Dans la recherche d’innovations textiles alternatives, il n’y a pas de limites à l’imagination – des bananes, des écailles de poisson et récemment aussi des carapaces de crabe sont déjà utilisées. Les matériaux similaires au cuir sont particulièrement demandés dans les industries de la mode et du luxe. Aujourd’hui, la bière a également été découverte comme une alternative potentielle au cuir, qui est également totalement sans plastique.
Mais ne vous inquiétez pas, pour les amateurs de bière, le houblon et le malt ne sont pas encore perdus, car premièrement, l’invention n’a pas encore été développée commercialement et, deuxièmement, seuls les déchets d’orge issus de la production de bière sont utilisés, pas le liquide frais lui-même.
La nouvelle innovation textile à base de bière est entièrement sans plastique
L’inventeur est la société londonienne Arda Biomaterials, qui a récemment obtenu un investissement de 1,1 million de livres sterling (près de 1,3 million d’euros). Le Clean Growth Fund a investi aux côtés d’autres acteurs tels que Plug and Play, Serpentine Ventures, Satgana et un groupe d’investisseurs providentiels des domaines des protéines alternatives, de la mode et des écosystèmes de technologie climatique.
« Beaucoup de gens pensent que le cuir est un sous-produit des vaches ; en réalité, il s’agit plutôt d’un sous-produit qui subventionne la survie de l’élevage. Les grains épuisés de Brewer sont généralement incinérés, éliminés dans des décharges, digérés par voie anaérobie en gaz ou donnés aux animaux comme fourrage bon marché – toutes des utilisations à très faible valeur. Je suis ravi que nous puissions sauter la vache pour créer un produit vraiment nouveau qui était auparavant 100 % sans animaux ni plastique », a déclaré le PDG d’Arda, Brett Cotten.
Arda a été fondée en 2022 par Edward TJ Mitchell et Brett Cotten, qui se sont rencontrés par l’intermédiaire de l’investisseur mondial en talents Entrepreneur First. Mitchell est titulaire d’un doctorat en chimie et Cotten a de l’expérience dans le secteur des protéines alternatives, des start-ups aux investisseurs. L’entreprise travaille actuellement avec des brasseries le long du « Bermondsey Beer Mile », au sud de Londres, qui abritait autrefois les tanneries de cuir de la ville.
“L’avènement des plastiques bon marché a anéanti un siècle d’innovation dans l’utilisation des ressources naturelles pour fabriquer des matériaux. Maintenant, avec la durabilité à l’esprit, nous découvrons que la nature fournit tous les éléments de base nécessaires pour créer des matériaux beaux et durables. Le cuir est particulièrement gourmand en ressources à produire, et les alternatives actuelles sont criblées de plastique. La chimie des déchets de céréales est idéale pour être convertie en un matériau qui possède de nombreuses propriétés du cuir et plus encore », ajoute Mitchell, directeur de la technologie d’Arda.
« Nous sommes ravis d’investir dans Arda Biomaterials et de soutenir le développement commercial de leur travail : c’est une solution véritablement innovante à un défi environnemental important. La technologie d’Arda a le potentiel de transformer la production traditionnelle de cuir et de réduire considérablement l’impact environnemental des secteurs très polluants. Nous sommes impatients de travailler avec Brett, Edward et l’équipe pour mettre cette technologie passionnante sur le marché », a commenté Susannah McClintock, directrice des investissements chez Clean Growth Funds.
Le Fonds pour une croissance propre a été lancé en mai 2020. Le fonds de capital-risque de 101 millions de livres sterling soutient les entreprises de croissance propre les plus prometteuses du Royaume-Uni qui sont pionnières dans la réduction des émissions de carbone dans les secteurs de l’électricité et de l’énergie, des bâtiments, des transports et des déchets. En plus d’Arda, il a investi dans 13 entreprises britanniques de technologies propres à ce jour.
Avec l’injection de liquidités, Mitchell et Cotten s’attendent à produire un matériau fini au cours des 12 prochains mois qui pourra être vendu aux marques et aux détaillants.
« Maintenant, nous pouvons boire notre bière et la porter aussi. Ce cycle de financement, mené par le Clean Growth Fund, nous permettra de développer un matériau fini que nous pourrons vendre aux marques et mettre entre les mains des consommateurs », confirme Cotten.