez de devoirs pour ceux qui aiment étudier les listes d’ingrédients.